его отвлечь. Быстро перезарядить ружье невозможно, если выстрелит по ложной цели, успею добежать и спрятаться. А за деревом и чихать можно, и стоять сколь угодно долго. Время мой союзник – рано или поздно помощь придет'
Данила снял шапку, сунул туда валявшийся рядом камешек и кинул в противоположную от спасительного дерева сторону. Шапка зацепилась за сучья, раздался треск, а за ним выстрел. Этого Данила и ждал. Вскочил на ноги и что было мочи кинулся к дереву. Второй выстрел прогремел, когда Данила уже спрятался.
Снова потянулись минуты. Данила пару раз от души чихнул. Ружье, пока в луже лежал, изо всех сил держал вертикально, кверху дулом, так что была надежда, что не подведет, а вот порох в мешочке, который спрятал за пазуху, промок. Так что выстрел у Данилы в запасе только один.
Никодим резко свистнул. Многократно отраженный эхом пронзительный сигнал зазвенел на весь лес 'Чего это аспид засвистел? Дружков-разбойников на помощь зовет?'
Опять наступила тишина. Иногда противники переминались с ноги на ногу, и трещали сучья.
Где-то вдалеке раздался собачий лай, и среди деревьев замелькали узкие морды. У Данилы похолодело внутри. Даже имея сколько угодно патронов, со сворой собак не справиться. Одну пристрелит, может, двух, а потом они разорвут его на куски.
Двадцать, никак не меньше, псов быстро нашли хозяина и сделали круг почета вокруг его дерева.
Данила перекрестился и зашептал молитву. Жениться собрался, да, видать, не судьба. Прости, Катюша! Дай Бог тебе хорошего человека повстречать. Не поминай лихом!
– Искать! Ату его! – скомандовал Никодим.
Обученные псы молча бросились в указанном направлении. Первым летел вожак, самый мощный в стае кобель. В него-то и выпустил Данила единственную пулю. Ружье стало бесполезным, и Данила размозжил прикладом голову следующего пса. Но стаю это не остановило. Три собаки одновременно прыгнули и повалили Данилу, остальные вцепились, кто во что успел, и принялись терзать. Данила отчаянно брыкался ногами, размахивал руками, но тут одна из тварей вцепилась ему в горло, а другая укусила за щеку.
Подошедший Никодим выстрелил в воздух. Псы тут же отпустили Данилу и побежали ласкаться к хозяину.
– Молодцы, хорошая работа! А ну, домой!
Довольные животные с веселым лаем ринулись обратно. И правда, поработали они на славу: Данилова одежда превратилась в лохмотья, руки, ноги и лицо сочились кровью, правого уха не было. Он с трудом сел и открыл глаза.
– Ух ты, живуч! – удивился егерь, увидев, что Данила ощупывает ногу, цела ли. – Сейчас мы это поправим!
Щелкнул ствол, и Никодим начал засыпать на полку порох.
– Как звать-то тебя, дурень?
– Данилою, – прошептал, глядя убийце в глаза, тучинский слуга. Его рука уже дотянулась до спрятанного в голенище ножа.
– Прими, Господи, душу раба твоего…
Никодим не успел захлопнуть ружье – длинный острый нож попал ему прямо в сердце.
– …Никодима! – закончил фразу Данила и перекрестился. Встал с трудом, подобрал упавшее ружье и побрел. Лицо его заливала кровь, но он был жив!
Через плечо генерала была перекинута княгиня. Сорочка на ней загорелась, но Веригин, выскочив из дома, быстро потушил пламя, набросив на несчастную мундир.
У Тоннера хватило сил положить Угарова на землю и рухнуть рядом с ним. Дышать не получалось, все легкие были заполнены дымом, глаза слезились от резкой боли.
– Илья Андреевич! Да что с вами? Тут помощь ваша требуется, а вы разлеглись! – Веригин окатил доктора из ведра. – Поднимайтесь живо! Надо раненых оттащить, сейчас дом рухнет, поглядите-ка!
Тоннер посмотрел на горящее здание. Никогда бы не поверил, что полезет добровольно в такое пекло. Доктор поднялся. Веригин уже тащил княгиню, и Илья Андреевич, подхватив Угарова, поволок его следом, поближе к Рухнову.
– Тут лазарет и устроим! – решил генерал, по-армейски разложив раненых в линию. – Все живы?
– Пульс есть и у княгини, и у Угарова, – констатировал Тоннер, приступивший к осмотру.
– Слава Богу! – хором произнесли Рухнов с генералом и вдруг так же вместе рассмеялись.
– И мы живы, слава Тебе, Господи! – перекрестился генерал и отвесил три поклона.
Мимо промчалась свора борзых. Когда собаки подбежали к дому, тот рухнул. Горящие доски и бревна полетели во все стороны. Псы, поскуливая, бросились наутек.
Глава двадцать девятая
– За одним столом с убийцей сидеть не желаю! – вскочил Угаров, когда в ротонду вошел Карев.
Гостей не звали, все окрестные помещики съехались сами – весть о происшествии на заимке разлетелась быстро. Пришлось всех звать к обеду.
– Митя не убийца, – раздался глухой голос Анны Михайловны. Она попыталась привстать с коляски, но отвыкшие ноги не послушались. – Садитесь! Садитесь и слушайте.
Терлецкий вздохнул с облегчением. Правда оказалась столь деликатной, что он не знал, как ее преподнести. Слава Богу, старуха сама решилась рассказать.
– Полоскать грязное белье на публике – занятие малопристойное. Впрочем, любопытствующие столь же омерзительны. – Княгиня обвела взором гостей. Те, словно нашкодившие коты, принялись изучать узоры на тарелках. – Никогда, никому я не стала бы сего рассказывать, даже священнику на смертном одре. Только прозвучавшие обвинения принуждают меня это сделать, но ради Мити я готова на все.
Гости боялись шелохнуться.
– Можно кушать! – приказала Северская. – Суп остывает! Для кого варили?
Все покорно застучали ложками, радуясь возможности уткнуться в тарелки.
– Ради сохранения тайны я покинула родные места. Поселившись здесь, поменяла всех слуг – обычно слухи и сплетни разносят они. Жила в уединении, поддерживая с вами, с соседями, лишь шапочное знакомство. Я сделала все, что могла, все! Не смогла лишь придушить сына.
Старуха потрясла перед собой скрюченными артритом руками. От таких ужасных слов все замерли; Андрей Петрович Растоцкий – аж с ложкой в зубах!
– Все беды моей жизни от Васьки, – помолчав, продолжила Анна Михайловна. – От глупого, алчного и похотливого Васьки!
– Прости новопреставленному Василию грехи вольные и невольные и сотвори ему вечную память, – прошептал молитву отец Алексей и тихо напомнил соседке: – Помните, князь-покойничек ее давеча полоумной назвал. Так и есть…
Суховская не ответила: она чудовищно проголодалась и с наслаждением ела. Обед у Горлыбина из-за известных событий не состоялся, и Ольга Митрофановна гадала, пригласит ли он ее теперь на ужин?
– Начну сначала. Было нас три сестры, – вновь зазвучал голос Северской. – Старшая, Ольга, как только ей шестнадцать лет исполнилось, в монастырь ушла. Верно рассудила: лицо оспой изрыто, сзади горб, кто ее замуж возьмет? У родителей еще мы с Машкой, а деревенька – пятьдесят душ. Не лучше крестьян жили, каждый кусок хлеба на счету.
Машка, средняя, умом не блистала. Летом у нас полк гусар стоял. Влюбилась и, как коза, отдалась на сеновале. Думала, на другой день он приедет свататься, у окошка с утра прихорашивалась, а вечером истерику закатила. Клещами из нее правду вытащила. Кабы не я, всю жизнь в окно так бы и пялилась! Наш папенька хотел совратителя на дуэль вызвать, но я посоветовала с командиром поговорить. И оказалась, как всегда, права: тот Карева жениться заставил. Так я Машке честь сохранила, а папеньке – жизнь. Отец стариком уже был, руки дрожали, какая дуэль…
Мите вспомнилась Мария Михайловна. Добрая, ласковая, любящая его всем сердцем! Как не похожи
