– Кто заказывал такси? – спросил охранник, окидывая взглядом вестибюль.
– Мы, – махнул рукой Егор и подхватил одну из коробок.
Охранник безразличным взглядом скользнул по двум парням, выносящим из здания папки, и снова углубился в кроссворд.
Маленькая комната, уставленная стеллажами с книгами, казалась склепом из-за задернутых тяжелых портьер. Пожилой человек с гривой седых волос укоризненно смотрел на лысого мужчину в черном джемпере.
– Владислав Петрович, от вас я этого не ожидал, – с тяжелым вздохом сказал он, отходя от окна.
– Я не знал, не думал, – лысый растерянно переминался у кучки пепла.
– Не думали, что мы имеем дело с ведьмаком?
– Я исправлюсь, я смогу, – Влад затравленно посмотрел на пожилого человека.
– Разумеется, милейший, – директор музея машинально покрутил серебряный перстень на мизинце и неожиданно схватился за сердце.
– Иван Павлович, дорогой вы наш, – лысый бросился к старику, помогая сесть на стул. – Может валидольчику?
– Да какой там валидольчик, – откинулся на спинку стула директор. – Вы – один из лучших специалистов. Мы потратили десять лет на ваше обучение. И что? Мальчишка, потерявший способности обвел вокруг пальца. Я не виню вас, друг мой, – он похлопал его ладонью по руке.
Лысый облегченно вздохнул.
– Но, – продолжил стрик. – Теперь вы, надеюсь, в полной мере поняли, с кем мы имеем дело. С тварями, которым не место на нашей земле. С врагами людей, стремящимися отобрать наше место под солнцем. С теми, кто не достоин снисхождения.
Лысый заворожено смотрел на старика. Прирожденный оратор, директор говорил хорошо поставленным голосом. Его глаза горели праведным гневом. Такие люди легко управляют толпой, независимо от того надо вести в бой войска или поднимать рабочих к станкам на завод третью смену подряд. Но старик закончил говорить, и очарование исчезло. Его взгляд потух, и только грива седых волос подчеркивала природное благородство когда-то красивого лица.
– Мы выкурили гаденыша из леса. Лишили силы, – бесстрастно сказал пожилой человек. – Теперь он попытается восстановить утраченное и полезет в библиотеку. Вероятно, к лучшему, что ему удалось нас обмануть. Пусть люди дежурят у дома, где они прячутся. И наведайся к Эльвире. Сдается мне, наша красавица что-то скрывает. Неужели она не знала, где ее хозяин прятал рукописи? Может, еще раз обыскать его бывший офис?
– Не получится, – покачал головой лысый. – Там сейчас какая-то госструктура. Да и бесполезно. Мы же вывернули там все наизнанку.
– Ладно, иди, – старик махнул рукой и подождал, пока за мужчиной закрылась дверь. – Бесовское отродье, – злобно прошептал он, глядя ушедшему в след. – Все вы бесовские отродья. Но час истины уже близок. А пока, пригодитесь: великая цель оправдывает средства, – он неожиданно легко поднялся со стула и пнул ногой кучку пепла.
– Ничего не зна… Микола… – прошелестела она, маревом приподнимаясь над полом.
– Бесы, – старик схватил недопитый чай со стола и плеснул на марево, заставляя его растечься лужицей.
Егор вышел на улицу и с удовольствием вдохнул свежий воздух. Особняк, бывший когда-то прибежищем отца, давил грузом неприятных воспоминаний.
– Ну что, нашел? – на улицу выскочил Илья.
– Пусто, – покачал головой Егор.
– Неужели администратор? – удивился Илья. – А мне хорошим мужиком показался. Мы с ним новые условия договора на следующий год обсудили. Ну, когда я его отвлекал, как договорились.
– Нет. Хранилище не нашли. Замки все целы. А книг нет. Человек без знаний открыть его не мог. У отца было только два близких помощника: Светловолосый и Алена. Первый, вроде, раскаялся. А Алена …
– Исчезла твоя подруга. Не в курсе? – вклинился в монолог Илья. – Сначала все нас с Лизкой донимала: где ты, да что? А потом квартиру продала и пропала.
– Значит, Аленка, – задумчиво сказал Егор. – Илюх, не обижайся. Иди домой один. У меня дела. Я сейчас тебе внешность поменяю…
– Нет, уж. Хватит. – Илья отшатнулся от друга. – Ты себе поменяй. Они тебя ищут. А я маму с братом проведаю. Потом созвонимся. Идет?
– Хорошо, – сказал Егор и скомандовал. – Леший, позаботься.
Рыже-черный коловертыш неторопливо потрусил за уходящим парнем.
Худой мужичок в черных брюках и поношенной черной рубашке, топтавшийся у тумбы с афишами, внимательно посмотрел на уходящего Илью, делая непростой выбор. Наконец, он решительно отправился за Егором, двинувшимся в сторону проспекта. Но здесь его ждало разочарование. Темноволосый парень нырнул в толпу и исчез в людском потоке. Мужичок выругался и бросился назад. Он увидел мелькнувшую вдалеке рубашку Ильи и припустил бегом, стараясь догнать парня.
Эльвира Федоровна дрожащими руками взяла конверт с изображением глаза. Она распечатала его, надеясь увидеть пустой белый листок. Но вместо этого выпала рекламная карточка.
«Музей гравюр» открывает уникальную экспозицию: «Гравюры старой Москвы». Мы будем рады вас видеть на нашей выставке. Часы работы:…»
Эльвира перевернула карточку. «Сегодня в 18.00» было написано там размашистым почерком уверенного человека.
– Нет, только не это, – женщина схватилась за голову и заплакала от страха. Слезы потекли по густому макияжу, оставляя на щеках некрасивые бороздки. – Вы же обещали, обещали, – она в сердцах отшвырнула флаер, и он спланировал на пол рядом с креслом. Эльвира закрыла рот рукой, стараясь задавить подступающие рыдания. Она встала, чтобы поднять открытку и невольно увидела свое отражение зеркале.
– Нет, так не пойдет, – женщина решительно потянулась за косметичкой. Пятнадцать минут спустя она нажимала кнопку вызова секретаря.
Заместитель генерального директора «ОРКО» по безопасности Константин Николаевич, усмехаясь, посмотрел на Михаила Милорадовича.
– Ну, что, ваш выход маэстро, – подмигнул он Михаилу.
Перед ними на мониторе слежения рыдала тетка лет пятидесяти.
– Сейчас закончит истерить, покрасит морду и поймет, что ей нужен помощник. Вызовет тебя. Действуй по плану, как договаривались. Сдавай меня, родную мать, но она должна тебе поверить. А как только доберемся до компромата, прижмем стерву к ногтю, и корпорация будет нашей.
– Конвертик-то откуда? – уточнил Михаил.
– Считай, нам повезло. Видимо, о ней старый друг сам вспомнил. Нам и копать особо не пришлось.
– А почему вы думаете, что она позовет именно меня?
– А кого еще? Со мной разругалась, Вениамина-любовника ментам сдала, туда ему и дорога. Парня, выполнявшего ее задание в Белокаменске, отправила к праотцам. А ты у нас карьерист, проваливший задание. Она пожурит тебя, а потом предложит грязную работенку в обмен на мое место. Поверь, так и будет. Люди чертовски предсказуемы.
Михаил глянул на монитор. Теперь он выхватывал только спину дамы. Было очевидно, что женщина красится. Затем Эльвира отложила косметичку и нажала кнопку селектора.
– Милорадовича ко мне, – приказала она секретарю.
– Удачи Миша. Поставим бабу на место, – Константин протянул парню руку.
Михаил кивнул, пожимая плотную жесткую ладонь.
Илья вышел из подъезда погруженный в грустные мысли. Прошедший год открыл перед ним целый мир: учеба, работа, новые впечатления, другая страна. А у него дома жизнь остановилась. Те же старые обои и залатанные занавески. Те же разговоры про брата, который «стал выглядеть гораздо лучше». Он понял, что, все присылаемые деньги, мать тратит на очередные чудо-лекарства. При этом сама живет впроголодь, надрываясь на двух работах. Но ничего, он выучится и станет зарабатывать еще больше. Он обязательно вытащит мать из нищеты.
– Закурить не найдется? – дорогу Илье перегородил худой мужичок в старой черной рубашке. По сравнению с широкоплечим парнем, он выглядел хлюпиком.
– Извините, не курю, – сказал Илья, делая шаг в сторону, чтобы обойти незнакомца.
– Здоровье бережешь, ведьмино отродье, – неожиданно процедил мужичок и ударил чем-то в солнечное сплетение. Раздался треск. Запахло паленым.
– Электрошокер, – прошептал Илья, хватаясь за стену дома.
– Ага, для быков, – хмыкнул мужичок, снова нажимая на кнопку.
Глава 11
Эльвира Федоровна, новый генеральный директор корпорации «ОРКО», имеющей филиалы в пятнадцати странах мира, напряженно барабанила пальцами по столу. Похоже, ей удалось решить проблему. Милорадович оказался на редкость покладистым малым. Как любил говорить Хозяин, у каждого человека есть кнопка. А парнишка – отъявленный карьерист. Надо будет сделать приказ о его назначении. Правда, неплохо бы придумать, как потом от него избавиться. Впрочем, надо решать проблемы по мере их поступления. Сначала отделываемся от мерзкого старикашки, возомнившего себя богом. Возможно, он и в состоянии поставить на колени ведьму, но как насчет девяти граммов свинца?
Дверь предательски скрипнула. Эльвира недовольно подняла бровь. Если это снова секретарь за прибавкой к зарплате, то она вышвырнет его вон, несмотря на предстоящий суд. Женщина посмотрела на вошедшего, и крик застыл у нее в горле.
– Привет, Аленка, – сказал Егор, заходя в кабинет. – Пригласишь присесть? – он, не обращая внимания на тетку, судорожно глотающую воздух, подошел к креслу и уселся, небрежно закинув ногу за ногу. – Смотрю, устроилась неплохо. Генеральный директор. Приглашениями разбрасываешься, – он поднял флаер с пола и, скользнув по нему взглядом, отложил на стеклянный журнальный столик.
– Егорушка, ты? В смысле я так рада, – выдавила дама за столом.
– В смысле ты удивилась, что я еще жив. Ну, выкладывай. Кого теперь на меня натравила?
– Я не специально, – затараторила Алена, поправляя челку. – Я не хотела. Но этот человек знает такие заклинания. Он на полгода лишил меня силы. Ты не представляешь как это ужасно.
– Еще как представляю, – сказал Егор.
– Мне было плохо. Я занималась преподаванием, чтобы заработать на кусок хлеба. Я ведь все наследство оформила на тебя по-честному. А тут еще
