царственная процессия, и Уэлгрин получил приказ поддерживать спокойствие в городе и, помимо этого, внимательно прислушиваться ко всем сплетням про нисийскую ведьму. Положив ладонь на рукоять меча, воин стал ждать следующего посетителя.
- Знаешь, а возможно, он прав, - послышался голос из темноты.
Через дыру в стене проехал вооруженный всадник. Голову воина окутывал колышущийся туман, а лошадь холодом и сиянием напоминала мраморную статую. Уэлгрин привстал, не снимая руки с эфеса.
- Стой, где стоишь, - скомандовал незнакомец, спрыгивая на землю. Ходит слух, что ты готов выслушать всякого, даже другого ранканского воина. - Голос был человеческим, вот только его фыркающая лошадь в неровном свете тлеющего костра не оставляла на земле тени.
- Страт? - спросил Уэлгрин, и кивок подтвердил его догадку. - Вот уж не думал, что ты объявишься в городе в эти дни.
Послышался соколиный крик. Мужчины глянули вверх, через обуглившиеся перекрытия, но в ночном небе было пусто.
- Прошлой ночью я был там, на банкете в доме Мории. - Стратон отбросил в сторону бочонок, на котором сидел Мор-ам, и выбрал себе другой из кучи мусора. - Здесь неопасно? - поинтересовался он, обводя взглядом полуразрушенные стены.
- Это моя штаб-квартира.
- Его стоило выслушать, - заметил Страт, махнув рукой в сторону тропинки. Узлгрин качнул головой.
- Он пьян, испуган и готов заложить даже тех, кто помогает ему. Меня не интересует то, что он хочет продать.
- Ты заметил, что он чего-то до смерти боится? Я бы сказал, что ему ведомо нечто, страх перед чем не заглушить дешевым вином. Я видел изменившийся облик Мории на днях, и это не дело рук Ишад. Я поговорю с ним и выясню, в чем дело.
О Страте поговаривали, что он живет с некроманткой, так же, как, впрочем, и обратное. Но факт оставался фактом, он знал окружение Ишад, как никто другой, и выступал посредником в отношениях пасынков с ведьмой. А кроме того, ему не было равных в умении вызвать человека на разговор и оценить важность полученной информации.
- Я сам еще раз поговорю с ним, - пообещал Уэлгрин, жалея, что ему недостает умения убеждать, присущего Молину. В ответ Стратон молча улыбнулся, и от его улыбки у Уэлгрина взмокла спина. Поразмыслив над причинами, которые привели сюда всадника, Уэлгрин вновь прислушался к одинокому крику сокола и решился нарушить принятые условности: - Страт, ты пришел сюда не затем, чтобы помочь мне разобраться с этим опустившимся бандитом, мне ведомо также, что пасынку небезопасно появляться к востоку от Прецессионных врат. Что привело тебя ко мне?
- Есть разговор насчет Джабала - предводителя масок. - Ради вящего эффекта Стратон выдержал паузу, откусил кусок ногтя и плюнул в темноту. Мы с ним договорились, и я хочу, чтобы ты и твои люди придерживались нашего соглашения.
Уэлгрин поморщился:
- Воин, я думал, ты принес с собой лучшие вести. Джабал, заключил договор с пасынками?!
- Со мной, - процедил сквозь сжатые губы Страт. - Ради мира и спокойствия, ради поддержания безопасности в Санктуарии на время визита имперского руководства. Теперь НФОС окажется под двойным ударом, и мы покончим с ним раз и навсегда. Для тебя должно быть честью, что мне в голову пришла мысль привлечь твой отряд к сотрудничеству с нами.
- Какому еще сотрудничеству? - взорвался Уэлгрин. - Это что, мы занимаемся рэкетом и терроризируем купцов? Разве это мы перевернули город вверх дном? Это что, мы виноваты в том, что илсиги едва не ведут против нас войну? Ты решил покончить с НФОС, но его бы и не было, если бы не этот чертов Третий отряд. Да не будь тебя и твоих спутников, отряд тоже никогда не появился бы в Санктуарии. От тебя и твоих идей у меня голова идет кругом.
Стратон закаменел в молчании. Между призванными на службу империи регулярными солдатами и элитными подразделениями, подобными пасынкам или церберам, которых интересовало только золото, никогда не было большой любви. И в отношениях между занимавшими положение командиров Стратоном и Уэлгрином, а именно им поручили поддерживать мир в Санктуарии, это ощущалось особенно остро.
Уэлгрин, который большую часть своей жизни слепо преклонялся перед личностями типа Страта, Критиаса и даже Темпуса, ждал, что Страт взорвется, и не почувствовал никакого облегчения, когда после томительно долгих минут осознал, что положение пасынка, пожалуй, даже хуже, чем его.
- Хорошо, - нарушил молчание Уэлгрин, опустив руки на самодельный стол и заставляя себя смирить гнев, как поступал в таких случаях Молин. Гарнизон поможет тебе. Что еще?
- Мы меняем правила игры, и некоторым это может не понравиться. НФОС собирается нажать на...
Уэлгрин поднес палец к губам, призывая к молчанию - крик сокола изменился.
- Траш? - сказал он спустя некоторое время в темноту.
- За ним следили, - послышался голос откуда-то из-за спины Уэлгрина. Один на крыше, у него в руках такой лук, что стрелой из него можно проткнуть вас двоих. Чуть позже появился второй, у него оружия мы не приметили. Он заметил первого и теперь сшивается поблизости.
- Кто-нибудь из твоих дружков?
- Нет, я приехал один, - неуверенно заметил Стратон, заслышав в воздухе звук, похожий на свист стрелы.
- Уходим, - скомандовал Уэлгрин, отбрасывая бочонок в сторону.
Одному богу известно, кто мог следить за Стратоном, думал Уэлгрин, пригнувшись и нырнув в тень, где поджидал его Трашер. У каждого пасынка были враги в этой части города, а у Страта больше других. Возможно, даже такие, что готовы ради чести убедить его сражаться друг с другом.
Уэлгрин решил, что не время и дальше предаваться раздумьям, особенно сейчас, когда Трашер еле заметной тропкой вел его через груды мусора. Его люди патрулировали эти развалины и знали все безопасные проходы, так что Уэлгрину оставалось только идти вперед и надеяться, что здравомыслие Страта подскажет ему сделать то же самое. Трашер вывел их к близлежащим крышам как раз в тот момент, когда лучник спрыгнул вниз на грязную мостовую.
- Ты узнал его? - осведомился Уэлгрин, показывая на удаляющуюся тень.
- Крит.
- Брат охотится за братом. Не упустите второго, - крикнул Уэлгрин всем, кто мог его слышать. С Критом можно будет побеседовать и не вступая в схватку на крыше. Воин повернулся было, чтобы последовать за Трашером, но увидел, что Стратон стоит как вкопанный, с тех самых пор, как узнал своего некогда надежного партнера. - Стратон, сейчас не время терзать себя вопросами.
- Он пришел убить меня, - прошептал Стратон, наткнулся вдруг на кусок черепицы и едва не упал. Уэлгрин поддержал его за плечо.
- Не сейчас. Поспешим, пока мы не упустили и второго тоже.
Стратон покраснел и отбросил его руку.
Второй из филеров весьма неплохо ориентировался в Санктуарии и сейчас пытался укрыться в спасительном переплетении улочек Лабиринта. В лунном свете мелькнула прыгнувшая с крыши на крышу фигура, потом еще одна. Уэлгрин узнал в сгорбившемся силуэте второго Трашера.
- Такая акробатика не для нас, - заключил Уэлгрин, прикинув тяжесть доспехов, надетых на нем и на Страте. - Давай низом, это наш единственный шанс.
Воин первым рванулся через грязь и кучи мусора, время от времени поджидая Страта, чтобы совместными усилиями проломить преграждавшую им путь дверь или стену.
- Мы их потеряли, - пробормотал Стратон, когда они в щепки разнесли склизкие ворота и оказались на пустынной Дороге Ящериц.
Уэлгрин поднес руки ко рту и очень похоже закричал соколом.
- Зато неплохо размялись, - заметил он. - Хорошо бы промочить глотку.
Страт кивнул, как вдруг послышался ответный клекот и из трущоб позади появилась чья-то фигура.
