- Мы отнесем Стратона в конюшню, - тихо, но твердо прошептала Мория, выступая из тени Стилчо. Она сама боялась этих слуг, которых привел ко двору Ишад повелитель нищих Морут, но уже давно научилась скрывать страх. Ты и ты, - приказала она угрюмой парочке, - берите его за ноги. - Мория посмотрела на Стилчо.
Неотрывно наблюдая за одноруким поваром, ныне вновь живой Стилчо встал у плеча Стратона.
- Если сумеем, вынесем его из дома и будем ждать помощи, которая придет рано или поздно.
- А если нет? - осведомился Ши.
- Тогда придется поджечь конюшню.
Слуги заворчали, но они всегда слушались ее приказаний, так что особенно никто возражать не стал. Мория придержала для них дверь, а Ши в последний раз обшарил буфет.
- Он утащил мой любимый нож. - Мория быстро пробежала глазами по кухонной утвари и принялась засовывать ножи в кожаные кольца на поясе.
- Вот, госпожа. - Мория обернулась и увидела длинный нож для птицы, ощутив ладонью рукоять из железного дерева. - Плохим ножом убить трудно, ухмыльнулся Ши.
* * *
Уэлгрин отставил котелок в сторону. Что бы там ни бросали в суп повара в казармах, но от обеденного горшка пахло хуже, чем гарью, которой он надышался за день, а вкус был просто отвратителен. Еще не менее десятка бойцов оставались на улицах, включая и Трашера, который пока не возвратился с задания. Похоже, во дворце нашли весьма серьезные доводы для того, чтобы приказать замазать граффити и разукрасить город чумными знаками. Население Санктуария отозвалось на такие новости весьма заметной паникой.
Он приказал бы сражаться и дальше, но солнце уже садилось. Ранканский корабль, на котором развевался уже позабытый многими штандарт Вашанки, бросил якорь на траверзе порта, а экипаж, пассажиры и груз проходили через воображаемый карантин. Пока еще никто не видел ни единого тронутого ужасной болезнью трупа, однако слухи от частых пересказов становились все более и более мрачными. Пока что Уэлгрин ничему не верил, хотя некоторые из его людей и высказывали сомнение по поводу столь странно начавшейся ночи.
Прежде чем он принял решение о том, как действовать дальше, на пороге появился один из тех ветеранов, кто уже многие годы сражался с ним.
- Траш и Ситен у Западных ворот. Они принесли чье-то тело, которое не желают отдавать могильщикам.
- Вот это да, - воскликнул капитан, хватая плащ. - Замп, пригляди за горшком, я еще вернусь.
Уэлгрин поспешно сбежал по ступеням. Он поверил Каме, поверил тем кружкам эля, которые она осушила вместе с ним и со Стратом всего неделю назад. Он верил в то, что она не стреляла в Страта и что окажется достаточно умной и увертливой, чтобы выйти живой из неприятной ситуации.
Временный дворцовый морг начинался как раз за городскими виселицами. В его окошке виднелся слабый свет. С тех пор как всюду развесили чумные знаки, могильщикам стало нечего делать, и они решили как следует обмыть нежданный 'отпуск'. Осторожно переступая через битые черепки, Уэлгрин услышал, как Траш ругается с могильщиками .
- Стойте как стояли, - приказал капитан, намеренно загородив от могильщиков тело. - В чем дело?
- Оно должно остаться здесь, - заявил старший из могильщиков, показывая на темный предмет под ногой Уэлгрина.
Трашер закусил губу.
- Командир, ведь это же один из наших, Мальм. Он заслуживает того, чтобы лежать среди тех, кому он служил и ради кого умер.
Мальм умер два года назад и никогда не пользовался особым уважением Траша. Уэлгрин уставился на своего помощника, но на лице того ничего нельзя было прочесть И все же он знал Траша уже тринадцать лет, и, если он не хотел оставить тело Камы у могильщиков, значит, на то имелась весьма основательная причина.
- Мы сами с ним разберемся, - заявил Уэлгрин могильщикам.
- Чума, господин. Приказ: ваш приказ. Этих слов хватило, чтобы высокий светловолосый военачальник потерял терпение.
- У моих людей нет чумы, черт вас возьми. У него огромная кровавая дырка там, где должен быть живот! Траш, в казармы его - и немедленно!
Траша и Ситен не требовалось подгонять. Воины взвалили тело себе на плечи и поспешили в казарму, пока Уэлгрин продолжал препираться с могильщиками.
- Мне придется сообщить туда. - Гробокопатель показал корявым пальцем на купол Зала Правосудия. - Даже тот, кто издает законы, не имеет права их нарушать, - гнусавил он.
Уэлгрин провел рукой по взлохмаченным волосам, перехваченным на лбу бронзовым обручем.
- Сообщи лично Малину Факельщику, что траурные ритуалы Вашанки требуют исполнения в казармах - есть в городе чума или нет.
Младший из гробокопателей направился к Залу. Уэлгрин немного постоял и пошел в казарму, весьма довольный собой. До тех пор, пока могильщики не начали угрожать ему, он не знал, как лучше передать сообщение своему партнеру и не привлечь при этом ненужного внимания.
- Наверху, в комнате Ситен, - сообщил ему Замп, стоило Уэлгрину появиться на пороге. Каждый из собравшейся в комнате шестерки проводил его взглядом, но их-то, по крайней мере, не занимали мысли о чуме или об императорском корабле. Уэлгрин заставил себя медленно, чинно подняться по ступеням в комнату, где жила Ситен, единственная женщина-солдат гарнизона.
Траш и Ситен стояли на страже у открытой двери.
- Как она? - спросил Уэлгрин.
- Я в порядке, - отозвалась Кама, спуская длинные ноги с постели Ситен.
Правую половину лица покрывала грязь, а в остальном Кама была в порядке.
- Полагаю, что обязана тебе жизнью, - смущенно вымолвила она.
- Не думаю, что это ты стреляла в Страта. У тебя и до этого было немало прекрасных возможностей сделать это. К тому же тебя не очень-то волновала его связь с ведьмой.
Она состроила гримаску.
- Насчет первого ты прав.
- Она была у 'навоза', - заметил от двери Траш. - Двое из них охраняли комнату, где мы нашли ее.
Кама подошла к Уэлгрину, глядя куда-то сквозь него. В ней был какой-то шарм, и, даже будучи одетой в рваную, потертую кожу, она выглядела элегантно и бессознательно сохраняла могучую стать своего отца. Начальник гарнизона никогда не мог взять над ней верх.
- Что-нибудь личное? - пробормотал он.
- Личное? Личное? Боже мой, нет. Они видели меня в компании с тобой и Стратом и решили, что меня купили, - оскорбилась она.
Тогда почему они заперли ее и подстрелили Страта, и почему Страта, а не его? Ответить на это было совсем не просто. Да, личного в этом было ровно столько, сколько можно было ожидать от узколицего предводителя НФОС.
- У тебя есть проблемы похуже, - сообщил ей Уэлгрин.
Кама отвернулась от него и уставилась на огонь лампы, точно это был центр вселенной.
- Да, мне сообщили. Стрела Джабала, так? А потом здесь разразился сущий ад. Уэлгрин горько рассмеялся.
- Не совсем так, но близко к истине. Похоже, кто-то выбрался из дома ведьмы и затащил туда Страта. Пасынки подумали было, что дом защищен, и защищен нисийскими чарами - тебе они тоже ведомы. Старина Крит поспешил обратно во дворец и обнаружил, что Роксана вернулась из того места, где она затаилась, и отправилась туда, поскольку некий Хаут - бывший раб и помощник Ишад - украл Сферу Могущества и спрятался в доме. Так что, как видишь, ад не разверзся, но нашел себе выход в доме старого Пелеса.
Кама поправила прическу, повела плечами и снова глянула начальнику гарнизона прямо в глаза.
- Думаю, это еще не все, - заметила она без вопросительных ноток в голосе.
- Да. Невдалеке от причалов стоит на якоре корабль, с которого сыплются Вашанкины стрелы. Говорят, что на корабле Брахис и даже сам новый император. Точно пока неизвестно, поскольку мы сообщили им,
