расстоянии не менее часа пути, ничего приличного не было. Переулок же был достаточно узким, чтобы его мог защищать один человек, а окружающие его кирпичные стены можно было разрушить разве что с помощью осадных машин. Если им совсем уж сильно не повезет, на них могут напасть с двух сторон одновременно, но лучше уж пойти на этот риск, чем попасть в ловушку в каком-нибудь тупике.
Если принимать во внимание особенности Санктуария, этот переулок, в котором они сейчас находились, был, возможно, самым безопасным местом на лигу вокруг.
* * *
- Что ты знаешь о Сетиосе? - властно спросил Сэмлор. В его голосе не было угрозы, но как-то сразу вспоминалось, что караванщик уже доказал свою готовность и умение убивать.
Стар присела на корточки. Юбку она приподняла и собрала на бедрах, чтобы не пачкать подол в грязи. Девочка что-то тихо ворковала, а в ее сложенных в горсть ладонях горел светящийся шарик. Он был не голубым, как свет, омывавший жезл Кхамваса, а скорее желтоватым.
Этот же свет слабо отражался в глазах мертвого юнца.
На лице Кхамваса, когда он заметил, чем забавляется ребенок, промелькнуло нечто среднее между гримасой и выражением растерянности.
- А... Это... э... это вы?.. - произнес он, обращаясь к Сэмлору.
Караванщик покачал головой. Он был рад, что нашелся вопрос, который скорее забавлял его, чем пробуждал какие-либо иные чувства.
- Когда я в ударе, я способен прочесть заклинание, не запинаясь на каждом слоге, если мне его достаточно тщательно запишут.
Это было преувеличением, но не слишком большим.
- Это все сестра, - добавил он, слегка смутившись по причине, которую не дано было постигнуть чужим. - Это больше по ее части.
- Ясно, - пробормотал Кхамвас. Но даже вернувшись к предыдущему вопросу, он продолжал смотреть на Стар. - Я вообще не знаю Сетиоса, пояснил он, - но мне известно... ну, мне сказали...
Кхамвас пожал плечами. Сэмлор мрачно кивнул; если этот приятель назвал себя ученым, а не магом, он, по крайней мере, знает, что в последнее время звание мага среди порядочных людей не в чести.
- Служи своему богу, чтобы он мог защитить тебя, - изрек Тьянуфи, погладив своего хозяина - но можно ли было считать Кхамваса его хозяином? по правому уху.
Возникла неловкая пауза.
- У него, - после секундного молчания продолжил Кхамвас, - есть одна стела, вывезенная из моей страны, Напаты...
- А, ну да! - не удержался Сэмлор, которому наконец-то удалось понять, откуда родом его собеседник. - Земля Реки!
- Да, реки, - одобрительно кивнув, подтвердил Кхамвас. - Реки и пустыни. В пустыне можно обнаружить много памятников, оставшихся от давно ушедших времен, - он снова запнулся, и по лицу его скользнула мягкая улыбка. - Времен величия моего народа, как сказали бы некоторые, хотя сам я доволен и тем, что есть.
- Ты хочешь... вернуть памятник, который находится у этого Сетиоса, сказал Сэмлор, избегая вопроса о средствах. - Он маг?
- Не знаю, - пожал плечами Кхамвас. - Да мне и не нужна сама стела. Я только хочу посмотреть на нее. И, Сэмлор...
Караванщик коротко кивнул, показывая, что не станет обижаться на скользкий момент, который, как он полагал, обнаружится в этом вопросе.
- Я готов хорошо заплатить ему за возможность взглянуть на эту стелу, - сказал напатанец. - Она не имеет никакой ценности для Сетиоса - во всяком случае, в том смысле, в каком она ценна для меня. Она может указать мне на местонахождение одной гробницы, которая, по определенным причинам, много для меня значит.
Шарик в руках Стар засветился ярче, и на мостовую переулка легли тени двух мужчин. При такой подсветке снизу лицо Кхамваса приобрело просто-таки демонический вид.
Сэмлор мягко прикоснулся к голове племянницы.
- Не так ярко, лапушка, - пробормотал он. - Мы же не хотим, чтобы нас тут кто-нибудь заметил.
- Но... - начала было Стар высоким, почти визгливым голосом, подняла голову и встретилась глазами с дядей. Светящийся шарик тут же съежился до размеров жемчужины и стал настолько тусклым, что освещал теперь только девочку.
- Она прежде не знала, как это делается, - сказал Сэмлор, разговаривая скорее с собой, чем со стоявшим перед ним человеком. - Девочка схватывает все на лету.
- Понятно, - сказал Кхамвас. Возможно, он и вправду что-то понял. Хорошо.
Он встряхнулся, поправил плащ и, видимо, пришел к какому-то решению.
- Ну что ж, господин Сэмлор, - произнес напатанец, - я должен идти, И он кивнул в сторону входа в переулок.
- Нет, тебе не туда, - с кривой усмешкой сказал караванщик, но не шелохнулся, чтобы перекрыть собеседнику дорогу.
- Нет, туда, - твердо сказал Кхамвас и выпрямился во весь рост. Стоявший у него на плече человечек повторил движение напатанца, возможно, побуждаемый иронией. - Дом Сетиоса находится... - он указал рукой чуть вбок от Сэмлора, поколебался (на какое-то мгновение его взгляд оказался обращенным внутрь себя) и перевел руку немного правее, - именно в той стороне. И эта улица наилучшим образом соответствует пути, которым мне нужно пройти.
- Никогда не начинай действовать, не взвесив все варианты, - внезапно изрек Тьянуфи.
У караванщика вырвался короткий смешок. Сэмлор дружески хлопнул Кхамваса по плечу.
- Насколько я понимаю, этот твой кратчайший путь - наилучший способ добиться, чтобы твою голову вывесили на шесте, - сказал он. На вид напатанец казался изящным, почти хрупким, но под тонкой тканью плаща чувствовались неплохие мускулы.
- Смотри, - продолжал Сэмлор. - Получается, ты говоришь, что не знаешь, где именно находится дом Сетиоса. Ты просто идешь по городу кратчайшим путем... видимо, тем, который подсказали тебе друзья, да? Те самые друзья, которые дали тебе твою мудрость? - И караванщик кивнул в сторону Тьянуфи.
- Полагаю, что это мое дело, господин Сэмлор, - сказал Кхамвас. Он решительно шагнул вперед, держа жезл вертикально перед собой. Костяшки на пальцах побелели от напряжения.
- 'Чего это он меня оскорбляет', - сказал дурак, когда мудрец дал ему совет, - произнес человечек.
Кхамвас остановился. Сэмлор по-новому взглянул на маленькую фигурку. Это был не такой уж плохой совет - только вот дан он был не вовремя. Хотя, возможно, совет Тьянуфи был воспринят лучше, чем предполагал сирдонец.
- Приятель, я всего лишь имел в виду, что здесь, в Санктуарии, вполне может не быть ни одного приличного района, - сказал Сэмлор, коротко прикоснувшись к плечу собеседника. - Но твоя прямая линия уж точно заведет тебя в самую середину самого скверного из них.
Когда Кхамвас двинулся было прочь, Стар встала. Светящийся шарик теперь лежал у нее на левой ладони и переливался бледными пастельными оттенками, бледнее даже, чем лунная радуга. Девочка в порыве чувств дернула напатанца за штанину и сказала:
- Правда, он замечательный? Спасибо тебе большое!
- Это всего лишь... всего лишь пустячное заклинание, - извиняющимся тоном произнес Кхамвас, обращаясь к дяде девочки. - Я... я не знаю, как она могла научиться ему, просто глядя на меня.
Сэмлор заметил, что жезл светится лишь тогда, когда Кхамвас может сосредоточить свои мысли на нем, но шарик в руках у Стар продолжал менять формы и цвета даже тогда, когда девочка смеялась или разговаривала.
Свет сверкнул на обнаженном лезвии нового кинжала Сэмлора. Отраженный свет казался куда более резким и безжалостным.
Караванщик растерянно моргнул, нащупал скрытый под туникой серебряный медальон богини Гекты и лишь после этого вынул кинжал из-за пояса, куда временно пристроил его. Мерцающий свет создавал некий намек на движение, но на клинке видны были лишь узорные разводы, и никакой надписи, как померещилось было Сэмлору.
