- Я предлагал дать ему наши самые плохие рассказы, а ты ему Чехова подсунул! Ясное дело, Чехова любой редактор опубликует!
- Напиши Равнодушному письмо от разгневанного читателя, обвини Торчкова в плагиате!
- Думаешь, нам это поможет? - Дамкин выронил папиросу и растоптал ее каблуком. - Наш гонорар и так отложился до осени, а если еще и Торчкова обвинят во всех грехах, то и он нам не выплатит ни копейки!
- Ты думаешь, он так тебе чего-нибудь выплатит? - пожал плечами Стрекозов.
- Не думаю, - сказал Дамкин и похлопал себя по пустому карману. - Вот только денег у меня абсолютно нет!
- Удивил! - Стрекозов вывернул свои карманы, которые тоже оказались пусты.
Литераторы двинулись по улице. Вдруг впереди них из подземного перехода вывернули двое в потертых джинсах и очках. Один из них что-то доказывал другому, и оба весело ржали.
- Какие знакомые спины, - молвил Дамкин.
- Я тоже их где-то видел! - сказал Стрекозов, и литераторы ускорили шаг.
Это были литераторы Асс и Бегемотов. Эти двое тоже писали в соавторстве, только в отличие от Дамкина со Стрекозовым, прятали свои настоящие фамилии под псевдонимами.
Дамкин подскочил к Бегемотову и хлопнул его по плечу.
- Какого черта? - обернулся Бегемотов и, узнав коллегу, радостно воскликнул: - Никак Дамкин?
- Собственной персоной!
- И Стрекозов! - завопил Асс, распугивая прохожих. - Совсем, как живой!
Литераторы обнялись.
- Увидев вас, я понял, кто нам даст взаймы четвертной, - сообщил наглый Дамкин.
- И кто же это? - Асс огляделся вокруг. - Тут, кроме нас, никого нет...
- Вы и дадите!
- Ты в этом уверен? - язвительно ухмыльнулся Бегемотов. - Мы взаймы не даем!
- Не хотите взаймы, дайте тогда просто так.
- Вот видишь, - литератор Бегемотов ткнул Асса в бок. - У Дамкина прорезался голос профессионального юмориста! Учись, пока Дамкин жив.
- Просто так только кошки размножаются, - нравоучительно заметил Асс. - Мы тут пытались название придумать для нового романа. Подкиньте свежую идейку, тогда пусть не четвертной, но червонец от сердца оторвем.
- А о чем роман? - на всякий случай спросил Дамкин.
- Черт его знает. Каждый день думаем, и о чем же он? Наверно, о литераторах. О друзьях. О том, как люди ходят друг к другу в гости. О месте литератора в жизни. О чувстве прекрасного, которое гложет душу человека... О том, что бывают дни, когда на дворе солнечно и весело, гуляют красивые девушки, птички поют... А бывают - когда солнца нет, дождь, холодно, все вокруг злые и отвратительные...
- 'Ублюдки', - сказал Дамкин.
- Почему это мы ублюдки? - обиделся Бегемотов. - Сами вы...
- Да нет! - Дамкин оживленно затряс головой. - Я вам название даю: 'Ублюдки'. Классное такое название. Сам бы использовал, да для друзей чего не отдашь! Особенно за десять рублей.
- Грубое какое-то слово, - произнес Асс. - Неприятное...
- Почему же? - возразил Дамкин. - Ублюдки - это такое состояние погоды, когда выходишь на улицу и вместо 'пасмурно' или 'дождливо', шмыгаешь носом, сеешь на своем лице вымученную улыбку и произносишь: 'Ублюдки'...
- Нет, - отказался Бегемотов. - Это как-то нам не подходит. Средний читатель в своей серой массе туповат, он же не поймет, что это состояние. Он решит, что это наши герои - ублюдки, потом фиг отвертишься!
- Ну, тогда назовите свой роман 'Поросята', - предложил Стрекозов, вспомнив девушку Машу и ее день рождения. - Хорошее, доброе слово, и никто не поймет, к чему оно относится.
- 'Поросята'... - задумался Бегемотов. - Тут надо крепко подумать...
- Вот именно, - поддержал его добрый литератор Асс и достал из кармана Бегемотова мятый червонец. - Лучше семь раз хорошо подумать, чем один раз не то отрезать.
Дамкин взял из рук литератора деньги.
- Спасибо, вы - настоящие друзья!
- Не за что, - отмахнулся Бегемотов. - Когда-нибудь у нас не будет денег, и вы нам презентуете четвертной.
- Но не просто так, - сказал Стрекозов, - а за хорошее название к новому роману.
- У вас есть новый роман?
- К тому времени, как у вас не будет денег, напишем.
- Договорились, - Бегемотов признательно пожал руку Дамкина.
- Хотите мы вас с одним журналистом познакомим? - предложил литератор Асс. - Он у вас интервью возьмет.
- Зачем нам интервью? - спросил Дамкин.
- Пропечатают интервью с вами в газете, будете потом ходить и всем показывать. Дома на стенку повесите.
- Я все интервью и статьи о себе тщательно вырезаю и приклеиваю на дверцу шкафа, - молвил Бегемотов. - Зеленым фломастером подчеркиваю те места, которые надо читать, а красным - те, где нас ругают. Друзья приходят в гости, открывают бутылки пива, прикладываются, запрокидывают головы и читают. Очень удобно.
- Интересная мысль, - одобрил Стрекозов. - А что за журналист?
- Из журнала 'Наша смена'. Фамилия его Бамбуков.
- А денег он нам за это интервью заплатит?
- Вряд ли, - хохотнул Асс. - Но и с вас ни копейки не возьмет.
- Это положительный плюс.
- Так что, рекомендовать вас ему? Будете интервью давать?
- Можно и дать, - согласился Стрекозов. - Фамилия у него красивая.
- Тогда как-нибудь на днях Бамбуков вам позвонит.
- А он читал нашего 'Билла Штоффа'? - поинтересовался Дамкин.
- Естественно! - воскликнул Бегемотов. - Кто же нынче не читал 'Билла Штоффа'!
Дамкин польщенно потупился. Стрекозов глянул на часы и сказал:
- Нам, собственно, пора! Дел много, времени мало...
Две пары соавторов вежливо раскланялись, пожали друг другу руки и расстались, как и раньше, друзьями.
- 'Поросята' - это неплохое названьице, - заметил Бегемотов. - Емкое, запоминающееся... И критикам может понравиться...
- Точно, - кивнул Асс. - Запиши, раз уплочено, а то забудем.
- Сам возьми и запиши.
- Я, значит, и деньги доставай и в блокнот записывай? Не слишком ли много для меня работы?
- Значит, по-твоему, я работаю меньше тебя? Значит, я должен сейчас все бросить и разные глупости записывать?
Через пять минут литераторы Асс и Бегемотов разругались, поссорились и разошлись в разные стороны. Они часто ссорились, может быть, именно поэтому персонажи их романов так часто били друг друга по голове. Однажды Асс и Бегемотов даже сломали дверь в издательстве 'МиК', но мы об этом не будем рассказывать, поскольку роман не про них!
Глава следующая,
в которой Дамкин и Стрекозов знакомятся
с латиноамериканским диктатором
Хотелось бы знать, что понаписал бы тот же Нестор, когда б у него за спиной дежурил сержант НКВД с наганом.
Ю.Поляков 'Апофегей'
День выдался погожим и солнечным. Повсюду прыгали солнечные зайчики, отражаясь от витрин магазинов и стекол проносящихся по проспекту машин, слепили глаза,
