Святой Матери-Земле?! Несколько мгновений он неподвижно сидел с закрытыми глазами.
– Полковник Фраймак, вы подчиняетесь мне, а не полковнику Хуарку и будете выполнять мои приказания. Разместите отряды быстрого реагирования так, чтобы они прикрывали наши военные и гражданские объекты, а батальонам смерти придется самим позаботиться о своей безопасности.
– Слушаюсь!
Полковник с мрачным удовлетворением взглянул в глаза адмиралу, браво отдал честь и удалился.
Ланту посмотрел на закрывшуюся за Фраймаком дверь и покачал головой. Подумать только! Батальоны смерти! Неудивительно, что на этой планете творится черт знает что!
Лишь много позже до Ланту дошло, что полковник Фраймак ни разу не назвал обитателей Новых Гебрид язычниками.
– Господин адмирал первого ранга!
Ланту услышал приятный мелодичный голос своей секретарши и улыбнулся. Среди фиванок Ханата считалась высокой. Ее голова доходила адмиралу почти до груди. Ланту сразу понял, что именно благодаря ей дела в его управлении идут как по маслу. В Ханате любопытным образом сочетались современная деловитость и традиционная скромность.
– Слушаю вас, Ханата!
– Старший военный капеллан уже десять минут ждет вас у себя.
– Что?! – Ланту взглянул на хронометр и состроил гримасу. – Хан-Сатана!.. Простите! – автоматически извинился он, и Ханата звонко рассмеялась. – К счастью, мы с капелланом давно знаем друг друга. Надеюсь, он не поставит меня к стенке за опоздание. По крайней мере пока.
Ланту встал и с недовольным видом нацепил ремень с кобурой. Ну что это за жизнь, когда в собственном штабе приходится ходить с оружием!
– И не забудьте, что в полтретьего у вас встреча с полковником Хуарком, – заботливо напомнила адмиралу Ханата.
– О таком, пожалуй, забудешь! – Ланту не давал себе труда скрывать от Ханаты свое отношение к Хуарку. – Вы передали капеллану цифры, которые я вам сообщил?
– Да, – ответила Ханата и содрогнулась. Вот поэтому-то Ланту и не пытался скрывать от нее, что презирает полковника гвардии Синода. – Знаете, а ведь Хуарк расстрелял на двенадцать процентов больше новогебридцев, чем архиепископ Танюк.
– Святая Мать-Земля! – пробормотал Ланту. – Хорошо, я еще раз изучу эти цифры, когда вернусь. Пока меня не будет, скопируйте их мне в компьютер.
– Будет сделано! – Ханата протянула руку и поправила на Ланту ремень с пистолетом. – Ну вот! Теперь у меня самый хорошенький начальник на всей планете!
Ланту широко улыбнулся и, мурлыча песенку, вышел из кабинета.
– Садись, – приказал Манак, и адмирал плюхнулся в кресло. Кобура зацепилась за подлокотник, и он долго бранился, высвобождая ее, – Спокойно, сын мой! Спокойно!
От доброй улыбки Манака Ланту полегчало. После приговора Синода старый капеллан долго отмалчивался и с угрюмым видом прятался по углам. Даже теперь его глаза чаще всего были пустыми и безжизненными. Иногда адмирал с тревогой думал, что жизненные силы вот-вот оставят старика. Ланту еще в младенчестве остался сиротой, и военный капеллан вырастил его как собственного сына. Нынешнее состояние Манака лишь усугубляло тревогу адмирала.
– Извините, Святой Отец, – сказал он, потом отцепил пистолет и облегченно вздохнул. – Святая Мать-Земля! Как я ненавижу эту штуковину!
– А я! – Манак нахмурился и огляделся по сторонам. Они сидели в бывшем кабинете архиепископа Танюка. Военный капеллан переделал его некогда роскошную обстановку в соответствии со своим спартанским вкусом, и теперь Ланту чувствовал себя здесь гораздо уютнее.
– Я получил постановление Синода, – продолжал Манак. – Они согласились – по крайней мере временно – назначить меня исполняющим обязанности новогебридского архиепископа. – Капеллан хмыкнул: – Пожалуй, остальные епископы не очень-то рвались на эту должность.
– Могу их понять, – сказал Ланту, стараясь, чтобы его замечание прозвучало не слишком язвительно.
– К сожалению, я тоже. Однако из этого вытекает, что теперь общие направления нашей работы определяю я. Именно об этом мне и хочется с тобой поговорить. Полковник Хуарк и отец Шамар протестуют против твоего плана дислокации наших подразделений.
– Меня это не удивляет, Святой Отец. Но если они хотят раз и навсегда положить конец нападениям, а не просто огрызаться в ответ на них!..
– Спокойно, сын мой. Я прекрасно тебя знаю и не сомневаюсь в правильности твоих решений… Но кое-кто думает иначе! – Лицо капеллана на мгновение исказила недовольная гримаса, но он тряхнул головой и улыбнулся: – Я сказал им, что полностью поддерживаю тебя. И надеюсь, что в ответ ты поддержишь меня.
– Каким образом, Святой Отец?
– Я ознакомился с цифрами, которые мне передала твоя очаровательная секретарша, – сказал Манак с лукавой усмешкой, и Ланту улыбнулся ему в ответ.
Уже много лет старый священник докучал адмиралу вопросами о том, когда же тот наконец женится, как того требует Святая Мать-Земля!
Впрочем, Манак тут же посерьезнел.
– Ты прав. Даже за вычетом жертв карательных операций, на Новых Гебридах казнят слишком много жителей. Если твоя информация верна – а я в этом не сомневаюсь, – мы уже уничтожили почти тринадцать процентов местного населения. Такими методами в истинную веру никого не обратить.
Ланту энергично закивал.
– Однако ты, возможно, не знаешь, – продолжал Манак, – что мы пока обратили в истинную веру, а точнее, якобы в нее обратили меньше пяти процентов местных жителей. Это просто ни в какие ворота не лезет! Я думал, что язычники будут хотя бы притворяться, что приняли веру Святой Матери-Земли, чтобы избежать казни.
– Это упрямый народ, Святой Отец, – негромко сказал Ланту.
– Так-то оно так, но все равно я очень обеспокоен.
– Святой Отец, – осторожно начал Ланту, – мне кажется, что инквизиция проявила, так сказать, излишнее рвение, по крайней мере в вопросе карательных мер.
– Ты, конечно, имеешь в виду пытки, – с горечью Уточнил Манак, и у Ланту немного отлегло от сердца. Он начал узнавать прежнего Манака, которого глубоко уважал. – Не следует дурно говорить о покойниках и особенно о мучениках во славу Святой Матери-Земли, но без чужой подсказки Танюк не был способен принять ни одного правильного решения.
– Я не был знаком с архиепископом…
– Ты ничего не потерял, сын мой. Его вера была сильна, но он не отличался терпимостью. Крестовый Поход – одно, а истребление язычников из-за чувства собственной беспомощности – совсем другое. А именно этим сейчас и занимается здесь инквизиция. Если язычников не удастся вернуть в лоно Святой Матери-Земли, у нас может не оказаться иного выбора, но сейчас у инквизиции было бы намного больше новообращенных, приди она сюда не с мечом, а с любовью. Кроме того, в каких бы гнусных отступников ни превратились эти несчастные, это все же народ Святого Посланника. Хотя бы из любви к нему мы должны постараться вернуть их в истинную веру.
– Я с вами согласен, Святой Отец, но полагаю, что наша проблема не просто в том, чтобы, как вы говорите, вернуть их в истинную веру.
– Что ты имеешь в виду?
– Святой Отец! – начал Ланту, очень тщательно подбирая слова. – С момента прибытия я изучаю все базы данных на этой планете. В них много говорится о Святой Матери-Земле, но лишь как о другом мире, откуда родом предки всех местных жителей. Там нет ничего о ее божественной сущности. Может, язычники
