целясь из винтовки в глубь пока пустынного коридора.
Впереди раздались новые выстрелы. Вдруг из какой-то двери прямо навстречу партизанам выскочил еще один фиванец. На нем была зеленая армейская форма с ярко-красными нашивками отряда телохранителей военного капеллана на воротнике. Он увидел людей и поднял автомат.
Впрочем, выстрелить он не успел. Ангус прошил его автоматной очередью. Тело фиванца еще медленно сползало по стене, а партизаны уже ворвались в помещение, находившееся в конце коридора. Там их глазам предстало невероятное зрелище.
Всю комнату заволокло пороховым дымом. На ковре среди стреляных гильз валялся истекающий кровью фиванец, а двое других, спрятавшись за перевернутыми столами, палили не по партизанам, а в сторону другого внутреннего помещения. Когда Ангус ворвался в дверь, один из них повернул голову в его сторону и что-то заорал, но Ангус вместе с МакАйвером тут же открыли ураганный огонь. На и так уже изрешеченных стенах появились новые дырки, а фиванцы задергались в предсмертных судорогах у перевернутых столов.
Внезапная тишина ошеломила Ангуса. Где-то далеко завыли сирены, но Ангус не двигался с места, пытаясь понять, что происходит.
Раздался негромкий звук, и Ангус снова вскинул винтовку к плечу. Из дальнего помещения появилась чья-то фигура. Ангус уже хотел нажать на спусковой крючок, но во время остановился, потому что ствол дымящегося автомата в руках фиванца был направлен в пол. Фиванец двигался как во сне, но его желтые глаза разглядели сержантские нашивки на воротнике у Ангуса.
– МакРори, – глухо проговорил фиванец. – Я так и знал!
– Брось оружие, макака! – прохрипел Ангус, и фиванец удивленно взглянул на свой автомат, словно забыв о его существовании. Он разжал руку, и оружие грохнулось на пол, раздался еще один шорох, и МакАйвер тоже схватился за винтовку, но не стал стрелять, увидев, как из-под стоявшего в углу письменного стола вылезает фиванская женщина. Она была маленькая и худенькая, как игрушечная, но тут же бросилась к фиванцу, стоявшему в дверях, и заключила его в объятия.
– Все хорошо, Ханата, – успокаивающим тоном проговорил фиванец. – Я цел…
– Слушай, Ангус, – сквозь зубы процедил Таллох, – не хочу помешать тебе наслаждаться этой трогательной сценой, но поблизости вся павианья армия.
– Подожди-ка!
Ангус приблизился к фиванцу и ткнул его стволом винтовки в грудь над головой прижавшейся к нему женщины.
– Ты знаешь меня, макака! А вот я почему-то с тобой незнаком.
– Адмирал первого ранга Ланту к вашим услугам! – В голосе фиванца звучала едва уловимая горькая ирония.
– Ого!
Ангус судорожно соображал. Он не хотел поднимать здесь особого шума, но стрельба явно выдала его присутствие. Теперь они в ловушке, но командующий павианьими вооруженными силами на Новых Гебридах шикарный заложник! Может, он им так дорог, что павианы отпустят их живыми?!
– Топай к себе в комнату, макака! – рявкнул он и жестом приказал своим людям следовать за собой. – К стене! – приказал Ангус, по-прежнему держа фиванцев на мушке. Партизаны спрятались по обеим сторонам открытой двери, а Ангус увидел на полу еще один труп в окровавленных одеждах старшего военного капеллана. Ланту проследил глазами за взглядом Ангуса, и его лицо исказила гримаса, но он гордо поднял голову.
– Зачем вы пришли? – почти твердым голосом спросил он.
– Сам знаешь, – негромко ответил Ангус, и адмирал кивнул ему в ответ. – Где она?
– Могу провести тебя к ней, – сказал Ланту.
– Как бы не оказаться с ней в одной камере! – пробормотал кто-то из партизан.
– Да нет… – начал было Ланту, но Таллох яростным жестом приказал ему замолчать.
Услышав топот ног в коридоре, Ангус весь подобрался. Он пытался сообразить, как лучше использовать единственный козырь, который был у него на руках, но не успел открыть рта, как фиванка, стремительно перебирая коротенькими ножками, пулей метнулась к двери. Рори МакСвейн с глухим рычанием вскинул винтовку, но Таллох схватил ее за ствол и пригнул к полу. Ангус облегченно вздохнул. Он заметил в глазах Ланту свирепую ярость и понял, что, если бы Рори выстрелил, адмирал набросился бы на них, чтобы задушить голыми руками. Это было бы совсем ни к чему, ведь…
Ход его мыслей прервал громкий голос фиванки.
– Слава Святой Матери-Земле! Вы здесь! – кричала она. – Это террористы! Они убили капеллана и похитили адмирала! Они побежали вон туда! По восточному коридору! Скорее за ними! Прошу вас, скорее!
В ответ раздались удивленные возгласы, и звуки шагов стали удаляться. Партизаны в растерянности смотрели друг на друга. Впрочем, они удивились еще больше, увидев, что крохотная фиванка спокойно вернулась.
– Это был дежурный караул. У вас есть десять минут! Потом прибудут солдаты из казарм.
– Зачем ты сделала это, Ханата?! – гневно воскликнул Ланту. – А когда они поймут, что ты их обманула?!
– Ничего страшного! – спокойно ответила Ханата. – Я всего лишь глупая женщина. Если тебя не будет, когда они вернутся, они подумают, что я просто перепутала, в какую сторону тебя увели. А ты должен уйти. Ты и сам это знаешь.
– Я не могу, – начал возражать Ланту. – Мой долг…
– Довольно! – Ханата схватила адмирала за руку двумя маленькими ручками и встряхнула ее. Это было похоже на игру болонки с волкодавом, но никто из партизан даже не улыбнулся. Они стояли как каменные изваяния, все еще стараясь понять, что происходит.
– Неужели ты не понимаешь, что это конец?! Даже капеллан догадался! Теперь тебя некому защищать! Представляешь, что с тобой сделают Шамар и Хуарк?! Ты не сможешь выполнить свой «долг», если тебя убьют! Так что беги, Ланту! Беги!
– С ними? – спросил Ланту, махнув в сторону партизан.
– Да! Хотя бы с ними! – Ханата повернулась к Ангусу с такой решимостью во взоре, что верзила сержант невольно попятился. – Вы наверняка знаете, как отсюда выбраться. Адмирал отведет вас к ней! Он специально берег ее для вас! Но я прошу вас забрать его с собой!
Ангус смотрел на фиванцев, стараясь привести мысли в порядок. Это бред какой-то! Но маленькая мартышка рассуждает разумно! Кроме того, сколько бы крови Ланту ни выпил у партизан, дав им слово, он всегда держал его!
– Ну ладно, – неохотно буркнул он. – Как мы пришли, так и уйдем. Если ты отведешь нас к Кэти и нас при этом не убьют, мы заберем тебя с собой. Ты будешь у нас в плену, но мы сохраним тебе жизнь. Даю слово.
– Я… – начал было Ланту, но замолчал, переводя взгляд с высокого землянина на полное отчаяния лицо Ханаты и обратно.
Краем глаза он снова заметил труп Манака, но старался на него не смотреть. Он чувствовал, что смертельно устал и ему все надоело. Наконец Ланту опустил голову и прикрыл глаза внутренними веками, ощущая лишь тоску и горечь.
– Ну ладно, – вздохнул он. – Пойдемте, сержант МакРори, я отведу вас к капралу МакДагал.
«Именно это я и пытался предотвратить!»
Адмирал второго ранга Яханак снова сидел на флагманском мостике «Арбелы», наблюдая, как дисплей подтверждает его наихудшие опасения. В Сандхерсте он нанес язычникам болезненный удар, но у него было недостаточно сил, чтобы остановить их, прежде чем они доберутся до Лорелеи. Теперь они были намного осторожнее. Каждый из их авианосцев, выходивших из узла пространства, сопровождал сверхдредноут или
