беседки созданы для поцелуев и лобзаний. Хм. Что-то меня не туда потянуло.
Ничего подобного. Атмосфера здесь строгая. Патрули гвардейцев на каждом шагу и номера за спиной не дают расслабиться.
– Барон, – продолжила Алиана, – Вы надолго в Диоре?
– К моему сожалению, нет. Завтра я покидаю этот чудесный город. Дела.
Третья канцелярия наверняка ничего не вынюхала. Иначе прибежали бы сразу. Королю еще жаловались. Сволочи и подонки, как говорил известный персонаж русских народных парламентских сказок.
– Жаль, – почти искренне сказала девчонка.
Я так и не разобрался в ее отношении ко мне. Да и не старался. Незачем мне это.
– Эй, любезный, барон, я к Вам обращаюсь.
Компания, которая уже пару минут шла за нами, решила подать голос. Опять драка. Как мне надоело. Я неторопливо повернулся к ним. Эльфы! Кисть Алианы стиснула мою руку. Да и остальные подобрались. Раздолбаи и рыцарь стали рядом, номера прикрыли меня спереди. Люди герцогини с боков, а девчонки сзади. Так, непорядок. Я настойчиво отправил Алиану в тыл. Какого барона они имели в виду? Лучше меня, чем Дарина.
– Не зачем орать на весь парк уважаемый. С ушами у меня все в порядке. А у Вас? – спросил я.
Девчонки захихикали сзади. Ну не люблю я хамов. Предводителя собрания эльфов перекосило. До сих пор, этих очень женственных вариантов Тома Круза, я не встречал. Прав был Колар. Любой намек на свои уши они воспринимают как оскорбление. А тут не намек. Их проблемы. Оскорбление на оскорбление. Один, один. Что им вообще тут нужно?
– Я хотел задать Вам с другом пару вопросов, – пересилил себя эльф и посмотрел на меня. – Мне хотелось узнать, что такое смешное Вы сказали сэру Дарину на наш счет, что так развеселились?
Понятно. Обидчивый ты наш. Оскорбился нашим смехом в полной тишине. Все, понимаешь, пялились на них, дышать забыли, а мы смеемся.
– Не твое дело, Сентар, – грубо ответил за меня рыцарь.
Они знакомы, старые счеты, так сказал Дарин. Кажись, что моя шутка на счет поединка, оказалась пророчеством.
– Дарин, я не к тебе обращаюсь, – высокомерно бросил эльф. – Только когда ты перестанешь греть постель короля…
Я едва успел схватить Дарина за плечи.
– Только тогда мы можем уладить одно дело.
Нарываются. Дарин не может бросить им вызов. Это будет считаться недружественным жестом со стороны королевского окружения, а значит и короля, к представителям белой и пушистой официальной делегации эльфов, прибывших с поздравлениями на помолвку сына Его Величества. Этикет, мать его. Кому он нужен, если мешает прикончить ублюдка?
– Дарин, – громко сказал я, вырывающемуся из рук охотников, рыцарю. – Тебя так сильно волнует слова этого зоофила, которому место в борделе для мальчиков? Он ведь предпочитает пассивную любовь. Так ведь, сладкий, – я посмотрел на эльфа и послал ему воздушный поцелуй.
Какого черта? Может быть им и не понравился наш смех, но сюда они пришли оскорбить Дарина. Повеселимся. Пять лет назад, когда охотники поймали последнюю эльфийскую команду, двое моих братьев погибли. У раздолбаев таже мысль на лицах. Повеселимся сталью. Эльфы хорошие маги Жизни. У них есть свои наработки, о которых никто не знает.
– Что касается Вашего вопроса, – обратился я к побледневшему от ярости эльфу. – То мы обсуждали прелести Ваших девушек и у меня вопрос. Как они в постели используют свои уши? Нежно ими ласкают член? Мне захотелось испробовать Вашу спутницу. Пять золотых достойная цена. Приведите ее ко мне, – я швырнул кошелек на землю.
Потрясенное молчание на поляне. Эльфы онемели от моего оскорбления. Подбежавшие на шум гвардейские патрули и разнополые парочки ох…. Раздолбаи задорно подмигивают.
– Я и двое моих друзей, присутствующих за нашим столом, не до конца сошлись во мнении. Мы к Вашим услугам.
Отодвинув в сторону номеров, я с друзьями вышел на центр поляны. Дарин, слава Создателю, начал адекватно все воспринимать и не полез за нами.
– Ты… Ты.. – Эльфа трясло.
– Я так понимаю, что Вам не нравятся наши манеры, проявленные во время праздника и вы, с двумя своими друзьями, бросаете нам вызов. Здесь и сейчас. Так?
Эльф смок только кивнуть.
– Отлично. Условия сталь и смерть. Все на всех.
Вздох пронесся над поляной. Интересно, все парочки и гвардейцы здесь собрались или нет? Вели себя мы довольно шумно.
– Барон, – обратился ко мне знакомый лейтенант гвардейцев. – Вы понимаете…
– Лейтенант, – перебил я, – спор из-за манер. Эльфы сами бросили вызов мне и моим друзьям. Лучше очистите для нас поляну и предоставьте секундантов.
Гвардеец заткнулся и мрачно посмотрел на меня. Карма такая у человека видеть мое личико на поединках. Был секундантом, теперь поединщик. Бывает. Лейтенант одарил меня еще одним добрым взглядом и направился к своим людям. Я с раздолбаями отошел в сторону.
– Они не знают, что мы охотники. Удивим их, – начал я.
Парни радостно кивнули.
– Выходим как обычные лохи, а потом в звено. Я меч, Ренс щит, Лей спина. Работаем по кругу. Все понятно?
Усмехнулись. Конечно, все. Зря спрашивал. Стандартная тройка для работы в рассыпном строю и в погани. Конечно, я с ними не притерт друг к другу, но за неимением блондинки пойдет и горничная. Тем более, что все охотники назубок знают тактику боя в тройке. Вся хитрость в том, что второй и третий номер должны защищать первого и подводить врага под его удар. Нет, они и сами могут прикончить супостата, если представится шанс. Но главное для них вышесказанное. А если учесть, что во время работы звено может еще и вертеться вокруг своей оси! Удары врага проваливаются в пустоту, а в бок его бьет сталь бойца, которого еще секунду назад в этом месте не было. Нет, кружить не будем. Не притерты.
– Парни, работа по кругу отменяется. Надежней будет. Убиваем сначала центрального, потом левый и правый.
Ребята приуныли. Понятно, на девчонок впечатление хотели произвести. Эффектно и красиво выглядит круг, согласен. Но пусть будет без восторженных воплей, зато надежней. Потери не нужны.
– Господин, возьмите наши мечи.
Подошедшие номера протягивают свои гросс-мессеры[74]. Боевое оружие, а не наши игрушки. Я посмотрел на парней. Отрицательно покачивают головами.
– Нет.
Хоть оружие и посерьезней, но мои игрушки выкованы под мою руку. А чужие – нет. Я уверен, что и у парней в ножнах отличные клинки. У всех охотников одинаковые привычки. Я не удивлюсь, если под одеждой раздолбаев находятся кольчуги. А может и нет. Они ведь по леди шастали все время.
– Господа, – голос лейтенанта. – Все готово.
Переглянувшись, мы вошли в круг. Представление соперников. Мне их имена не нужны. Секунданты. А эти все гвардейцы. Твою тещу. Королева здесь. Понятно, чужая магия отслеживается и блокируется, а своя наоборот. Уже стукнули. А если королю тоже? Твою тещу. Королева подмигивает и показывает, что мы должны сделать с эльфами. Мадам, я предпочитаю женщин.
– Бой.
К нам медленно приближается троица эльфов. А вот оружие у них посерьезней нашего. У всех длинные палаши[75]. Плевать. Пару-тройку ударов наши эспадроны выдержат. Эльфы держатся на расстоянии друг от друга. Не хотят мешать товарищу. Это ваши проблемы, ублюдки.
– Бой, – моя отмашка.
Мы прыжком сокращаем дистанцию с центральным эльфом. Братья сбоку и чуть сзади. Изумление на лице врага. Три меча направленные в него. Эльф отбивает удар Лея и мой клинок перерезает ему горло. Как хлестанула кровь! Не привык я к ней, к мертвым – да. Перестраиваюсь влево. Второй эльф уже здесь. Его удар уже отбивает щит, отбивает Ренс. Горизонтальным секущим я вспарываю противнику живот. Разворот. Лей рубится с последним. Почувствовал меня, он сделал шаг в сторону и атаковал колющим в голову. Противник вынужден на мгновение открыть мне свой бок. Мой удар в бочину и добивающий в горло от Лея. Разворот. Второй на земле, голова валяется отдельно. Ренс добил. Шаг вперед и в сторону. Мой меч пронзает сердце первого. Теперь отсечь голову. Все.
Тишина.
– Это Все, что могут эльфы? – мой голос полон презрения. – Мы даже не размялись.
– Может, еще кому-то не нравятся наши манеры? – вступает Лей.
– Спорим, что больше вызовов не будет, – это Ренс.
Тишина поляны взорвалась. Несколько шагов и мы вне круга. На моей шее повисает Таня и она здесь. Дарин пытается обнять сзади. Вот противный. Руки номеров, забирающие у нас окровавленное оружие. Губы парней взяты в плен устами их подружек. И восторженный рев зрителей. Эльфов здесь тоже наверно не любят. А может быть, что все любят победителей. Наверняка. Проигравшие неинтересны никому.
– Барон, – прорвался к моему уху Дарин, – нужно срочно уходить. Король если еще не знает, то сейчас ему докладывают.
– Понял, не дурак. Лей, Ренс, уходим отсюда.
Парни кивают. Все и все прекрасно понимают. Как бы ни относился король к эльфам, гневаться ему положено по должности. Выслушивать нотации и терпеть гнев Его Величества, желания нет ни у кого. Наша обросшая знакомыми и незнакомыми людьми компания, степенно и величаво удалилась из парка. Убежали, подхватив своих дам на руки. Так оно надежнее. А то каблуки, платье о кусты порвется. Оно это надо?
Через час в доме герцога Ланда.
– За охотников!
