— Где тут... это, как его... собеседование? — спросил я у Пола.
— В гимнастическом зале. Это там. Тебе надо будет пройти во-о-он туда...
— Понял. Пока!
— Перси! — окликнул меня Пол, но я уже мчался прочь.
Кажется, я от нее удрал.
Я присоединился к группе ребят, направлявшихся в гимнастический зал, и скоро мы всей толпой — человек триста, не меньше,— вломились туда и стали рассаживаться на зрительских трибунах. Оркестр грянул какой-то боевой марш, однако музыка больше походила на кошачьи вопли — словно по мешку, в который засунули десяток кошек, стучали металлической бейсбольной битой. Ребята постарше, наверное это были члены школьного совета, выстроились впереди, все в особой форме Гуди, и каждый скорчил такую рожу, будто хотел сказать: «Ну, кто тут самый крутой, если не я?» Учителя суетились рядом, улыбались и обменивались рукопожатиями со старшеклассниками. Стены зала украшали лозунги типа «Добро пожаловать, дорогие новички!», «В Гуди мы все одна семья» и далее в том же духе, так что мне сразу захотелось свалить отсюда.
Между прочим, никто из «дорогих новичков», похоже, не стремился поскорее оказаться в этой «одной семье». Я хочу сказать, что приглашать людей на собеседование в июне, когда занятия начнутся аж в сентябре,— настоящее свинство. Но, как утверждает школа Гуди в собственном рекламном буклете: «Мы первые готовы быть первыми!»
Оркестр неожиданно замолчал. К микрофону подошел какой-то тип в парадном костюме и начал что-то говорить. Я стал было слушать, но от стен хлынуло такое эхо — ни одного слова не разберешь. Может, он просто прочищал горло?
И тут кто-то схватил меня за плечо и прошептал:
— Что ты тут делаешь?
Я оглянулся: это была она. Та рыжая.
— А-а, Рейчел Элизабет Дэр,— пробормотал я. У нее челюсть отвисла от удивления — кажется, она не могла поверить, что я в той переделке умудрился запомнить ее имя.
— А ты Перси... как-тебя-там? В декабре, когда ты пытался меня убить, я не обратила внимания на твою фамилию.
Послушай, ну я тогда не мог... не был... Что ты тут делаешь?
— То же, что и ты. Пришла на собеседование.
— Разве ты живешь в Нью-Йорке?
— А ты решил, что я прямо там и живу, на плотине Гувера?
Нет, мне это и в голову не приходило. Но когда я ее вспоминал (не подумайте только, что я эту рыжую девчонку все время вспоминаю, ничего подобного. Так, иногда, очень даже редко), мне всегда казалось, что она и впрямь живет около плотины Гувера, поскольку именно там мы и встретились. В тот раз наша встреча длилась не больше десяти минут, но за это время я случайно замахнулся на нее мечом, она спасла мне жизнь, а потом нам с друзьями пришлось спешно уносить ноги от целой шайки скелетов-убийц. Сами понимаете — обычный способ познакомиться! Неудивительно, что эта девчонка меня запомнила.
Какой-то парень позади сердито зашептал:
— Потише нельзя? Сейчас будут выступать чирлидеры.
— Привет, ребята! — затарахтела в микрофон та самая блондинка, которая повстречалась мне у бокового входа.— Меня зовут Тамми, а вот ее вы можете звать Келли.
И в тот момент, когда эта самая Келли делала на сцене колесо, Рейчел рядом со мной вдруг взвизгнула так, будто в нее ткнули булавкой. Кое-кто из ребят стал оглядываться и хихикать, но она, ни на кого не обращая внимания, с ужасом уставилась на двух девчонок в красно-белой форме. Тамми сделала вид, будто ничего не заметила, и начала вещать о тех грандиозных делах, которые нас ждут в их школе.
— Бежим,— прошипела мне Рейчел.— Скорее!
— С чего это вдруг?
Но она не стала ничего объяснять, а вместо этого стала быстро-быстро пробираться к проходу между трибунами, не обращая внимания на хмурые взгляды учителей и ворчание ребят, которым наступала на ноги.
Я нерешительно оглянулся. Тамми как раз говорила, что сейчас начнется знакомство со школой, а значит, мы все должны разбиться на небольшие группы и отправиться на экскурсию. Келли же смотрела на меня в упор и так ехидно улыбалась, будто специально ждала, что я сделаю: пойду за Рейчел или нет. Будет просто отвратительно, если я уйду прямо сейчас. А тут еще Пол Блофис вместе с другими учителями... Представляю, как он удивится!
Но тут я кое-что вспомнил о Рейчел Элизабет Дэр и ее способностях — весьма странных, надо сказать,— продемонстрированных прошлой зимой на плотине Гувера. Она запросто вычислила группу охранников, которые не только охранниками, но даже и людьми-то никакими не были. Сердце у меня забухало от волнения, я тихонечко поднялся и поспешил следом за ней из гимнастического зала.
Рейчел обнаружилась в музыкальном классе, она спряталась в секции ударных инструментов и сидела там, пригнувшись, позади бас-барабана.
— Беги скорей сюда! — позвала она меня.— Да пригни голову пониже!
Чувствуя себя как нельзя более глупо, я тем не менее все-таки подошел и сел рядом с ней за грудой бонго[2].
— Они заметили, как ты выходил? — спросила Рейчел.
— Ты имеешь в виду девчонок из команды чирлидеров?
Она нервно кивнула.
— Нет, наверное... А кто они? Что ты увидела? В зеленых глазах Рейчел ясно читался страх. По носу ее красовалась целая куча веснушек, здорово напоминавшая россыпь небесных созвездий. На футболке была надпись «Гарвард. Факультет истории искусств».
— Ты...— пробормотала она,— ты мне не поверишь.
— Ты что, конечно, поверю,— пообещал я.— Я уже понял, что ты способна видеть сквозь Туман.
— Сквозь что?
— Туман. Это... ну такая вуаль, которая скрывает настоящий облик вещей. Некоторые смертные рождаются со способностью видеть этот облик. Как ты, например.
Рейчел внимательно меня выслушала, потом заметила:
— Вот и тогда, на плотине Гувера, ты так же говорил. Называл меня «смертной», будто ты сам не такой.
При этих словах мне показалось, что у меня прямо под ухом кто-то ударил в бонго. О чем я думаю, когда умудряюсь такое брякнуть? Тут ведь никому ничего не растолковать, можно даже не пытаться.
— Объясни мне, пожалуйста,— попросила она.— Ты ведь понимаешь, что это значит?.. Ну, все те ужасные вещи, которые я вижу.
— Ну ладно, слушай. Только имей в виду: то, что я буду говорить, может показаться тебе довольно странным. Ты слыхала что-нибудь про греческую мифологию?
— Это... про Минотавра и Гидру?
— Ну да, только старайся не называть их по именам, когда я рядом, хорошо?
— И фурии! — Рейчел воодушевилась.— Там еще всякие сирены были и...
— Хватит, хватит!
Я осторожно огляделся, не сомневаясь, что из-за слов, сказанных Рейчел, сейчас из стен выскочат кровожадные чудовища и набросятся на нас. Однако ничего подобного не произошло. Мы были одни. Из коридора доносился топот многочисленных шагов, это ребята выходили из гимнастического зала, чтобы, разбившись на группы, начать знакомство со школой. У нас с Рейчел было не очень много времени.
— Так вот, все эти чудовища,— продолжал я,— и все греческие бога, они существуют на самом деле.
— Я так и знала!
Ох, мне гораздо больше понравилось бы, если б она попросту назвала меня вруном. Но Рейчел смотрела на меня с таким видом, будто ее самые худшие подозрения только что подтвердились.
— Ты даже не знаешь, как мне было плохо,— пожаловалась она.— Долгие годы я боялась, что сойду с ума. Никому не могла даже рассказать про это. Я не могла...— Тут она прищурилась и изучающе уставилась на меня.— Обожди. А сам ты кто? Я имею в виду, на самом деле?
— Уж не чудовище, можешь не сомневаться.
— Это я и сама вижу. Я бы почувствовала, если б ты им был. Ты выглядишь ну... в общем, как все люди. Но ты ведь не обычный человек, правда?
Я сглотнул. Хотя за три года я уже ухитрился привыкнуть к мысли о том, кто я на самом деле, но мне еще никогда не приходилось говорить об этом ни с кем из смертных. Кроме мамы, конечно, но она и сама все знала. Не знаю почему, но я решился.
— Таких, как я, называют полукровками,— признался я.— Я только наполовину человек.
— А наполовину кто?
И ровно в этот момент в музыкальный класс ворвались Келли и Тамми. Створки двери оглушительно захлопнулись за ними.
— Ах, так вот ты где, Перси Джексон,— прошипела Тамми.— Что ж, пришло время твоего собеседования.
— Какие они гадкие! — выдохнула Рейчел.
Чирлидерши по-прежнему щеголяли в красно-белой форме, но теперь обе они вооружились малокалиберными скорострельными пистолетами.
— На что они похожи, по-твоему? — быстро спросил я, но Рейчел и слова не могла вымолвить от ужаса.
— Забудь о ней!
Выкрикнув эти слова как приказ, Тамми послала мне сияющую улыбку и двинулась в нашу сторону. Келли осталась у дверей, блокируя выход.
Мы оказались в ловушке. Я вроде понимал, что путь к выходу мне придется прокладывать силой, но веселая улыбка на лице Тамми как-то обескураживала меня. Ее голубые глаза так ярко сверкали, и она до того красиво отбрасывала волосы за спину, когда они ей мешали...
— Перси,— предупреждающе шепнула Рейчел. На что я чрезвычайно остроумно отозвался:
— А? Чего?
