Тамми уже стояла рядом. И пушка, которую она держала в руке, была нацелена прямо на нас.
— Перси! — Голос Рейчел раздавался где-то далеко-далеко.— Приди в себя, ради бога!
Мне понадобилась вся моя воля, чтобы выхватить из кармана авторучку и сдернуть с нее колпачок. Ручка в одно мгновение превратилась в Анаклузмос — выкованный из бронзы меч длиною около трех футов. От него заструился слабый золотистый отсвет, и улыбка Тамми превратилась в злобную гримасу.
— Брось ты это,—запротестовала она.— К чему такие глупости? Лучше поцелуй меня.
От нее пахло розами и одновременно мехом какого-то животного, странный, одурманивающий запах...
Рейчел больно ущипнула меня за руку.
— Ты что, не видишь, она хочет укусить тебя! Посмотри же на нее как следует!
— Она просто ревнует.— Тамми бросила косой взгляд на Келли.— Можно мне его поцеловать, госпожа?
Келли, все еще загораживая выход, с жадностью облизнулась.
— Валяй, Тамми! Молодчина!
Тамми придвинулась еще на шаг, но я сделал выпад, и кончик лезвия уперся в ее грудь.
— Назад! Она зарычала.
— Малек,— с отвращением процедила она.— Это
И вдруг прямо у меня на глазах она стала меняться. Все краски жизни отхлынули с ее лица и рук. Кожа стала мертвенно-бледной, глаза налились кровью, рот ощерился клыками.
— Вампирша! — ахнул я и случайно бросил взгляд на ее ноги.
Пониже юбки ее левая нога была темно-коричневой, волосатой и заканчивалась ослиным копытом. А правая по форме почти совсем походила на человечью, но отливала металлическим блеском. Она была сделана из бронзы.
— То есть вампирша с ногами...
— Ни слова о моих ногах! — огрызнулась Тамми.— Грубо и не смешно!
И она двинулась на меня, переставляя свои чудовищные разные ноги. Теперь она выглядела просто нелепо, особенно с этой малокалиберной пушкой, но мне, я вам прямо скажу, было не до смеха. На меня смотрели красные кровожадные глаза, а рот скалился острыми клыками.
— Вампирша, говоришь? — Келли рассмеялась.— Глупый миф, основанный исключительно на нашем существовании, болван. Мы — эмпусы[3], слуги Гекаты.
— Мгмм,— промычала Тамми и подобралась ко мне еще ближе.— Мы сотворены черной магией из тел животных, бронзы и духов ночи! Мы пришли в этот мир, чтобы питаться кровью молодых мужчин. А ну-ка подойди ко мне поближе, я хочу поцеловать тебя!
Ее пасть распахнулась, обнажая жуткие огромные клыки, я замер как парализованный и не мог даже пошевелиться, но в этот момент Рейчел вдруг схватила малый барабан и швырнула его прямо в голову эмпусы!
Демоница зашипела от злобы и отшвырнула его в сторону. Барабан с грохотом покатился по проходу между музыкальными стойками, и каждый раз, когда он натыкался на опоры, из недр барабана раздавался страшный гул. Тогда Рейчел швырнула в Тамми ксилофон, но та с легкостью отбила и его.
— Я обычно не убиваю девчонок,— прорычала она,— но для тебя, смертная, я, пожалуй, сделаю исключение. Уж слишком хорошо ты видишь!
И бросилась на Рейчел.
— Нет!
Я взмахнул Анаклузмосом и нанес удар. Тамми попыталась увернуться, но стоило лезвию меча коснуться ее тела, как оно с треском взорвалось и обратилось в облако пыли. Рейчел судорожно закашляла, я оглянулся и увидел, что на нее оседают хлопья этой самой пыли и теперь она выглядит так, будто над ее головой опрокинули целый мешок муки.
— Классно!
— С чудовищами всегда так,— ответил я.— Извини...
— Ты убил мою ученицу! — взвизгнула Келли.— Ну погоди, полукровка, ты у меня сейчас узнаешь, какие уроки преподают в нашей школе!
И тут она тоже стала меняться. Курчавые волосы превратились в языки пламени, глаза засверкали кровавым блеском, в мгновение ока выросшие клыки клацнули. Она бросилась на нас, ее бронзовая нога и копыто отвратительно зацокали по полу музыкального класса.
— Я старшая эмпуса! — рявкнула она.— И ни одному из героев еще не удалось меня перехитрить! За целую тысячу лет!
— В самом деле? — улыбнулся я.— Тогда ты опоздала родиться.
Келли двигалась намного быстрее Тамми. Она увернулась от моего первого выпада и колесом покатилась по проходу. Раздался грандиозный грохот, там стояли медные духовые инструменты, и эмпуса посшибала на пол все тромбоны. Рейчел мигом убралась у нее с пути, а я поскорее переместился так, чтобы встать между ней и эмпусой. Келли кружила вокруг нас, взгляд ее беспокойно перебегал с меча на мое лицо.
— Что за симпатичное маленькое лезвие,— проворковала она.— Какая жалость, что оно очутилось между нами.
Ее облик каждую секунду менялся — уродливое чудовище в следующее мгновение превращалось в капитаншу чирлидеров. Я старался не отвлекаться и не обращать внимания на эти метаморфозы, но они меня здорово отвлекали.
— Бедняжка,— хихикнула Келли,— даже не понимаешь, что готовится, правда? Ничего, скоро запылает твой лагерь ярким пламенем и станут твои друзья рабами повелителя времени! А ты ничем не сможешь им помочь! Поэтому будет милосердным положить конец твоей жалкой жизни прямо сейчас, пока ты этого еще не увидел.
В эту минуту из коридора послышались приближающиеся голоса, это группа школьников, осматривавших школу, подходила к музыкальному классу. Какой-то преподаватель объяснял им что-то насчет системы дверных замков.
Глаза эмпусы вспыхнули радостью, она воскликнула:
— Прекрасно! Сейчас здесь соберется отличная компания!
Она схватила большую трубу и метнула ее в меня. Мы с Рейчел быстро пригнулись, труба пролетела над нашими головами и ударилась в окно. Стекло вдребезги разбилось, осколки со звоном посыпались на пол. Голоса в коридоре мгновенно стихли.
— Перси! — с притворным испугом вскрикнула Келли.— Зачем ты бросил в меня трубу?
Я так удивился, что даже не нашелся что ответить. А она тем временем схватила музыкальную стойку и замахнулась ею на стоявшие в ряд кларнеты и флейты. Музыкальные инструменты, а за ними и стулья с громом и воем повалились на пол.
— Прекрати! — крикнул я эмпусе.
Шум приближавшихся шагов в коридоре возобновился, они становились все громче.
— Пора поприветствовать наших милых зрителей!
Клыки Келли кровожадно обнажились, и она бегом кинулась к дверям. Я бросился следом за нею, так как ужасно испугался, что она нападет на смертных. В руках я сжимал Анаклузмос.
— Перси, остановись! — раздался позади крик Рейчел.
Но я все не мог понять, что намерена устроить Келли. Зато когда понял, было уже слишком поздно.
Эмпуса рывком распахнула дверь. Пол Блофис и группа новичков в шоке застыли в коридоре. Я тоже застыл, сжимая при этом в руке поднятый меч.
В следующую секунду Келли в облике трогательной школьницы — жертвы злодея — обернулась ко мне и жалобно воскликнула:
— О, пожалуйста, не надо!
Но сдержать движение клинка я уже не мог. Лезвие стремительно опускалось на ее голову.
За мгновение до того, как выкованный из небесной бронзы меч обрушился на нее, Келли взорвалась факелом огня. Взрыв вышел такой силы, будто внутри капитана чирлидеров вспыхнула бутылка с коктейлем Молотова. Волны огня с чудовищной быстротой разом охватили все стены класса.
Таких иллюминаций чудовища при мне еще никогда не устраивали, но времени любоваться у меня не было. Когда дверной проем занялся пламенем, я поспешно отступил в комнату.
— Перси?! — Пол Блофис смотрел на меня через языки огня, он выглядел вконец ошарашенным.— Что ты наделал?
Школьники с визгом бросились врассыпную по всему вестибюлю. Завыла сирена пожарной тревоги. Ожили и зажурчали фонтанчики воды, установленные на потолках.
В этом хаосе Рейчел потянула меня за рукав и сказала:
— Тебе надо смываться отсюда.
Она была права. Здание школы пылало огнем, и в этом наверняка обвинят меня. Смертные не умеют видеть сквозь Туман, для них будет совершенно ясно, что я напал на Келли, и свидетелей этому найдется целая сотня. А как мне объяснить, что произошло на самом деле? Я отвернулся от Пола и бросился к разбитому окну.
Я со всех ног удирал по аллее вдоль 81-й Восточной улицы и тут наткнулся прямо на Аннабет.
— Эй, ты явился рано! — воскликнула она со смехом, придерживая меня за плечо.— Смотри, куда бежишь, Рыбьи Мозги!
Какую-то долю секунды она еще пребывала в хорошем настроении. На Аннабет были джинсы и оранжевая фирменная лагерная футболка, на шее болтались ее любимые керамические бусы, волосы на затылке убраны в хвостик, серые глаза весело улыбались. В общем, она выглядела так же, как выглядит обычная девчонка, которая собралась пойти в кино, а потом отлично провести вечер и как следует повеселиться.
Но тут на аллею ворвалась Рейчел Элизабет Дэр, все еще покрытая пылью, и завопила:
— Перси, подожди-и!
Улыбка Аннабет растаяла. Она недоуменно посмотрела сначала на Рейчел, потом на школу. Заметила черный дым за моей спиной, услышала завывание пожарной сирены и нахмурилась.
— Что на этот раз? И кто она такая?
— Ох, Рейчел, познакомься, это Аннабет. Аннабет, это Рейчел... моя подруга,— сказал я и после некоторого колебания добавил: — Типа того.
Мне самому было неясно, могу ли я называть Рейчел своей подругой. Я хочу сказать, что все-таки мы были пока мало знакомы, но так как мы с ней уже дважды оказывались в смертельно опасных переделках, то относиться к ней как к постороннему я не мог.
