Второй мужчина даже не прикасался к земле. Его одежда и светлые волосы развевалась несуществующим здесь ветром. Взгляд поразительно светлых глаз пронзал душу и холодом прошелся по коже.
'Воздух'…
— Не противься! — почти без предисловий приказал Огонь.
— Я не хочу…
— Девочка, ты не помнишь, к чему привела твоя своевольность? — вкрадчиво прошептала Вода.
— Но почему я?
— Потому, что так должно быть! — немыслимым образом оказался рядом Воздух. И лишь Земля подошла и провела ладонью по моему лицу.
— Каждому уготована своя судьба. Не нам противостоять этому.
— Каждый раз, когда вы зовете — мне больно. Что же будет дальше, когда я приму то, что вы хотите мне дать? — шепчу…
Огонь подошел ближе. Я невольно отшатнулась, представив, как языки пламени перекинулись на меня. Мужчина лишь усмехнулся, взял меня за подбородок, всмотрелся в испуганные серебряные глаза. Огонь не жжет, но близость этого мужчины пугала намного больше.
— Зачем же так осложнять жизнь себе и окружающим? — вкрадчиво прошептал он мне. — Поверь, тебе не будет больно. Только прими то, что должна. Тебе понравится.
Огонь еще ближе приблизил свое лицо, заставив мое сердце биться с неимоверной скоростью. Мимолетное прикосновение к губам заставило их запылать.
— Это всего лишь мелкая частица силы… — прошелестел возле уха голос Огня.
— Перестань. Силой ничего не добиться, — развеяла магию мужчины Земля, а смех Воды раскололся тысячью мелких звоночков.
— Тебе же хуже, Арх'Анна, — пошла в атаку светловолосая женщина, — Много проблем принесет отказ. На твоей совести лежит еще мало жертв? О, это все поправимо. — Ехидность в ее голосе резала уши. — Фортьера станет будущим для многих городов. А Тинниэль — образом будущего многих детей, которые по несчастью будут жить в тех городах. Ты этого хочешь?
— Угрозы ни к чему не приведут, — заметил Воздух.
Вода лишь нагло ухмыльнулась и снова повернулась ко мне:
— Девочка, ты плыла по течению. Твоя свадьба — всего лишь преграда на пути реки. И вместо того, чтобы обогнуть этот камень вместе с рекой Жизни, ты решила убежать, пойти против течения. Нет нужды напоминать, чем все закончилось. Ты сама все понимаешь, — холодно проговорила женщина. — Теперь река Жизни пытается вернуть тебя, позволить снова плыть по течению… И что же ты делаешь, девочка? Снова противишься? А ты думала, к чему это приведет? — вкрадчиво спросила она.
Я закрыла глаза, пытаясь скрыть мгновенно выступившие слезы. Хотелось, чтобы все это прекратилось. Прямо сейчас. И больше никогда не повторялось. Нет больше сил выслушивать обвинения.
— Неужели другого выхода нет?
— Нет! — горячо воскликнула Вода.
— Но ты сама должна сделать выбор, — спокойно, глядя мне в глаза, произнес Воздух. Его тихий голос даже в толпе невозможно будет перепутать.
— Если я должна сделать выбор сама, то зачем же все это? Зачем вы меня принуждаете? Ведь это будет уже не мой выбор.
— Мы показываем тебе лучший вариант.
— Вы не показываете, вы нагло склоняете.
— Тебе же потом будет хуже. Мы просто вестники. Мы знаем, что в твой мир, как и много раз до этого, придет катастрофа. Не спрашивай какая, это не имеет ни малейшего значения. Важно лишь то, что она произойдет. И, девочка, запомни, хочешь ты этого или нет, должна будешь принять одну из сторон. От того, каким будет выбор, зависит жизнь многих.
— И вы предлагаете быть на вашей стороне?
— Мы — не сторона, которую нужно принять. Тебе сейчас этого не понять. Нам все равно: падет этот мир или продолжит свое существование, мы, как бы это не звучало, всего лишь средство. Как и ты, Арх'Анна!
— Я — не средство, я — человек! Живой человек!!
Воздух лишь пожал плечами. 'Твой выбор, человек, ты и ответственна!'
— Девочка, мы не хотим тебе зла, — подошла Земля. Мудрость и равновесие в ее глаз успокаивали. Может, они все правы? Что скажет она?
— Я не буду тебя уговаривать, Арх'Анна, — покачала головой женщина, прочитав мои мысли. — Просто запомни. Сила — еще не все. Ни в коем случае не допускай, чтобы сила тебя подчинила себе. Доверяй тому, что у тебя здесь, — Земля приложила свою ладонь к моему лбу, и по телу разлилось пьянящее спокойствие, — и сердцу. Иногда оно видит намного больше, чем глаза. И, девочка, не бойся делать ошибки, просто умей их вовремя исправить…
Голос становился все тише, а силуэты Огня, Воды, Земли и Воздуха поглощал туман. Они снова становились лишь тенями, а потом и вовсе исчезли. Лишь голос Земли донесся до меня, до того, как меня вырвало из сна:
— Арх'Анна, будь готова. Скоро придет время выбора, и мы снова встретимся…
Меня трясло. Хотя нет, это мое тело просто трясли. Зачем, спрашивается? Нет, я, конечно, очень благодарна тому, кто меня вытащил из этого сна, но, может, хватит уже трясти, или хотя бы не так сильно. Я махнула рукой, намекая, что не потерплю такого отношения к себе… И тут уставший от подобных снов мозг решил напомнить, что я не в королевском дворце и не в Академии Магии, а где-то посреди Леса Таресс, на пути в Селлир, в компании двух эльфов и трех магов. Воспоминание обрушилось на меня так резко, что я застонала.
— Арх'Анна? — тихо позвала меня темнота голосом Тинни.
— Ммм? — означало это 'Что случилось?', но произнести это в первоначальном виде не удалось. Лежала я там, где и заснула — возле сестры Сэта. Она же в свою очередь растерянно всматривалась в мои глаза.
— С тобой все в порядке?
— Да как сказать… А что?
— Не знаю, — смутилась маленькая эльфийка, — просто мне показалось, что во сне тебе было плохо.
Ты себе даже не представляешь насколько!
— Просто кошмар приснился, — улыбнулась я малышке.
— Мне тоже часто снятся кошмары. Но меня никогда не трясет во сне, и я не плачу…
Я задумалась, как объяснить ей свое странное поведение во сне.
— Ты знаешь, я не могу сейчас вспомнить, что меня так напугало во сне…
— Арх'Анна, можешь не рассказывать. Я просто испугалась за тебя.
— Все нормально, малышка. Просто я действительно не до конца понимаю, что происходит. Поэтому, не вижу смысла кому-то рассказывать. Мне снятся странные сны. Не страшные, нет. Хотя иногда бывает очень больно. Кто-то звал меня, а сегодня я наконец-то увидела кто. Хоть и не разобралась в их истинной природе. — Я тряхнула головой, сгоняя образ Огня у моего лица, и снова улыбнулась. Погладила малышку по светлым волосам.
— Куда тебя зовут? — разомлев, тихо спросила Тинни.
— Если бы я знала, — тихо прошептала я в ответ, — если бы я знала…
Подул холодный ветерок. Эльфийка задрожала, и я обняла ее. Так в обнимку мы и заснули. Последнее, что я увидела перед тем, как позволила векам сомкнуться и погрузиться в сладкое небытие без снов, были фиалковые глаза и нежная улыбка Сэта.
Сэтьен
Мысли не укладывались в голове. С каких это пор магия эльфов приносит боль, особенно когда не направлена на то, чтобы это сделать? Было очень неприятно осознавать, что я сделал больно Арх'Анне. Раньше у меня случались всплески эмоций, но на это никто так болезненно не реагировал. Зачем понадобилось Хранителю ослаблять сопротивление девушки?
Странно все это. В особенности сам Хранитель. Таирн. Почему он призвал Арх'Анну? Было бы куда логичнее, если бы он призвал эльфа, пусть даже темного, чтоб что-то рассказать. Что творится с нашим миром, если даже тханни подчиняются кому-то? Сколько силы нужно иметь, чтоб такое сделать!! Страшно представить… Мои сумбурные мысли прервал Атил, который сел по другую сторону костра.
— Ну и как тебе сегодняшнее?
— Что именно? — не сразу понял я.
— То, что Ари призвал Хранитель.
— Не нравится мне все это, если честно. Хранители, они, конечно, вреда не приносят. Их единственная цель — сохранить Лес. Но не могу понять, что он с ней сделал.
— Мне тоже это совсем не нравится. Почему он не призвал тебя?
— Я только что об этом думал.
— М-да… Что творится с этим миром? — риторически вопросил парень, устало посмотрев на небо.
— Что бы не творилось, вряд ли это что-то хорошее.
Пару минут мы помолчали, глядя на пламя костра, которое красными языками жадно обгладывало сухие ветки.
— Арх'Анна всегда была такой?
