— Ну, почти, — помимо воли улыбнулась я.
— Так что ж ты мне врала сегодня утром, что не влюблена ни в кого?
— Ночью, — педантично поправила я. — Ты не спрашивала, мама. А я думаю, если бы даже знала, это ничего бы не изменило. Я и сама, оказывается, его не знала, — уже тише добавила я, но мама все-таки услышала.
— Как это?
— Вот так. Я не знала, что он принц, а ведь все это время путешествовала с ним. Он мне ничего не сказал. Ты себе даже представить не можешь, как я сейчас зла.
— Мне показалось, что ты вполне счастлива…
— И это тоже. Просто… тяжело объяснить.
— Не нужно, дочка, я тебя понимаю. Меня ведь тоже по расчету выдавали. Сказали, что старший сын семьи д'Эвиссир мой будущий жених и все. Смирившись с тем, что наши родители уже давно обо всем договорились, я, тем не менее, уже тогда ненавидела твоего отца и не представляла, как буду с ним жить, не говоря уж о наследниках! Во время одного из балов в их фамильном замке я познакомилась с одним молодым человеком, который оказался весьма обаятельным. Как раз тогда чета д'Эвиссир решила объявить о помолвке их сына со мной. Каким же было мое удивление, когда им и оказался это очаровательным молодой человек!
— Как-то все у вас легко получилось. Но отец ведь сам тебя видел впервые, а Их Высочество, принц темноэльфийский, знал меня и до этого.
— Арх'Анна, когда-нибудь твой характер сыграет с тобой злую шутку. Радуйся тому, что все так хорошо получилось и прости ему это.
Мы дошли как раз до моих покоев. Мать пристально посмотрела в мои глаза и поцеловала в лоб. Лукаво улыбнувшись, добавила:
— Но я думаю сделать ему всякие мелкие пакости в отместку ты всегда успеешь. Вам еще долго быть вместе.
— Никогда бы не подумала, что у вас так красиво! — восхищалась я, в то время как Сэт водил меня по королевскому дворцу Кирраи. Буквально через пару дней нас городским стационарным телепортом отправили в столицу Темноэльфийского Королевства — Деллию. Тинни искренне радовалась, когда узнала, что я теперь невеста Сэта, и тому, что кроме него здесь буду еще и я. По большому секрету жених поведал мне о том, что Тинни так привязалась ко мне, что считает свой старшей сестрой, чему я, конечно, была рада. Что ни говори, а привязалась к ней. К тому же связь между льеррой-хранительницей и льеррой- воином тоже давала свое. Хоть сейчас мы и не чувствовали друг друга, как в ту ночь, но все равно невидимая ниточка соединяла наши сердца. Сразу же по приезде меня провели в личную комнату, а Сэта и Тинни в тронный зал к Королеве Сирфиссе. О чем они говорили, не знаю.
— Конечно, красиво! Ничего, скоро привыкнешь, — подмигнул эльф. — Прогуляемся по саду, дорогая невеста.
— Я была бы рада, дорогой жених.
Хихикая над тем, насколько это странно звучит (а ведь общаются же и так люди!) мы двинулись в сад. Моя рука покоилась на любезно предоставленном локте Сэта. Встречающиеся по дороге придворные эльфы, окидывали меня внимательным оценивающим взглядом, словно прикидывая, чего от меня можно ожидать. За время, проведенное в Деллие, он ни разу не оставил меня надолго одну, за что я была ему очень благодарна.
— А где Тинни? Ты не поверишь, но я ее почти не видела, после приезда!
— Почему же не поверю? Очень даже. Королева пригласила лучших наставников для ее обучения. Знаешь ли, Ее Величеству очень трудно отказать. Сейчас они с Тинни занимаются.
В саду мы нашли какую-ту скрытую от чужих глаз беседку, где и присели.
— Ну, как ты в качестве моей невесты себя чувствуешь? — напряженно спросил Сэт, ожидая моего ответа.
— Непривычно. И я чувствую себя чужой, — уже тише добавила я. — Знаешь, в Селлире я себя так не чувствовала, потому что знала, что там я просто временная гостья. А Деллия теперь мой новый дом. А вдруг я не понравлюсь вашим эльфам?
— Пока я с тобой — ничего не произойдет, не волнуйся, — принц нежно поцеловал меня в лоб и притянул к себе. — Ты не можешь здесь быть чужой, потому что ты моя будущая жена, а значит будущая Королева.
— Это не понравится вашим придворным дамам, — фыркнула я, уткнувшись ему в плечо.
— А мне все равно, что им нравится! Они не посмеют тебе ничего сказать!
— Возможно… при тебе. А может и не посмеют сказать в глаза. Но, знаешь ли, слухи иногда ранят намного больше.
— Поверь мне, они не причинят тебе вреда. Я достаточно знаю тебя, чтобы быть уверенным, что ты тоже в долгу не останешься.
— Угу, — невнятно пробормотала я, расслабившись в его объятиях. Хорошо-то как! И спокойно. Ничего не беспокоит и о плохом думать абсолютно не хочется. Вот бы так всю жизнь прожить.
— Ты что делаешь?
— А то ты не знаешь? Целую тебя.
— Это как раз я знаю. Но нас ведь кто-то может увидеть!
— Да, пожалуйста, мне не жалко. Зато будут знать, что наш брак — не по расчету.
Я естественно была не против. Здесь нас и застал какой-то слуга. Судя по его виду, он был жутко смущен и перепуган тем, что застал нас в такой неподходящий момент и ожидал, что ему за это еще влетит. Но делать ему было нечего — должен исполнять приказы.
— Ваше Высочество, Ее Величество, Королева Сирфисса, просила вас и вашу невесту прийти в тронный зал. Она ожидает вас там.
— Свободен, — повелительно махнул рукой Сэт.
Пришлось идти. Каюсь, боялась я сейчас не меньше, чем перед церемонией представление жениха невесте. Я видела ее раз, когда меня представлял принц. Но тогда рассмотреть ее не смогла, так как после нас ждали своей аудиенции послы Дассии.
В тронном зале были только мы двое и Королева.
— Ваше Величество, — поклонились мы с Сэтом.
Королева была, безусловно, красива. Только красота эта была какой-то холодной. Лично я сразу же почувствовала себя неуютно под оценивающим взглядом ее синих глаз. Черные длинные волосы, уложенные в высокую прическу, хорошо гармонировали со смуглой кожей. Возраст определить я не решилась. При том, что она выглядела немногим старше меня, она могла жить еще и при моих прародителях.
— Так это и есть твоя невеста? Арх'Анна д'Эвиссир? Вторая льерра?
Я покосилась на Сэта. Так вот о чем они говорили тогда!
— Кроме этого, она единственная девушка, которую я хочу видеть своей женой.
— Ну что ж, Арх'Анна, чем ты так пленила моего сына? — спросила эльфийка. В вопросе не звучала ирония, или подколка, а только искренний интерес.
— Я думаю, что этот вопрос нужно задать вашему сыну, Ваше Величество, — осторожно ответила я.
Королева благосклонно улыбнулась и глянула на сына. Он лишь, улыбаясь, развел руками:
— Ты сама скоро узнаешь, мама.
Ее Величество изволили хихикнуть.
— Но я думаю, что остальным не стоит знать, что ты льерра. Не зря же предыдущие поколения сочли необходимым оставить все знания о льеррах в тайне. А с тобой, Арх'Анна, я хотела бы поговорить позже с глазу на глаз. Как женщина с женщиной, — неожиданно подмигнула мне эльфийка.
И вся ее холодность волшебным образом исчезла. Синие глаза уже не казались такими ледяными, а лицо надменным, оно наоборот излучало интерес к моей скромной особе. И в этот момент я подумала, что не все видят королеву такой, какой ее вижу сейчас я. Открытой, веселой, позволяющей себе некоторые вольности. Это была Сирфисса, обыкновенная темная эльфийка.
Свадьба принца должна была стать главной новостью за последнее время, поэтому подготовка к ней велась весьма обстоятельная. На следующий день у меня действительно был разговор с королевой. В ее же кабинете. Она спрашивала меня о произошедших событиях, потом мы, естественно, перешли на тему наших с Сэтом отношений. Мне казалось, что я не смогу откровенно поговорить с этой эльфийкой. Но все вышло намного лучше, чем я ожидала. Я могла говорить с ней не только как с матерью моего будущего мужа, а и просто как с подругой. Это действительно удивительная женщина.
Еще полдня после нашего разговора я приставала к Сэту и рассказывала о том, какая у него хорошая мать. Эльф сидел в кресле в моей спальне, а я все никак не могла успокоится от бушующих эмоций и наматывала круги по комнате.
— Нет, Сэт, ты даже не представляешь, как тебе с ней повезло! Я даже не ожидала, что она такая!
— Какая? — посмеиваясь надо мной, спрашивал принц.
— Такая… замечательная! Простая, веселая, открытая!
— Она не со всеми такая. Так что радуйся, что ты пришлась ей по душе!
— А что было бы, если не пришлась?
— Ну,… какое самое первое впечатление у тебя возникло просто при взгляде на нее?
— Холодная… Властная, надменная… Мне продолжать, или ты уловил суть?
— Понял. В общем, так бы она к тебе и относилась постоянно. При большом желании она бы довела тебя до такого состояния, что ты бы сбежала. Потом был бы скандал с Ариссией. Или могла придумать много других способов избавиться от тебя.
— Ого! — представила я способности этой женщины.
— Угу, — перекривил меня Сэт. — Но ты ей понравилась, по секрету, с первого взгляда, так что можешь не бояться.
— Утешил.
— А ты думала, что все такие белые и пушистые, как я?
— А еще и скромные!
— Ну вот, язвишь! За что я только тебя полюбил? — сокрушался жених. Я притянула его к себе и поцеловала. Немного позже, когда мы смогли оторваться друг от друга, я спросила:
— Может за это?
— Не только, — уклончиво, ответил Сэт, поблескивая глазками и явно намереваясь продолжить начатое, но в комнату постучали.
