любого из вас. Задача — продержаться трое суток в районе, где находитесь лишь вы и Гончие. Район большой, но за его пределы выбраться не стоит и думать. Охрана стреляет без предупреждения.
Все вы здесь являетесь нарушителями социального порядка. Некоторые доставили Республике очень серьезные проблемы. Но, пройдя через Игру, вы раз и навсегда избавитесь от всех претензий насчет бывших провинностей. Как видите, все просто. Зона Игры — територия вне законов и правил ровно на семьдесят два часа. Если выживете — будете помилованы и сможете достойно занять свое место в законопослушном обществе граждан Республики.
Ну да, конечно. Я чуть не подавился от острого припадка циничного веселья. Трое суток… Трое суток длится трансляция Игры на специальном канале, но там ведь не круглосуточный показ, а специальная нарезка фрагментов для пущего интереса этих… которые зрители. Доходили до меня слухи, что все, как правило, заканчивается за одни или за два дня, но слухи они и есть слухи. Что же до тех немногих, кто выжил после сей процедуры, то они как-то не были расположены общаться. Правда, какой-то дядька издал книжонку мемуаров. Но я ее и наполовину не осилил: обычный бред напополам с пропагандой и лобызанием общественных сапог. Если же честно, то «выигравшим» наверняка просто приказали заткнуться и не высовываться, поскольку есть разные методы для вразумления. Я как-то не страдаю недооценкой типов, подобных Холбику. Для них священная корова под название «закон» не есть нечто нерушимое. Как и для меня, тут мы схожи.
О, а вот и первый вопрос от участников подоспел. Интересненько…
— Сколько будет тех людей, от которых мы должны убежать? — раздался искаженный специальной приставкой голос. Вот паразиты, даже эту мелочь и то предусмотрели.
— Это пока неизвестно. Их число может меняться в процессе Игры. Следующий вопрос, я жду…
Жди, без них не останешься. Ай как слизко все это ощущается! Ну, я лично в этом и не сомневался, но думаю, для некоторых моих коллег по несчастью сие стало очень неприятным сюрпризом. Уверен, что не последним. И все же, забавен факт неизвестности количества Гончих. Вернее, он однозначно будет зависеть от поведения участников кровавого шоу. Загонять добычу это одно, а вот если кто-то начнет убивать преследователей — совсем иной расклад. А я собираюсь не бежать, а убивать. Кроваво, жестоко и показательно. Смогу ли? Раньше еще сомневался бы в ответе, но сейчас сомнений нет. Убью без размышлений. Каждого!
А этот (или эта, голос был слишком уж измененным), собравшийся скрываться, так и не понял истинную суть. Беглец для Гончих — лакомый кусок. Они обожают жертв, словно бы ощущая эманации страха и ужаса. Паника — как запах крови для акулы, что чувствует его за сотни метров. Беги — и ты обречен. Сломлен собственным ощущением жертвы, предчувствием настигающей погони, всколыхнувшимся в душе первобытным ужасом.
Беги, жертва, беги. Бегущий никогда не станет оказывать достойное сопротивление. Он будет лишь прятаться и скрываться. Готовый же убивать не бежит, он всего лишь отступает… Готовый в любой момент оскалить клыки и впиться в глотку преследователя. Кролик бежит, не разбирая дороги, волк же растягивает погоню и заманивает в более удобные для него места.
— Гончие будут знать о нашем местонахождении? — прозвучал очередной и очень неглупый вопрос. — Есть ли средства, по которым они всегда могут знать наше положение?
— Конечно же нет, — улыбнулся Олаф, но эта улыбка была уж слишком искренней, чтобы ему верить. — Это было бы нечестно по отношению к вам.
— А места нашего там появления, они рядом? И спустя какое время выпустят Гончих?
— Они в разных местах, парень. Так что никого рядом не будет, не надейся. А рассиживаться на одном месте не надо, ты не на загородном пикнике. Через двадцать минут появятся Гончие, которые будут знать места, где вы первоначально появились.
Двадцать минут… Фора в самый раз для того, кто знает, что делать и как делать. Лично мне этого времени должно хватить для кое-каких приготовлений, но… Кстати, неплохие вопросы человек задал, причем они логично вытекали один из другого. Любопытно будет поинтересоваться личностью спрашивающего. Разумеется не у этих уродов, а там, в зоне Игры. Вдруг да где-нибудь пересечемся… Узнать же говорящего можно, хоть сам голос и искажен, но манера построения фраз, интонации — это совсем иное дело, их не переделаешь всякими техническими ухищрениями.
Опять какие-то вопросы, на сей раз совершенно для меня неинтересные, вроде того, что они, дескать, жрать должны эти трое суток. И ежику понятно, что некий сухой паек выделят, в таких мелочах как раз и подтверждается сила бюрократии в Республике. Загнать людей в Игру с минимальными, чисто гипотетическими шансами на выживание — это пожалуйста, но вот обеспечить Игроков едой они просто обязаны. Наверняка еще подобрали паек с минимумом холестерина и тому подобными бредовыми параметрами.
Грустно все это, не о том они спрашивают. И никто, никто не догадался до сих пор спросить о наиболее важном содержимом того комплекта, с которым нас выпроводят в Игру. Придется спросить самому, чтобы потом это не стало сюрпризом. Приложив руку к светящейся панели, я задал вопрос, а если совсем точно, то пару взаимосвязанных:
— Есть ли в выдаваемом нам комплекте вещей оружие и какое? И, во-вторых, чем будут вооружены Гончие?
— Будет тебе оружие… В комплект входят универсальный нож и обрез однозарядного ружья двенадцатого калибра с двумя десятками картечных патронов. Ну а Гончие вооружены так, как сами считают нужным, они не ограничены в выборе оружия. Запрещено лишь тяжелое вооружение и взрывчатка. Можете считать, что шансы у вас равны.
Кто-то не удержался и сдавленно хихикнул. Смешок пролетел как выстрел и долго не затихал, колотился в ушах.
С паршивого Холбика хоть обрез получить — уже приятно. Неплохая, кстати, вещица в условиях боя в городе, но вот однозарядка… это не слишком оптимистично. Ну да все равно лучше, чем можно ожидать. С них сталось бы выпустить нас вообще без оружия, что гораздо пакостнее. О, кажется вопросы подошли к концу!
— А как я буду знать, что выиграл? — спросил кто-то несмело.
Подозреваю: спрашивающий — женщина. Только прекрасный пол может задавать столь наивные, хоть и закономерное вопросы.
Холбик усмехнулся.
— Каждый из вас получит персональный таймер. Он водонепроницаем и выдержит любые удары…
— Спасибо.
Нет, это точно женщина. Еще и отблагодарить своего мучителя!
Настала тишина. Она тяготеющим покрывалом повисла над комнатой, заклубилась в маленьких окнах, поползла по бетонному полу.
— Вижу, желающих спросить еще что-то уже нет. По делу нет, а остальные вопросы останутся без ответа. Тогда прейду к завершающей части. Сейчас шестнадцать тридцать, а Игра начнется ровно в полночь. В двадцать три часа за всеми вами придут, чтобы доставить в нужную точку, а пока можете отдыхать. Если есть какие-нибудь пожелания вроде еды, выпивки, девочек или мальчиков из ближайшего борделя — прошу не стесняться, все за счет фирмы и оплачено заранее. Прощайте, дичина…
Да, на оптимистичной ноте закончился разговор, нечего сказать. Но так как я ожидал услышать нечто подобное, то не обиделся. Время покажет, кто тут окажется по уши в удобрениях.
Зато уже через минуту после окончания речи Олафа дверь за моей спиной отворилась. Появились трое типов хмурого вида с электроразрядниками в руках. Мдя, это не те вертухаи, одного из которых я направил прямиком в морг. Тут совсем другой типаж. Скорее всего передо мной те самые Гончие, с которыми через несколько часов предстоит вступить в тесные отношения на огневой основе. Но они к хамству расположены не были, по крайней мере сейчас. Просто знаками предложили выйти отсюда и направиться в заданном направлении.
Пять минут ходьбы по коридорам, и меня довольно вежливо пригласили зайти внутрь комнаты. Помещение оказалось вполне комфортабельным, с мягки диванчиком и привинченным к полу железным стулом. Гончие поинтересовались, чего бы мне принести.
— Бутылку минеральной воды, пачку сигарет поприличнее и снимите наконец эти херовы наручники, — ответил я, слегка пораженный их обходительностью.
— Сам раскуешься, — хмыкнул один из конвоиров, бросая в мою сторону ключ. — Ты у нас шустрый, проблем не составит. И это… точно минералу, а не водку?
— Не пью.
— Тогда девочку. Или, может, мальчика? — не удержался от издевки тот.
— Ну если только этим мальчиком станешь ты, а в качестве инструмента любви будет использован черенок от лопаты. Так уж и быть — запасись вазелином… Тридцать три оборота до характерного щелчка и я уверен, что это свершится для тебя незабываемым ощущением.
Ага, вот теперь ржут над неудачливым комиком, а он, раздувая ноздри от бессильной злобы, и сказать-то ничего не в состоянии. Видно с юмором у него плоховато и к острой пикировке с ехидными комментариями не приучен. Что ж, сие не есть мои проблемы.
— Ну попадешься ты мне…
— Жду не дождусь, усмехаюсь я, — только учти, что ствол обреза в задницу тоже со свистом проходит. А уж заряд картечи тем более.
Прорычав нечто невразумительное, тот вымелся из комнаты. Я молча смотрел ему вслед. Не удивлюсь, если «шутник» действительно приложит все старания к тому, чтобы поучаствовать в охоте. Что ж, милости просим, застилающая глаза злоба ни к чему хорошему не приводит. В отличие от холодной, рассудительной ненависти.
Заказ доставили минут через пять. К этому времени я уже успел открыть проклятущие наручники и наслаждался свободой рук. Ненавижу любые ограничения, а тут вдруг такое… Хм, а доставлен заказ экстравагантно. Держа меня под прицелом, просто пнули небольшой столик на колесиках с бутылкой минералки, стаканом и пачкой сигарет в комплекте с зажигалкой.
— Разрешите высказать вам свою благодарность и…
Ба-бах! Дверь захлопнулась, так и не дав мне высказать признательность за скорую доставку. Что ж, зато доказали не слишком высокий культурный уровень здешней охраны. Впрочем, последнее и так не являлось для меня тайной.
Что я собрался делать до начала всей этой шизоидной эпопеи? Просто выпить немного воды, выкурить сигаретку и поспать. Да, именно поспать, поскольку уверен, что хорошей и безопасной возможности для этого в ближайшее время не представится. Интересно, а многие ли остальные участники поняли это? Или некоторые понимают, но не верят в удачный исход и под марш фатализма решили устроить прощальный пир во время чумы? Тоже не исключено. У каждого свой выбор, пусть поступают так, как посчитают нужным. Я же просто постараюсь отдохнуть и максимально приготовиться к сроку.
Сигарета дотлела до фильтра и я, затушив окурок прямо о столик, растянулся на диване. Способность при необходимости засыпать за пару минут была,
