скорее всего, врожденной, но порой очень полезной. Как сейчас… Спокойствие, расслабленность, сон.
Мне не так уж и часто снятся сны, но я давно уже привык к их определенной тональности и смыслу. Точнее, к отсутствию смысла, но это дело десятое. Сейчас же творилось нечто странное… Я четко осознавал, что сплю. И в то же время не было какой-то неуловимой грани меж сном и реальностью. Словно бы сон стал продолжением внешнего мира, а не отделенной от него фантасмагорией.
Длинный, практически неосвещенный коридор и я, иду по нему непонятно куда и зачем. Какие-то странные шорохи, шепот, не складывающийся в слова и исходящий со всех сторон. В стенах шевелятся невнятные тени. Мне кажется, что на меня взирают громадные рожи. Горящие ядовитой зеленью глаза, изогнутые рога, длинные когти. Но как только смотрю прямо на изображения, стена покрывается серебристым туманом. Очертания фантомов исчезают…
Двери по бокам время от времени нарушают тоскливое однообразие, но почему-то я точно знаю, что там нет ничего нужного мне. Почти во всех, за исключением одной… или нескольких. Мысли путаются, никак не желая воспринимать всю эту мистику. Или желая, но никак не решаясь. А вот вроде показалась и та дверь, за которой скрывается нечто интересное и очень важное для меня. Стоп… Нечто или все же некто? Ладно, сон есть сон, а любопытство — штучка очень своеобразная.
Поворачиваю ручку двери. Легкий нажим, и вот я неким немыслимым образом уже в помещении без окон и без дверей. Потолок источает тусклый синий свет, ощущение сырости и промозглости, а прямо в центре каменной клетки сидит юная девушка. Голова склонилась вниз, густая грива черных волос скрывает лицо. Ах да, еще она щеголяет полным отсутствием одежды, что, впрочем, ее только красит. Изящная фигура, бледная кожа…
— Эй, прекрасная незнакомка, вы тут или временно отлучились из своего сознания?
В ответ гробовое молчание. Да она вообще жива или нет? Надо бы выяснить, пусть даже и во сне, но интересно. Чутье подсказывает, что это видение не просто так, а с неким смыслом, пусть пока непонятным. Делаю шаг вперед, и тут девушка поднимает голову и смотрит на меня. Смотрит двумя черными провалами вместо глаз.
Не буду говорить о том заковыристом ругательстве, что поневоле вырвалось, достаточно знать, что цензурных слов в нем было… маловато. Кошмар, понимаю, но такого среди известных мне что-то еще не попадалось. Еще мгновение, и в моей руке неведомо откуда появляется тяжелый метательный нож с костяной рукоятью, словно бы кто-то вложил его мне в руку. И подталкивает к конкретному действию. Метнуть его в девушку без глаз? Но зачем, почему? Знаете, не люблю, когда пытаются говорить что и как делать. В этой ситуации лучше подождать развития событий. Сон…
— Ты не метнул нож. Почему? — голос девушки оказался глубокий, насыщенный, как нельзя более подходящий для оперной певицы. — Это ведь сон.
— Если кто-то вкладывает нож в руку, то стоит очень сильно подумать: нужно ли тебе делать то, к чему пытаются подтолкнуть. К тому же я пока не вижу угрозы от тебя.
— Ну а если она появится?
— Тогда я сделаю все, чтобы тебя убить, — пожал я плечами. — Извини, но я не собираюсь становиться чьей-то жертвой.
— Убийство для тебя нежелательно, но приемлемо, — констатировала факт девушка из сна. — Пока нежелательно…
Она что, мои мысли читает?! Именно эти слова я и собирался произнести, их словно с языка сняли. Еще раз посмотрел на девушку и сразу же заметил произошедшие с ней изменения. Кожа больше не казалась мраморно-белой, теперь она стала словно подсвеченной изнутри. А глаза… В пустых провалах разгоралось оранжевое пламя. Вот так грезы неожиданно нагрянули. Неужто в минералку какую гадость подлили, твари?
— Конечно же нет, — девушка с пламенем в глазницах попыталась изобразить милую улыбку. Так бы оно получилось, но в свете мистического ореола вышло нечто иное, хотя и запоминающееся. — Ты сейчас спишь, набираешься сил перед началом того, что назвали Игрой. Спишь… и НЕ спишь, раз разговариваешь со мной. Мне не нравится это место.
Голова идет кругом, перед глазами калейдоскоп пятен. И вот уже новые декорации то ли кошмара, то ли неведомо чего.
Будуар светской дамы. На роскошной кровати возлежит все та же девица, потягиваясь как сытая кошка.
— Мне этот вид больше нравится… Хочешь? — двусмысленный вопрос, но сейчас дамочка явно имеет в виду кулинарный нюанс. В руке у нее появляется кусок свежего парного мяса. — Высший сорт, просто прелесть.
— Благодарю, предпочитаю мясо с кровью, но все же немного обжаренное.
Какой идиотский диалог! Неужели надо поискать в нем какой-нибудь смысл?
— Было бы предложено, — улыбнулась обнаженная красавица. Она впилась в кровоточащий кусок. Через пару минут от мяса остались лишь несколько капель крови, малозаметных на красном покрывале. — Вкусно… и тепло.
Тепло? Однако, весьма оригинальное высказывание. Зато к месту… По мере того, как поглощалось мясо, огонь в глазах становился все более ярким, а сейчас девица и вовсе окуталась ореолом пламени. Обугливалось покрывало, но пламя не спешило распространяться дальше, словно сдерживаемое чьей-то волей.
— Ты мне интересен, Клим, а это что-то да значит. Я тебе нравлюсь?
— Извините, леди, пока что не могу ответить. Кажется, ваши объятья могут быть очень уж горячими. Можно сказать — обжигающими. Хотя интерес присутствует, скрывать не стану. Жаль, что это всего лишь сон.
— Не совсем сон! — воскликнула она. — Сам потом увидишь, поймешь… А так я нравлюсь больше?
Туманный вихрь вместо женщины и вот уже она совсем в ином обличье. Нет огня в пустых провалах глазниц, пламя больше не окутывает ее фигуру. Теперь у нее есть карие глаза, иные черты лица, да и фигура изменилась.
— Запомни эту девушку, завтра ее увидишь. Заодно и меня… в ней. Смотри.
Вновь смена декораций. Мы с ней стоим посреди заброшенного района, где тоскливо завывает ветер, заглядывая в дома сквозь окна с выбитыми стеклами. Покореженный внедорожник с дырками от пуль на капоте. Откатившееся чуть в сторону колесо, покосившаяся вывеска ювелирного магазина.
— Где мы? — не могу удержаться от естественного в подобной ситуации вопроса. — Что это за место?
— Зона Игры. То место, где ты окажешься. Пойдешь оттуда на север и найдешь другое место… Вот это.
Густой туман опускается на нас. И почти сразу же исчезает, унося с собой очередную картину нереальности. Все та же атмосфера безлюдья и заброшенности, но место изменилось. Широкий фасад из красного кирпича. Красные же фрески между окнами, лепнина. Высокие стрельчатые окна пустынны, взирают на ми туманными провалами. И вывеска над тяжелой створкой двери. Ресторан «Огни ночного города»… Хм, этого ориентира, как я понимаю, вполне хватит, вот только для чего… Загадка. Но попробовать догадаться можно.
— Здесь будет та женщина?
— Нет. Здесь буду я, но не совсем я…
Чей-то возмущенный рык и пейзаж вокруг нас дрожит, идет мелкой рябью, отдельные фрагменты просто исчезают. Вместо них остается нечто бесформенное и невразумительное. По зданию ресторана проходит такая трещина, как будто тут нехилое землетрясение разгулялось. А оттуда медленно выплывает тень, принимающая очертания человека верхом на каком-то хищном звере.
— Как это не вовремя, — кривится девушка, принимая свой первоначальный вид. Пламя охватывает ее с ног до головы, придавая особую пикантность. — Тебе пора, Клим. Увидимся…
Глава 5
«В первый же день меня посетил страх. Не обычное человеческое чувство опасности, нет. Животный ужас перед объяснимым. Словно за тобой гонится на стая Гончих с оружием в руках. За спиной чувствуется топот тяжелых копыт. Хриплое ржание какой-то твари, горячее дыхание хлещет по затылку. Раскаленный воздух ревет позади. Ты оглядываешься за спину и едва не падаешь от ужаса. В огненном седле какого-то существа, издали похожего на многоногого паука, восседает еще более кошмарная тварь. Горящие адским пламенем глаза, каменное лицо, испещренное сотнями глубоких морщин. И рога. Настоящие рога Дьявола — лишь у него может быть такое лицо. Беспристрастное, но сквозь неподвижные черты проглядывает доисторическая злоба. И насмешка. Губы слегка приподняты в улыбке. Из-под верхней губы проглядывают клыки… Он пришел за мной! Демон! Демон!
Я бежал со всех ног. Спотыкался и падал, цепляясь за трещины в асфальте. Город внезапно закончился, показалось заброшенное поле. А потом был выжженный лес. Кажется, деревья когда-то полили напалмом. Дальше — снова городская черта.
Не разбирая дороги я бежал, и грудь разрывалась от крика.
Демон! Демон гонится за мной! Он пришел, чтобы забрать меня в пучину бесконечной муки. Вот и кара моя, мыслящего нестандартно. Вот и расплата за гордость и личные интересы…
Игра — это самое страшное, что может случиться с каждым, не подчиняющимся обществу. Гончие — не самое страшное…
Демон преследует вас…»
Я вскочил с кровати, как будто меня электрошоком в филейную части долбанули. Сон? Всего лишь сон… приснится же такое, до жути напоминающее реальность. До жути? Ха! Реальность-то ничуть не более оптимистична, если уж выражаться честно и от души. Где там моя бутылочка с минералкой? На столике.
Ч-черт! На столике была не только искомая бутылочка, но еще и нечто вроде выгравированного портрета девушки с огнями на месте пустых глазниц. Не сон значит… Все интереснее и загадочнее. А это значит что? Правильно, у меня появился если и не козырь, то уж точно нечто такое, о чем мои многочисленные отныне враги не имеют ни малейшего представления.
Или я просто сбрендил окончательно и бесповоротно? Если так, то беспокоиться не о чем, все равно будет веселее, а заскучать точно не дадут.
