Исследователи измеряли, сколько человек могут рассказать анекдот, не исказив его.
– Анекдот, передаваемый в устной форме, подобен цепи, прочность которой зависит от самых слабых ее звеньев. Достаточно, чтобы один человек плохо понял услышанное, – и тогда он исказит смысл и расскажет следующему слушателю нечто прямо противоположное. Создавая анекдот, необходимо предусматривать эту возможность...
Тристан начал изучать новую дисциплину – создание анекдотов, – сочиняя по одной истории в день. Каждый новый текст Б скрупулезно разбирала вместе с ним, выявляя его сильные и слабые места.
Однажды Б, удивленная концовкой, рассмеялась неожиданно для себя самой. Она очень смутилась, и это подсказало Тристану, что он одержал великую победу.
– Извините меня, господин Маньяр, не знаю, что на меня нашло. Это от усталости, – оправдывалась она.
Артист попытался подойти к ней ближе, но Б быстро опомнилась и оттолкнула его.
– Нельзя ли нам перейти на «ты»? – спросил Тристан.
– Я – ваш учитель. Ученик не может говорить «ты» своему учителю.
– Я бы предпочел, чтобы вы преподавали мне науку страсти, – ответил он.
– Я об этом догадываюсь. Но не следует путать работу и чувства, господин Маньяр, иначе все мои преподавательские усилия окажутся напрасными.
– Вы могли бы по крайней мере перестать называть меня «господин Маньяр». Зовите меня Тристаном или братом Тристаном. Вся Франция называла меня по имени, и только вы...
– Полагаю, вы кое о чем забыли, господин знаменитый комик, заставляющий хохотать всю Францию. Вы просили о посвящении. И эта церемония скоро состоится. Но она будет проходить по тому же сценарию, что и мое посвящение. Напоминаю, что вас ждет поединок и вам придется рисковать жизнью.
Тристан замер, затаив дыхание.
– А моя гибель опечалит вас?
– Разумеется. Учитывая, сколько времени я потратила на ваше обучение...
– Вы хотите сказать, что не позволяете себе испытывать ко мне какие-то чувства, потому что боитесь, что я умру?
Б не ответила.
– Значит, если я одержу победу, мы с вами могли бы...
– Думаю, господин Маньяр, вы так и не поняли. Мы здесь не в доме отдыха! Юмор – это оружие в битве, которой охвачен весь мир. Раз уж вам так не терпится все узнать, я скажу вам: Великая Ложа Юмора уже две тысячи лет ведет войну. Вы слышали? Ведет войну!
Тристан все еще ничего не понимал, и Б, не выдержав, схватила его за руку и потащила в какой-то зал.
– Вы уже знаете историю юмора, клоунов, комиков, а теперь – вот вам история Великой Ложи Юмора.
И Б рассказала ему, что Великая Ложа была основана неким человеком по прозвищу Дов – шутом при дворе царя Соломона. Его современник, архитектор Хирам, строил знаменитый храм еврейского царя, а у шута возникла идея создать братство, которое стало бы бороться против зануд и диктаторов, скряг, любителей читать нравоучения, непримиримых консерваторов, фанатиков и расистов.
– Главным принципом братства стал лозунг: «Юмор против тиранов». И в то же время Дов понимал, что победить в этой борьбе можно, только оставаясь серьезным.
– Знаю-знаю: «С юмором не шутят».
Б словно не заметила его слов.
– Дов систематизировал основы юмора, установив шестьдесят четыре способа рассмешить. Именно на этих шестидесяти четырех способах уже две тысячи лет основаны все анекдоты, и до сих пор никто не открыл ни одного нового.
– Знаю. Некоторым из них вы меня уже научили. Это «обрыв темы», «резкая перемена точки зрения», «двусмысленность», «прием скрытого персонажа», «ложь замедленного действия», «чрезмерное нагнетание страстей»... – перечислил Тристан, чтобы показать Б, какой он прилежный ученик.
Б продолжала рассказ:
– Дов был предан двумя его последователями, страстно желавшими выпытать тайну Абсолютного Анекдота.
– Абсолютного Анекдота? – переспросил Тристан.
– Анекдота, который заставит всех смеяться... до смерти.
– Как тогда, в кресле, с револьвером у виска?
– Нет. Безо всяких кресел. Абсолютный Анекдот – это нечто вроде Грааля для поклонников юмора. Это своего рода способ достичь совершенного, всеобщего веселья. Он несравненно мощнее любого другого анекдота. Он состоит из трех частей, а после того, как прозвучит его последнее слово, слушатель начинает смеяться так сильно, что его сердце останавливается.
Перед мысленным взором Тристана тут же открылись новые горизонты.
– Невероятно!
– Вот именно. Это невероятно, потому что неверно. Ведь юмор относителен. Он не может быть абсолютным. По мнению большинства из нас, Абсолютного Анекдота не существует.
– А если все-таки...
– Забудьте об этом, господин Маньяр. Уверяю вас, это просто легенда. Я, как никто другой, мечтаю о том, чтобы Абсолютный Анекдот существовал на самом деле. Однако это совершенно невозможно. Теперь вернемся к истории нашего братства. Дов был убит своими учениками, но его учение не погибло. Другие ученики убили убийц своего учителя и продолжили его дело. Они и создали наше тайное братство, которое на протяжении двух тысячелетий ведет борьбу против всех форм тоталитаризма.
– Насколько это братство тайное?
– На нашем первом занятии вы уже слышали имена некоторых знаменитых людей, принадлежавших к братству.
– Аристофан, Теренций, Бастер Китон?
Б кивнула.
– Чарли Чаплин? Братья Маркс? Пьер Дак?
– Все, кого вы назвали, так или иначе вступали в контакт с нашими братьями. Именно благодаря нашей поддержке и некоторым полученным у нас знаниям они смогли поднять свое искусство комического на новую высоту, изменить собственную творческую манеру и прикоснуться к юмору вселенского масштаба. Другие юмористы лишь копировали их, даже не догадываясь о нашем существовании.
Тристан взглянул на висевшие на стенах портреты великих комиков:
– Теперь я понимаю, почему у меня всегда было ощущение, что я жулик.
– Вы им и были. Во всяком случае, вы были продуктом средств массовой информации и, судя по всему, который, должно быть, продвигал продюсер или импресарио. Вы тоже питались крохами с нашего стола. Но это были именно крохи. Хорошо, что вы сумели критически взглянуть на себя. Большинство знаменитых юмористов полагают, что умение смешить – это их врожденная способность! Словно они получили от природы некий магический дар! А на самом деле они – всего лишь актеры, перевирающие наши тексты! – Б говорила так, словно обличала преступников. – Несчастные!.. Они дошли до того, что убедили себя, будто сами сочинили наши анекдоты!
– Значит, вы собираетесь спасти мир смехом? – спросил Тристан.
– Остроумие... Это слово вовсе не случайно означает как способность ума проникать в любые тайны мира, так и чувство юмора. Смех может уменьшить напряженность во всем мире так же, как он повышает настроение и расслабляет мышцы тела одного человека.
– Ваше братство – это что-то вроде масонов?
– За исключением нашего названия – Великая Ложа, у нас нет с масонами ничего общего. Мы ведем совершенно разные битвы, хотя считается, что масоны тоже стремятся поднять человечество на новую ступень духовного развития.
Б подвела Тристана к карте мира, занимавшей целую стену. Каждой стране был присвоен свой балл, а ее территория окрашена особым цветом.
