похитить? Или ночью ворота столицы открыть перед вашими бесами?
— Хорошая идея, — снова криво улыбнулся незнакомец, — Особенно на счет Велесира, но мне это не требуется. Даже ворота и те не интересуют, зато нужна одна вещь, которая находится у князя. Она принадлежит мне.
— «Мне» бывают разные, — буркнула я, оттащила свободное кресло подальше от мужчины и уселась, а то действительно, чего это я как партизанка на допросе перед этим хмырем навытяжку стою.
Человек устало вздохнул, словно пять минут общения со мной его уже смертельно утомили, и произнес, — Простите за невежливость. Я слишком обрадовался, что колдовство удалось. Меня зовут Михаил.
Просто, Михаил? И все? И никаких сложностей? А кто он собственно такой, этот — просто Михаил.
И словно в ответ на мои мысли, мужчина снова сказал, — Я почти обычный человек, если не считать магического дара, тоже попал в Нижний мир совершенно случайно, но в отличие от Вас он меня вполне устраивает. Я нашел здесь таких учителей, которых никогда бы не повстречал наверху. И я действительно могу вывести вас на поверхность, но…. За подобную услугу, особенно если учесть, что она может стоить жизни, я хочу получить достойную плату.
Врет? А может, все-таки нет? Блин…. Как бы узнать?
— Чем докажете? — наконец брякнула сакраментальное.
Михаил молча встал, подошел к столу для «лабораторных», взял в руки и помахал завядшим букетиком полевых ромашек, — А это по Вашему, здесь выросло?
После чего снова вернулся на прежнее место, бросив мне на колени засохшие цветы. Я растерла одну из ромашек пальцами и принюхалась. По комнате разнесся аромат, сразу навеявший образы желтого отвара, коим меня пичкали в глубоком детстве при простуде. Листочки были даже не совсем просохшими, не крошились в мелкую труху, словно растение сорвали совсем недавно.
— А как же черта, за которую вам нельзя ступать, иначе сгорите? — в недоумении похлопала я глазами.
Колдун сцепил на животе пальцы в замок, откинулся на спинку кресла и насмешливо протянул, — Так я же не демон. И не нежить. Я человек. Кстати, Вы действительно верите своим ушастым дружкам, что они уже несколько тысячелетий безвылазно сидят под землей? Вы так наивны?
Я почувствовала, что щеки начинают наливаться краснотой. Достал этот волшебник хренов меня своими насмешками. Да, я наивная, и абсолютно не могу заниматься интригами, и верю людям. И нелюдям, как выяснилось тоже верю. Только пока мне это по жизни больше помогало, чем мешало.
Между тем мой собеседник никак не мог успокоиться, — Альвы тоже могут выходить наружу. И вас давно могли бы вывести. Как думаете, почему они это не делают?
— Откуда я знаю, — теперь пришлось огрызаться, в попытке сохранить лицо, — Вы такой умный, вот и разъяснили бы.
Надо будет спросить и Итивеля, почему они не выводят меня на поверхность, если действительно сами туда шастают.
Колдун вздохнул и покачал головой, — Им нужна наша энергия не меньше, чем человеческая кровь демонам и нежити. Только в отличие от последних, которые ее изредка получают через жертвоприношения поклоняющихся, про альвов мало кто помнит.
Вот тут начала уже я ехидно усмехаться. Отстал от жизни в своих казематах человек. Видно давно в людском обществе не тусовался. Да эльфы сейчас живее всех живых! И книги о них пишут, и фильмы снимают, и по лесам толпы людей с самодельными мечами и луками бегают, опять таки их изображая. К тому же, при желании, они легко могли бы получить в свое распоряжение хоть сотню девиц, чего им на одной зацикливаться?
Ох, крутит что-то этот товарищ…. Лжет и не морщится.
Ладно, попробуем в дурочку поиграть.
Я жалобно подняла вверх бровки, часто заморгала, словно справляясь со слезами, всхлипнула, — А что же теперь делать?
Михаил поднялся, подошел ко мне, отечески погладил по голове, утешая, и добродушно сказал, — Ничего, все будет хорошо. Только слушайся меня. Тебя как звать то?
Этот переход на «ты», этот торжествующий взгляд, заставили торопливо прикрыть ладонями лицо, чтобы колдун не увидел мое притворство.
— Настя, — тихо прошептала я и шмыгнула носом.
— Бедная девочка, — посочувствовал колдун и спросил, — Ну что, согласна мне помочь?
— Согласна, — я слабо, как будто против воли кивнула головой, — Что делать надо?
Такая покладистость привела Михаила в хорошее настроение. Он придвинул вплотную кресло, взял мои руки в свои ладони, приблизил голову, так, что его горячее дыхание, стало ощущаться на щеке, и зашептал, — Во-первых, к своим друзьям сама больше не ходи. Поймают. Дорас тебя уже унюхал, давно собирается засаду в камере устроить, только пока придумать не может, как это сделать, чтобы не вызвать подозрение у хозяина пленников. Он тоже не рвется наружу, и предпочел бы получить тебя в свое распоряжение без его ведома.
— Зачем? — спросила я и попробовала отодвинуться. Неуютно мне было от этого обжигающего взгляда, от этой близости.
Михаил не позволил отстраниться, — Сиди спокойно. Меня, в отличие от этого маразматика, твое тело не интересует, да и душа тоже. Я и наверху могу себе найти женщину. Так проще удерживать контур безмолвия. Мой учитель хитрее чем кажется, все помещения прослушивает регулярно. И не отвлекай глупыми вопросами, сама не маленькая, догадаешься «зачем». Итак, больше никаких визитов к пленникам. Поняла?
— Да они там умрут от голода! — моему возмущению не было предела. Сделка сделкой, но еще надо как-то дожить до счастливого мига свободы.
— Не умрут! Я сам буду им еду носить. Найду повод. Объясню Ятудху, чем грозит его рабам воздержание. Этот демон на дармовщину падкий, не откажется. А я скажу, что мне интересны их рассказы о верхнем мире.
Твердый уверенный голос, который, кажется, больше привык отдавать приказания, чем подчиняться, никак не соответствовал ученику той тощей сволочи. Ученики обычно существа забитые и послушные чужой воле, особенно у таких «педагогов».
— Во-вторых, — продолжил диктовать мне требования новый компаньон, — У альвов тоже стараешься вести себя тихо и незаметно. Во всем их слушаешься. Со всеми дружишь. Особенно с Велесиром.
Недовольство, отразившееся на моем лице при звуке этого имени, заставило мужчину усмехнуться, — Вижу, что тебе он не нравится. Разделяю твои чувства, но повторяю: особенно с ним. Моя вещь, скорее всего, находится именно у него во дворце. Не будешь же ты там рыскать без его позволения.
Ну почему же не буду…. Очень даже буду. Охраны там никакой. Можно дождаться его отсутствия и устроить себе трехчасовую экскурсию, не думаю, что мне откажут в такой малости. А потом вернуться одной.
— Так что же мы ищем? — поторопила я рассказчика.
— Мелочь…. Пустячок…. Маленькую чашу, — Михаил достал из кармана клочок бумаги, на котором был нарисован кубок на короткой ножке.
— Пустячок? — эхом повторила я за колуном, и рассмеялась, — Ради «пустячка» Вы не стали бы напрашиваться на неприятности. Что он дает?
— Тебе ничего, кроме свободы, — отрезал мужчина, — А мне возможность, наконец, избавиться от надоедливого наставника. Я хочу быть себе господином. Можешь не переживать, твоим альвам от потери этой вещицы хуже не станет, и людям тоже.
Может быть…. Может быть…. Надо будет, как то проверить эти заверения. Ладно, это потом.
— Еще что-то? — поинтересовалась я.
— Да, — кивнул головой Михаил, — Ты должна знать, что я действительно хочу помочь вам. Я все-таки человек и уже, поэтому на твоей стороне. Просто у меня нет другой возможности проникнуть к альвам.
— Да? — я позволила себе изобразить сомнение, — А как же тогда твоя рюмка попала к Князю? На прогулке из кармана выпала?
Меня одарили снисходительным взглядом и пояснили, — Мой путь, как и у тебя, начался с города Велесира. Просто я вовремя сумел разобраться, что это за существа и сбежать оттуда.
— Нормальные существа! — отрезала я, не сумев побороть свое возмущение.
— Никто и не спорит, — пожал плечами мужчина, — Просто я шел за знаниями, а там мне их выдавали очень дозировано. И на поверхность не выпускали.
— Ладно, а теперь слушайте мои условия, — я переборола свое смущение и пододвинула лицо еще ближе, так чтобы теперь он почувствовал мои губы на своей щеке, пусть понервничает, и томно /во всяком случае я старалась/ зашептала — Я не могу обойтись Вашими заверениями, партнер, что с моими друзьями все в порядке. Или вы снабжаете меня средством визуального слежения в камере, или я продолжаю там регулярно появляться!
— Каким средством? — недоуменно моргнул колдун.
— Ви-зу-аль-но-го сле-же-ни-я, — громко сказала по слогам и разъяснила, — Я должна регулярно видеть, как они выглядят. Хочешь, телевизор мне организуй, хочешь — волшебную плошку с яблоком.
Волшебник недовольно скривился и задумался, потом отпустил мои руки, снял со своей шеи цепочку с увесистым кулоном в виде прозрачной голубоватой капли, и сунул в мою руку, со словами, — Когда он будет становиться горячим, смотри в воду или зеркало и увидишь своих друзей моими глазами. А если это случится во сне, то и вовсе окажешься рядом. Но сама, если не хочешь попасть на жертвенник, больше в застенки не суйся и этот амулет не снимай. А теперь тебе пора.
Волшебник встал, величаво поклонился, небрежно махнул рукой, и меня выбросило из кабинета неведомой силой. К горлу подступила тошнота, я торопливо закрыла глаза и пришла в себя уже в кровати.
Как бы теперь там не оказаться случайно? Не по своей воле?
Я открыла глаза, встретилась взглядом с Итивелем, он так и не отошел от меня ни на шаг, и поинтересовалась, — А что, Валадр был прав, эти заколки действительно помогают от демонов?
Эльф улыбнулся в ответ, — Только вместе с моим присутствием.
Ага, это мы уже проходили.
Я царственным жестом указала на противоположный угол кровати и разрешила, — Присутствуй! Но только на расстоянии.
После чего зевнула и завалилась спать. Если эльф ждет от меня рассказа, то придется ему потерпеть до утра, надо сначала обдумать каждое слово, а иначе он меня расколет в два счета.
В тот момент мне казалось, что Итивелю лучше не знать о новом знакомстве. А еще я думала, что мне потребуется вся изворотливость, чтобы узнать, где хранится эта чашка и какую ценность в действительности она имеет.
