растерялся. Слов не было. Было лишь жуткое ощущение: пусти этих двоих на произвол — и произойдёт нечто страшное. Непоправимое. Дети… к чёрту дети! Почти взрослые, управляющее Сетью интуитивно, настолько под себя, что уничтожат любого, способного им помешать. И не умеющего от них защититься.
— Тогда нужно помочь слепому прозреть, — подал голос Клео. — Пятый, я не вижу иных альтернатив.
— Прозреть? — Пятый смотрел на Клео, и тому от его взгляда сделалось не по себе. — Этим? Клео, очнись. На этом этапе их даже разделить уже не получится, наверное. А это единственная альтернатива.
— А почему нет? — удивился Нарелин. — Ну хорошо, а что делать-то? Ничего же не остаётся, кроме как попытаться им всё объяснить.
«Господи, — подумал он, — неужели они намекают на то, что мальчишек нужно просто… — Он даже мысленно не решился произнести слово «убить». — Нет, это невозможно. Пятый с Лином никогда на такое не пойдут. Не те личности. Им это и в голову прийти не может».
— Сможет, — ответил его мыслям Пятый. — Я не хочу для них этого, пойми. Я не хочу, чтобы их возненавидели после все и вся. В том числе ты сам. Я не пожелаю врагу жизни, которой живу, я ненавижу это всё понимаешь?! — Постепенно Пятый распалялся, его затрясло от еле сдерживаемого гнева. — Ты не представляешь и десятой доли того, что такое — быть вот этим вот всем!!! А они… — Пятый кинул взгляд на блоки. — Они обречены уже сейчас. Если бы мы вышли на них хотя бы полгода назад, мы успели бы разделить их так, что они прожили бы свои жизни в уюте и достатке, а не…
Он не договорил, осёкся. Подошёл к блоку, погладил по голове Радала.
— Кто же знал, мальчик… кто же знал, что ты не один. Что всё так страшно для тебя обернётся? — прошептал он. — За что тебе это всё? Прости меня, слышишь? Прости. Но мне придётся.
— Эй, эй! — Нарелин подскочил к Пятому сзади, развернул к себе. — Рехнулся ты, что ли, максималист чёртов?! Ты что такое городишь? На себя посмотри, ты же весь трясёшься, и в таком состоянии ты собираешься что-то решать? Что у вас за манера — чуть что, так сразу на тот свет! Керр хоть преступницей была, а эти? Это же дети, опомнись! Рыжий, ну хоть ты ему скажи!
— Я тебе скажу, — ответил Рыжий. Нарелина швырнуло обратно на лавку. — Он прав. Это единственный выход.
Возмущённый Нарелин дёрнулся было вскочить снова, но на этот раз вскочить не удалось, некая непонятная сила прижимала его к лавке. Он открыл было рот, но тут его опередил Клео:
— Не торопитесь. Лин, вы сейчас собираетесь совершить необратимый поступок, это серьёзно. Подождите, они ведь всё равно спят. Вы можете заблокировать их способности хотя бы временно? Или ограничить?
— Необратимый поступок? — спросил вместо Лина Пятый. — Да, ты прав. Именно это мы и собираемся сделать, потому что допустить происходящее нельзя.
— Пока дети спят, ничего не происходит, — возразил Клео. — Так как насчёт блокировки, хотя бы временной?
— Невозможно, — ответил Лин. — Клео, ты не понимаешь.
Он и сам начал понимать лишь несколько секунд назад. Пятый всегда был быстрее, не на порядок, но вдвое как минимум. И сейчас Лин видел только одно: дрожащий, брошенный им самим в стену нож, и чужую смерть, которая благо для всех, кто находится здесь.
— Клео, пойми, — начал Пятый и тут же осёкся. Они не поймут. Сейчас точно не поймут. Бесполезно. Пустая трата времени. — Пойми, так надо. Так лучше.
Бездна. Её надо хотя бы раз увидеть самому, чтобы понять. Пятый действительно не хотел мальчишкам в тот момент ни зла, ни добра. Он хотел лишь избавить их от той дозы зла и добра, которую они сами себе уготовили. А потом получить расплату. Сполна.
— Вы не вправе, — сказал Клео вслух. — Это за пределами ваших полномочий.
Нарелин что было силы вцепился в плечо Клео. «Вы не вправе! — закричал он мысленно, фразы- образы пролетали несравнимо быстрее, чем живая речь. — Да одумайтесь же! Что вы делаете?! Кто вам дал право решать за других? В кого вы превратились с вашим всезнанием?! Вы же собираетесь стать убийцами ни в чём не повинных детей! Почему вы хотите видеть в них лишь адские машины? Чем они отличаются от других таких же, как вы? Все Сэфес когда-то приходили в систему впервые, все могли наломать дров! Ну пусть у вас судьба несчастливая, но за что вы их жизнь на корню режете?! Вы даже попробовать не хотите! Они же нормальные мальчишки, что же вы им даже в шансе малейшем отказываете? Вы что уже, Богом себя возомнили, чтобы решать, кому жить, а кому умереть ещё во младенчестве? Ну хорошо, пусть они так опасны, вы даже боитесь дать им проснуться, пусть спят до Орина, пусть их посмотрят Встречающие, решайте сообща, все вместе но не так! Как вы можете быть Сэфес, как вы можете что-то стабилизировать в Сети, если вы добра и зла уже не различаете?!»
— Ты не понимаешь, — ответил Пятый. Печально посмотрел на эльфа. — И не поймёшь. Лин?
— Тут.
— Ты готов?
— Да. Тем более что всего-то и надо — отключить систему.
Голос был тих и скучен, как осенний дождь. Идущий отовсюду и ниоткуда, он опутал собой пространство, как невидимая паутина, он был нигде, просто был — и всё. Скрыться от него не представлялось возможным. Клео недоумённо озирался вокруг, Нарелин замер, вслушиваясь.
Стихи… Бог мой. Это стихи.
Неведомая сила швырнула Пятого к стене и распяла на ней, как не кресте. Удар был такой силы, что Сэфес невольно вскрикнул.
Нарелин ещё не понял, что произошло, какой незнакомец вмешался («Сихес?!» — промелькнуло в
