глазищами.
— Это симбионт, — сказал Нарелин. — Он вживляется в тело и преобразовывает его материю. Можно не то что в блонди — в дракона превратиться.
Вместо ожидаемого восторга на лицах мальчишек отразилось недоверие и презрение.
— Да не бывает этого, — поморщился Каин. — Ты чего, законов сохранения не знаешь? Я в младшей учебке по физике лучшим был в группе, не рассказывай сказки. Скажите лучше, кто всё-таки эти Сэфес и чего вам всем от нас надо?
— Если Арти позволит Зверику вживиться, покажу, — пообещал Нарелин. — А Сэфес… Эх, ребята, хотел бы я сам задать такой же вопрос! Похоже, нас всех тянет туда, куда мы не хотим идти.
— Не хотим, — эхом откликнулся Радал. — Когда ты… Если ты был Раулем, мы говорили про них. Но мало. Теперь я вообще ничего не понимаю, — жалобно добавил он. — То, что мы познакомились во сне и умеем из щепок на воде складывать узоры, делает нас чем-то особенным? Полная ерунда.
— Для начала нам нужно оживить твоих невольных жертв, — серьёзно сказал Клео. — Иначе мы все просто погибнем. Вы же слышали, что говорили Сэфес. Возможно, вам это кажется странным, но они никогда не лгут.
— И потом, на вас положил глаз Арти, — добавил Нарелин. — Он говорил, что ведёт вас уже два года. А если Эрсай вознамерился сделать из вас Сэфес… Не знаю, ребята. Честно, я не знаю, есть ли у вас шанс отбрыкаться от такой перспективы. Слишком высоки ставки, слишком редки ваши способности. Не знаю.
— Да враньё это всё, чего вы им верите?! — взвился Радал. — Мы не Сэфес, вы не эти… Официальная служба, вообще всё не так! Они небось вообще какие-то киборги!!! Одним махом почти двести человек наших тогда убили, а как он с рукой сидел?! Со сломанной рукой так не сидят, знаешь, как больно?! И не раздеваются! Что у них там под одеждой? Железо?!
Нарелин вздохнул.
— Тело у них под одеждой, — сказал он. — Обычное тело, только шрамов много. Они не любят это показывать, людей пугать. От старых времён такое наследство осталось. Никакие они не киборги, что ты, Радал. Они просто умеют терпеть. Пришлось научиться, знаешь ли. Если, бы тебя почти двадцать лет ломали без всякой надежды на выход, ты бы тоже в конце концов эту науку осилил.
— А тебя тоже так ломали? — спросил Каин. — Чего ты их защищаешь? Сам ты кто?
В голове у Нарелина быстро пронеслась стайка воспоминаний: первые месяцы знакомства с Клео, модуляторы боли. Бунт, падение, заключение у федералов… допросы…
— Меня не ломали, — ответил Нарелин. — Сэфес — мои друзья, Каин. Давние друзья. И ведь Радал тебе уже говорил, кто я. Эльф из древней Арды. Правда, ты, наверное, не знаешь этот мир. И Рауль — Первый Консул планеты Эвен. Радал хмыкнул.
— Он говорит и думает правду. — Рядом с Нарелином и Клео из воздуха соткался призрачный силуэт Арти. — Только про себя не договаривает. Его ломали, да так, что в страшном сне не приснится. Можно ломать тело, а можно душу, и спорю на что угодно — второе гораздо страшнее первого. Нарелин, разбуди этих, и давайте разберёмся окончательно. Потому что у нас через час начинается работа и лишний страх не нужен.
Нарелин вздохнул, поднялся и молча подошёл к Сэфес. Потеребил Лина за рукав.
— Эй, народ… — позвал он. — Вставать пора.
— Где мой кофе в постель? Где поцелуй? Где слова, которых я жажду: как ты спал, любимый? — пробормотал Лин, не открывая глаз. — Где вообще сама постель?! Нарелин, я не ожидал от тебя такой подлянки.
— Сейчас, встаю, — не меняя позы, ответил Пятый. — Ещё минутку… можно?
— Катер, сделай кофе, — попросил Нарелин. — Я ему подам. Из моих мыслей считай, вот так, да…
Нарелин поставил на пол перед Сэфес красивый золотистый поднос, на котором красовались две белоснежные чашки с дымящимся ароматным напитком. Рядом красовалась хрустальная вазочка с белой лилией.
— Пейте, — сказал Нарелин. — Не помешает. Кофе действительно бодрит.
— Ты издеваешься? — спросил Лин, садясь. — Киборги кофе не пьют, а эльфам шуток понимать так вообще не положено. Ты что, не читал, что там про книжку, которую девки написали, народ говорит? Вот и веди себя соответственно. Развёл тут эстетику…
Кофе с подноса он тем не менее взял. Отпил глоток, поморщился.
— Без сахара, да ещё и горячий, — заметил он. — Безобразие. Эй, номер Пять, подъём, смена!!!
Пятый вытащил из-под головы левую руку и показал Лину кулак.
— Уйдите все, — попросил он. — А то я вообще не встану.
— А ты холодный кофе любишь? — несказанно удивился Нарелин. — Вот уж не подозревал.
Арти смотрел на это всё спокойно, еле заметно улыбаясь. Потом негромко сказал:
— Пятый, встань, пожалуйста. И сними рубашку. Только не надо делать вид, что ты ничего не слышал.
— То, что я её сниму, поможет в только что скинутой тобой ситуации? — спросил Пятый. — Хорошо. Может быть, им будет немного проще.
Через секунду он стоял посреди каюты, и Каин с Радалом увидели, что сна у него не было ни в одном глазу. Словно он и не спал вовсе. Сосредоточенное лицо, чуть нахмуренные брови, пристальный и какой-то обречённый взгляд.
— Ну? — поторопил Арти.
Пятый вопросительно глянул на Клео.
— Стриптиз приехал, — криво усмехнувшись, сказал он. — Только музыки нет, а жаль!
— Могу обеспечить, — предложил Нарелин. — У меня в памяти много таких мелодий. Ладно тебе, Пятый, не жмись. Пойми же, мальчишки вас просто боятся. Хвосты, киборги…
— Угу, пока что боятся. А после стриптиза их от нас будет тошнить, — заметил Лин.
Пятый разорвал у горла форму, секунду помедлил и нехотя всё-таки снял рубашку. И замер посреди каюты, опустив голову, словно в покаянии.
— Смотрите, — предложил Арти. — Железа тут нет. Уже нет.
Каин и Радал подошли поближе. Ни один, ни другой не рискнули взглянуть Пятому в глаза, видно было, что они смущены не меньше, чем Сэфес. Нарелин вдруг заметил, что вдоль позвоночника у Пятого идёт еле заметная, но всё-таки выступающая над кожей полоска шириной сантиметра четыре. Она была прозрачной и почти незаметной, но Нарелина кольнуло какое-то нехорошее предчувствие.
— Пятый… — позвал Нарелин. — А что это у тебя на спине такое?
— Арти, можно я немножко поругаюсь матом, а? — попросил тот, глядя в пол. — Дети, закройте уши, сейчас «киборг» «чудику» скажет всё, что думает!!!
— Это Керр, — невозмутимо ответил Арти. — Вернее, последствия от работы. Не самая удачная пересадка. Так что, Каин, в некотором смысле ты отомщён. Частично. Надеюсь, через какое-то время кому- то надоест ходить на поддержке.
— Ясно, — проговорил Нарелин. — Ну что, Арти, всё? Лину раздеваться уже не надо, надеюсь?
— Шрамов много, — пробормотал Каин себе под нос. — Откуда столько? У тебя что, тоже? — спросил он Лина.
— Немножко меньше, — ответил тот. — Но это тоже выглядит некрасиво, поверь.
— Так вы поэтому не раздевались? Боялись, что ли? — удивился Радал.
— Стеснялись. Мы не хотим, чтобы это видел кто-то, понимаешь? — спросил Пятый. — Мне можно одеться?
— Одевайся, — сказал Нарелин. — Они уже нагляделись. Ну что, Радал, веришь теперь, что они не киборги? Осталось только доказать, что здоровенный блонди Рауль и я — одно лицо. Арти, может, всё-таки позволишь Зверику вживиться, а?
— Нарелин, нет. Для начала привыкнешь заново к базовой личности, потом посмотрим. И так сбой серьёзный. Внешность юношеская, а движения, манера речи, мимика от другого человека. Лечись, это запускать до такой степени нельзя. Пятый, одевайся, пожалуйста, — попросил Арти и тут же осёкся.
