– Но откуда вы, живя так далеко от Олимпии, знаете это?
– Пан. Мое имя означает «всё». Я знаю почти все.
Он указывает анкхом на экраны, висящие на стене, и я вижу Юн Би и Корейского Лиса.
– Эти двое мне особенно нравятся. Юн Би… Храбрая маленькая кореянка, борющаяся со своими родителями и окружением, которая, невзирая ни на что, находит свои корни и создает удивительные рисунки для компьютерной игры, опережающей все другие на многие поколения. Мне было интересно, кто такой этот Корейский Лис. Он болен ужасной болезнью – рассеянным склерозом. Но у него прекрасная, чистая душа.
Рядом с Юн Би и Корейским Лисом на экране ребенок.
– Они встретились и полюбили друг друга. Но до того, как это случилось, они много разговаривали. Корейский Лис боялся, что она отвернется от него, увидев, как болезнь изуродовала его тело. Но душа Юн Би действительно прошла длинный путь. Она полюбила его за то, кто он, а не за внешность.
– А Дельфина?
– Она похожа на Юн Би. Потрясающая женщина. Вы ведь сначала не считали ее красивой, правда? Но потом увидели ее другими глазами. И внешность перестала иметь значение.
– Значит, вы все знали?
– Конечно. Благодаря этому дереву-обсерва тории я знаю все. Это дерево возможных миров. И я смеялся именно потому, что понял, что вы наконец рассказываете настоящую историю. Вы смеялись над самим собой. И над дурацкой ситуацией: бог встречает ту, которая верит в него, и она рассказывает ему о религии, которую он сам и создал!
– Вы видели, как это было?
– Да. И я решил, что вы заслуживаете того, чтобы знать. Завтра вы продолжите путь, чтобы узнать еще больше.
– Вы думаете, я смогу увидеть Творца?
Царь Пан встает и выглядывает из окна своего круглого дома. Он подзывает меня и куда-то указывает пальцем.
– Зеленая зона, – объявляет он.
– Кто там живет?
– Ваше следующее испытание.
– Не говорите загадками.
– Вы действительно хотите все знать? Ну что ж. Там живет… дьявол.
– Дьявол? Но его не существует, – отвечаю я. – Это выдумка смертных, чтобы пугать друг друга. Или предлог, чтобы истреблять тех, кто им неугоден.
Пан снова накручивает бороду на палец и как-то странно улыбается.
– Во всяком случае, здесь мы называем его именно так.
70. Энциклопедия: Аид
71. Стикс
Шум листвы. Сухие ветки хрустят под ногами. Сотни пестрых птиц порхают вокруг, и это больше похоже на разноцветный пар. В жарком влажном воздухе гудят насекомые. Мелкие зверьки наблюдают за нами из густой травы. Змеи извиваются, порхают бабочки. Одуряюще пахнут цветы.
Мы прокладываем себе путь мачете, прорубаем проход в зеленой стене. Сатиры ведут нас через джунгли, которыми поросла южная оконечность острова Эдем у подножия Второй горы. Женщины-сатиры подарили нам одежду, подходящую для этого путешествия, и другую, которая защитит нас от холода.
Афродита идет рядом со мной. Мне кажется, она немного замкнулась в себе. Перед тем как мы ушли от сатиров, из ванной раздался крик. Богиня любви обнаружила на своем лице морщинку. Мне пришлось долго успокаивать ее, прежде чем нам удалось наконец приступить к сборам. Для богини, воплощающей саму красоту, обнаружить морщину, предвещающую и другие разрушения, которыми грозит ей время, оказалось серьезным потрясением.
Бомба замедленного действия начала тикать в ее теле. Афродита поняла, что ей грозит старость.
Во главе нашего небольшого отряда – мы впятером и двадцать сатиров – идет сам царь Пан, указывая путь. Он идет быстро и золотым мачете расчищает заросшие тропы.
Я потуже затягиваю свой рюкзак, в котором лежат шкатулка со стеклянной сферой Земли-18 и сборник анекдотов Фредди Мейера, фляжка с водой и сушеные фрукты, которые сатиры дали нам с собой.
Мы идем вперед.
Спускаемся в низины, густо заросшие зеленью, где среди неизвестных растений снуют невиданные животные.
Время от времени кто-нибудь из сатиров вскидывает духовую трубку и убивает змею, которую тут же подбирают его соплеменники. Без их помощи мы никогда не нашли бы этой дороги.
Мы приходим к мосту из лиан, висящему над пропастью. Она настолько широка, что другого ее края не видно. Мост уходит в густой туман.
– Здесь проходит граница наших земель, – говорит Пан.
– А что на той стороне?
– Территория Аида.
Все сатиры яростно плюют на землю, услышав это имя.
Мы готовимся вступить на мост. Сатиры волнуются.
– Вы уже бывали там? – спрашивает Эдмонд Уэллс у Пана.
– В аду? Нет! Кому же захочется встретить дьявола?
– Нам, если нет другой дороги, чтобы попасть к Творцу, – решительно отвечает Афродита.
Сатиры стучат копытами по земле, чтобы прогнать страх.
– Что это с ними? – спрашивает Эдип.
– Им не нравится находиться так близко от пропасти. Мы ни за что, даже за все золото мира, не согласились бы перейти мост, – отвечает Пан. – Но я понимаю, что вам нужно это сделать. Чтобы увидеть. Чтобы узнать.
– Если что-то трудно сделать, это не значит, что мы должны отступать. По-настоящему трудным становится то, чего мы не делаем, – говорит Эдмонд Уэллс.
Сатиры успокаиваются. Пан хлопает меня по плечу, пожимает мне руку.
– Я рад нашей встрече, Мишель. Я буду рассказывать о ней детям, они будут очень смеяться.
Я принимаю этот комплимент. Пан склоняется в старомодном поклоне и целует руку Афродиты.
