–?Сие мне уже известно, – буркнул Видок. – Но вы ведь знаете, где она? Или нет, не так! – Сыщик подался вперед и вперился пытливым взглядом в лицо Полины. – Расскажите мне все, что вы помните о том вечере, мадемуазель!
Золоченые стрелки часов ползли по циферблату и вплотную подошли к половине восьмого, когда Полина завершила свой рассказ. В нем были оттенки платьев присутствовавших на балу дам, описание маски, говорившей с Эпине-Брокаром незадолго до его смерти, извлеченная шкатулка из-под пола – словом, множество деталей и мелочей. Алексей, понимая, что его недальновидная спутница одним махом отдала старому плуту козыри, какие у них еще оставались, мучился и кусал губы.
–?Это все? – коротко спросил Видок.
–?Да.
–?Значит, вы видели человека в маске дьявола, который разговаривал с Эпине-Брокаром. Вы уверены?
–?Абсолютно. Вы знаете, кто он?
–?Знаю ли я? Ха! Это маркиз де Ларошжаклен. Его в Париже все знают. Он пэр Франции и первый вельможа при дворе. Правда, король его не слишком жалует – он бонапартист.
–?Интересно, что такой человек мог делать в гостях у Эпине-Брокара? Насколько мы поняли, хозяин даже предлагал гостю сделку, на которую маркиз не шел, находя цену слишком высокой.
Видок шевельнул кустистыми бровями.
–?Хм, у маркиза-то имелись весьма веские основания, чтобы поладить с Эпине-Брокаром. Сын у маркиза – шалопай, каких мало. Наделал долгов, но это еще полбеды – полгода назад его угораздило втайне жениться на актриске. Газетам бы весьма пришелся по вкусу подобный мезальянс. Вот вам и готовый повод. Но возможны и другие.
–?Эпине-Брокар его шантажировал? – напрямик спросил офицер.
–?Шантажировал? Фу, какие грубые слова вы употребляете! – Видок желчно усмехнулся. Затем добавил, меняя тон: – Разумеется, шантажировал. – А Ларошжаклен, надо вам сказать, весьма прижимист. Он и блоху обдерет, чтобы получить ее шкуру, даром что у него денег куры не клюют.
–?Откуда вы все знаете? – спросил пораженный Алексей.
–?Это моя работа, – спокойно отозвался Видок. – Кроме вас, еще дюжина гостей видела на балу человека в маске дьявола, разговаривающего с месье Эпине-Брокаром. Разумеется, им я и заинтересовался в первую очередь. Но, как бы то ни было, убийца – не он.
–?Почему вы так решили? Потому, что он пэр и маркиз? – поинтересовалась Полина.
Видок хитро сощурился.
–?Нет, мадемуазель. Папаше Видоку, если вы не знаете, совершенно начхать на сословные предрассудки. Не смотри на кличку, смотри на птичку! Просто маркиза узнали сразу же, как только тот явился на бал, и любопытные глаза ни на секунду не оставляли его одного. У меня есть куча свидетелей, готовых подтвердить, что маркиз беседовал с Эпине-Брокаром всего один раз и что после той беседы Эпине-Брокар определенно остался жив.
Алексей вздохнул.
–?Ваши выводы? – подала голос Полина.
–?Пока у меня их нет, – отозвался Видок не моргнув глазом. – Я человек осторожный и привык все взвешивать, прежде чем что-то делать.
–?По вашим мемуарам этого не скажешь, – язвительно заметила его собеседница.
Видок засмеялся, но Алексей заметил, что старик был явно польщен.
–?Да уж, вам, мадемуазель, палец в рот не клади! Нет, я думаю, маркиз тут ни при чем. – Сыщик изучающе посмотрел на молодого офицера. – Итак, вы подтверждаете, что бросили шкатулку в кусты, как только поняли, чем для вас может обернуться все дело?
Каверину не хотелось говорить, и он только кивнул.
–?Что было в шкатулке? – спросил Видок деловито.
–?Я не видела, – объявила Полина. – А вот заглядывал внутрь Алексей.
Агент нумер один заколебался, но его напарница послала ему выразительный взгляд, едва заметно указав на протоколы.
–?Там были старые письма, помеченные месяцем мессидором, то есть отправленные как минимум до 1805 года, – нехотя ответил молодой человек. – И еще конверт, адресованный в Рим.
–?Кому именно?
–?То ли некоему месье Бретелю, то ли Мертелю, не помню хорошенько. Но конверт был пустой.
–?И что все это значит? – спросила Полина, поворачиваясь к Видоку. – Что за шкатулка такая?
–?Эта шкатулка, – не отвечая на вопрос, Видок поднялся с места, – мне очень нужна. Надеюсь, вы не откажетесь прогуляться со мной прямо сейчас.
–?Но… – начал Алексей.
–?Чем скорее я получу шкатулку, тем скорее вы получите протоколы. – Бывший сыщик сгреб бумаги со стола и спрятал в потайной карман. – И все завершится, как пишут в романах, к обоюдному удовольствию сторон! – Старик осклабился и хищно потер руки.
–?А нас впустят в особняк Эпине-Брокара? – неуверенно спросила Полина.
–?Впустят. – Видок ухмыльнулся, надевая жилет. – Полиции приказано оказывать мне всяческое содействие.
На это агенты нумер один и два ничего не могли возразить. Алексей заметил, что старый сыщик сунул в карманы пару пистолетов, а кроме того, захватил другую трость, внутри которой наверняка тоже скрывалась шпага.
–?Привычка, – пояснил Видок. – Что поделаешь, в этом городе я многим не по нраву.
На улице они взяли фиакр.
–?Можно спросить? – поинтересовался Алексей по дороге. – Почему вы вообще заинтересовались мной и стали меня искать?
–?У вас превосходный удар, – ответил Видок. – Разве не вы сами пригласили меня присутствовать на вашей дуэли в качестве секунданта? Поэтому я сразу же и отметил вас. А уж потом, когда узнал об убийстве Эпине-Брокара и нашел документы, которые могли представлять интерес только для англичан и для русских, да еще обнаружил подложное приглашение, сделал свои выводы. Признаться, когда нашли вашего кучера и вашего спутника, я подумал, что вы должны быть где-то неподалеку. Как и вы, мадемуазель. А уж когда выяснилось, что вы невредимы, я отрядил своих помощников на ваши поиски.
–?У меня к вам еще один вопрос, – подала голос барышня Серова. – Вы наверняка знаете ответ, а меня мучает любопытство. Что там находится, в той шкатулке?
Видок тихо засмеялся.
–?Почем я знаю, мадемуазель? Мне заплатили сумасшедшие деньги за то, чтобы я нашел эту чертову шкатулку, а что там внутри, меня мало волнует.
–?Я вам не верю, – сказала Полина, широко улыбаясь, словно говорила самую приятную на свете вещь. – По-моему, вы лгунишка.
Видок вытаращил глаза.
–?Я, мадемуазель? Вы такого скверного мнения о папаше Видоке – после того, как мы с вами обо всем договорились? Нехорошо, нехорошо обижать старика!
–?Если уж я захочу вас обидеть, то просто стукну вас, как вашего слугу, – отозвалась Полина. И, подумав, добавила: – Но только не портретом, обещаю!
Видок расхохотался, а Алексей нахмурился. Ему казалось, что Полина совершенно не к месту обнаруживает недостаток воспитания. Впрочем, по тому, как блестели ее глаза, он понял, что его напарница вполне довольна собой и не находит в том, что творится, ничего из ряда вон выходящего.
Меж тем их экипаж был уже у особняка Эпине-Брокара, возле которого до сих пор толпились зеваки, привлеченные случившимся.
–?Жди нас здесь, – велел Видок кучеру и бодро зашагал вперед, время от времени оборачиваясь на шедших за ним особых агентов. – Жаль будет, если вы меня обманули и я зря предпринял эту прогулку.
Алексей пожал плечами.
–?К чему теперь нам обманывать вас?
