–?Я еще не побывала в Пантеоне, – сухо ответила Полина. – Куда нам торопиться? Кроме того, один местный скульптор обещал мне копию головы праксителева Эрота.
–?Полина Степановна!
–?Красота куда важнее поисков каких-то мазуриков, сколько бы драгоценностей короны они ни похитили. Да, да, не спорьте!
Алексей тихо застонал про себя, но, как оказалось, расстроился молодой человек совершенно напрасно. Ведь если бы наши агенты сразу уехали из Рима, то никогда бы не узнали, что им собирался сообщить робкий синьор Веспуччи. А тот пришел на следующее утро в гостиницу уже не с одним сослуживцем, а с двумя.
–?Надеюсь, мы не злоупотребляем вашим терпением… – смиренно начал чиновник.
–?О, ничуть, синьор! – заверил его Алексей, забавляясь в душе. – Чем могу служить?
Веспуччи смешался. Честное слово, он нравился офицеру все больше и больше.
–?Мы с коллегами посоветовались и решили… Если вас так интересует месье Мертель, то, может быть, вы захотите знать, кому он писал? Просто мне пришло в голову вот что: на получаемых им конвертах не было обратного адреса, но вдруг он все-таки посылал ответы?
Сказать, что Алексей был поражен, значит, ничего не сказать. Все-таки Видок был прав, когда говорил, что деньги в наши дни – это все.
–?И что же, синьоры? – спросил офицер, подавив волнение.
Синьоры переглянулись, и Алексей, смирившись, полез за кошельком.
Сослуживцы Веспуччи заговорили, перебивая друг друга:
–?Вообще-то, я не занимаюсь этим специально…
–?Мы бы не хотели, чтобы нас поняли превратно…
–?Но письма были во Францию…
–?За границу…
–?И у места было такое странное название…
–?Раматюэль, да!
–?Так что мы невольно…
–?У меня, например, очень хорошая память…
–?Да, и я запомнил…
–?Мы запомнили…
Алексей в совершенном изумлении переводил взгляд с одного на другого.
–?Вилла «Роза», синьор Полане! – торжествующе выпалил наконец один из чиновников.
–?Полан, – поправил его синьор Веспуччи степенно. – У французов конечное «е» не читается.
–?Ах да, верно. Значит, Полан.
–?Вы уверены? – уточнил Алексей.
–?Абсолютно уверены! Клянусь Мадонной, синьор!
Офицер молча вручил посетителям деньги. Вне всяких сомнений, почтовые чиновники их заслужили.
–?Значит, Полан или Полане? Как это пишется?
Вне себя от восторга перед щедростью молодого человека чиновники написали на листке имя адресата – месье Мертеля и его полный адрес.
–?Polane… Вилла «Роза»… Раматюэль… Франция.
Каверин глубоко вздохнул. Наконец-то удача улыбнулась ему.
–?Господа, – сказал он визитерам, – я благодарю вас от всего сердца!
Чиновники просияли. Даже пятясь к двери, они умудрялись кланяться, повторяя при том:
–?Если вам что-нибудь еще понадобится…
Оставшись один, Каверин вытер платком лоб, кликнул Филиппа и довольно сварливо осведомился у него, куда запропастилась Полина.
–?Мадемуазель отправилась делать покупки на Корсо, – ответил Филипп.
Значит, Пантеон был только предлогом, понял Алексей. И решил, что так он этого барышне Серовой не спустит.
Полина явилась к вечеру. За барышней Серовой следовали приставленные к ней Видоком люди, которые с физиономиями мучеников тащили множество коробок и свертков.
–?Я вижу, вы хорошо посетили Пантеон, – съязвил Алексей.
–?И не говорите! – не моргнув глазом, подтвердила Полина.
–?Я уже распорядился уложить наши вещи, – продолжал офицер. – Мне удалось выяснить имя человека, которому Мертель-Карон отправлял письма. Так что мы возвращаемся во Францию и едем в Раматюэль.
Глава 23
Таинственный господин Полан. – Круг чтения и глубокомысленные выводы. – О том, как Каверина застали врасплох, а Полина даже не удивилась
Итак, через несколько дней бешеной скачки через Италию и Францию Каверин с Полиной прибыли в Раматюэль, живописную деревушку на берегу Средиземного моря, недалеко от Сен-Тропеза. Жили здесь в основном рыбаки и виноградари. Единственная вилла располагалась недалеко от города.
–?Вам нужен месье Полан? Но он уехал…
Полина глубоко вздохнула. Итак, все оказалось зря. Прибудут в Париж с отчетом к Видоку, а похвастаться им будет совершенно нечем.
–?Когда уехал? Случайно, не в феврале? – спросил Алексей.
–?Да, месье. Где-то в самом конце месяца…
Опять этот треклятый февраль, черт его подери! Что за дата такая, если два человека, один – в Риме, другой – в Раматюэле, как по мановению волшебной палочки, снимаются с места и исчезают без следа?
–?А на виллу можно взглянуть? – спросила Полина. – У меня один родственник болен чахоткой. Возможно, он захочет жить здесь.
Сопровождаемые немолодой костлявой женщиной, которая присматривала за домом, агенты обошли комнаты.
–?Дом принадлежит месье Полану?
–?Нет, он только его снимал.
–?Может быть, он оставил адрес, по которому с ним можно связаться? – спросила Полина. – Я хотела бы спросить его впечатления по поводу жизни здесь, – быстро добавила она.
–?Мне неизвестно, как с ним связаться, – последовал ответ. – Он уехал внезапно, сказал, что у него важное дело. Впрочем, не знаю, какие у него могут быть дела, он был так болен…
–?Болен? – насторожился Алексей.
–?Да. Все время лежал в постели, редко выходил.
Полина не стала говорить, что это еще ничего не доказывало. Таинственный месье Полан мог быть действительно болен – но мог и выдумать болезнь в качестве предлога, чтобы нигде не показываться.
–?Как он выглядел? – допытывался Алексей. – Кажется, я был одно время знаком с его кузеном. Тот высокий…
–?Нет, месье Полан невысокий, это точно. Правда, я почти его не видела…
–?Откуда же вы тогда знаете, что он невысокий? – не удержалась Полина.
–?Мне однажды отдали стирать его костюм, мадам, – с готовностью ответила женщина.
Мысленно особые агенты воздали хвалу женской наблюдательности.
–?А что еще вы можете о нем сказать? Какой он вообще из себя?
–?Старый… Ему лет семьдесят, не меньше. Голова совсем седая. Глаза, по-моему, голубые, такие пронзительные… Иногда, когда ему делалось малость получше, он ходил гулять – долго стоял на берегу, смотрел на море… По-моему, ему было очень тяжело.
Алексей закусил губу. Старик… Семьдесят лет… Значит, в 1792 году ему было лет двадцать шесть. Мог ли он что-то знать о краже драгоценностей? Несомненно.
«Но при чем тут Рим, – подумала Полина, – и пресловутый Мертель-Карон?»
–?Наверное, для содержания такой виллы нужно много людей, – вслух предположила она. – Сколько
