– Ну что, Вулкан, будем догонять конкурента, – конь всхрапнул и без напоминания перешел на рысь.
– Ну и чего ты тащишься, как будто не на коне, а конь на тебе? – недовольно поинтересовалась Свея.
– Да так, – отмахнулся я. – Надо спешить, а то могут догнать.
– А то мы не тут просто так стоим, – ехидно заметила девушка. – Ждем его, ждем…
– Может, уже поедем? – скромно поинтересовался Беовульф. – Если поторопимся, то к вечеру доберемся до гор.
Я оглянулся назад, на пыльную дорогу. Вот так и жизнь наша – дорога, а пыль… А пыль, это просто пыль, но забивает глаза и не позволяет открыть рот, чтобы не задохнуться.
– Поехали, – я пришпорил коня, и Вулкан взял с места в галоп.
Только через несколько минут сзади раздался настигающий перестук копыт, а скоро показалось недовольное лицо Свеи и устремленный вперед взгляд молодого колдуна.
Ветер летел в лицо, стараясь выжать из глаз слезу. Порой мимо пролетали насекомые, и тут я радовался, потому что будь скорость чуть больше, то мне понадобилось бы ветровое стекло и ''дворники''. Горы приближались с каждым часом, становясь все больше и грозясь, в конце концов, заслонить собой небо. Горы приближались, а солнце наоборот старалось отдалиться от нас. Хотя казалось, что стремиться опуститься, только чтобы поздороваться и обнять теплыми руками.
Каждые два часа приходилось давать коням отдыхать, пуская их шагом, иначе они бы уже давно свалились. Лишь лошадь Беовульфа казалось, чувствует себя превосходно, словно не неслась все это время наравне с остальными, а неспешно гуляла.
Час назад за спиной, там, где начинается горизонт, появилось еле заметное облако пыли и все мы знали, что это не просто ветер-шалун завивает – все гораздо серьезнее. Поэтому последнее время мы гнали коней нещадно, только чтобы успеть к горам, до того как нас догонят.
Геранские горы были так близко, но все, же так далеко, что казалось мы, приближаемся к ним шагом, а не несемся вовсю прыть, заставляя коней обгонять ветер. Прошло еще около часа и на горизонте стало блистать металлом – вряд ли там кто-то солнечный зайчиков пускает.
Каменные кручи становились все больше, а я уже слышал нарастающий сзади шум. Я нещадно подгонял Вулкана, и он несся, вытянувшись в струну и исходя белой пеной. Сначала стали попадаться небольшие камни. Они валялись в траве, заросшие, словно породнились. Потом они становились все больше и больше, пока на исходе третьего часа бешенной гонки, когда даже лошадь Беовульфа стала исходить желтой пеной, а солнце опускалось, мы не уперлись в Геранские горы. На деле они оказались не такими большими, как казались издалека. Вверх уходила единственная, неширокая тропа, но ее было достаточно, чтобы проехать на лошади. Это было хорошо, потому, что не хотелось, оставлять наших – не побоюсь этого слова – верных скакунов. Они тяжело дышали, и я чувствовал, как дрожат ноги у Вулкана, но надо было двигаться вперед. Скоро сядет солнце, а надо подняться как можно выше. Еще ни разу я так не ждал, чтобы скорее наступила ночь. В горы ночью сунется только безумец… или мы. Есть надежда, что преследователи не станут рисковать конями и собственными жизнями, поднимаясь следом, а значит, у нас есть шанс.
Мы слезли с лошадей и повели их в поводу, чтобы дать хоть немного отдохнуть. Да, это снижало скорость в разы и давало хороший стимул грандирам настигнуть нас, но если мы продолжим движение на лошадях, то с ними можно будет попрощаться в ближайшие полчаса – они попросту не смогут двигаться. Беовульф шел впереди, Свея держалась в середине, я же замыкал растянувшееся шествие, но двигаться иначе было нельзя. Сзади надсадно дышал конь, но я тянул его, заставляя идти.
Первая стрела ударила между мной и девушкой, выбив из камня искру. Я вздрогнул, Свея выругалась и тут еще две стрелы ударились об камни.
– Быстрее… Надо добраться до тех камней! – крикнул колдун и согнувшись пополам засеменил быстрее.
Метрах в ста тропа поворачивала за гору и ее прикрывала высокая стена гранита. Однако эти метры нам придется пройти под обстрелом. Мы не очень высоко успели подняться и сейчас грандиры пытались нас сбить. Сзади же – я рискнул обернуться – поднимались несколько человек с обнаженными мечами.
Стрелы, словно каленые самоубийцы разбивались о камни и хваление Богу, что пока никого не задели. В лицо брызгало то осколками дерева, то камня, а иногда обжигало огнем. Кони ржали и старались вырвать удила из рук. Приходилось прилагать немало усилий, чтобы удерживать их. Плотность ''огня'' нарастала, ведь мы все ближе подбирались к спасительному повороту. Однако вместе с нами, точнее к нам снизу, подбирались грандиры и от них так просто не скроешься. Начинать сейчас бой… легче распластаться на скале в форме креста и изображать уточку из тира. Понимаю, что если завяжется рукопашная, то стрелять перестанут. Вряд ли они захотят покалечить своих, но проверять это не хочется.
Стало совсем темно и выстрелы прекратились сами собой, к тому же мы все-таки добрались до того места, где тропа начинает огибать скалу, но у нас все еще оставались неприятности. Сзади, уже на подходе, так как движутся быстрее, грандиры. Было слышно, как каменная крошка скрепит под тяжелыми сапогами, а о скалу скрежещут лезвия мечей и копий. Нам оставалось только двигаться вперед и найти какое-нибудь широкое место, что бы могли занять хоть какую-то оборону. Ведь если сейчас на нас нападут, то крайним окажусь я – иду ведь последним…
Не удалось. Радостный вскрик раздался сзади, когда мы старались пройти по особо узкому месту так, что бы ни свергнутся в открывающуюся под ногами пропасть. Однако и стражникам пришлось не лучше, не зря в нашу сторону посыпались ругательства и обещание, что как только достанут.
Первого грандира свалил Вулкан, врезав тому копытом. Воин заорал и полетел вниз, прихватив с собой еще одного. Тут преследователи совсем притихли и, так же как и мы, распластались по стене, стараясь достать нас. До сих пор не представляю, как там смогли пройти наши кони, но даже Вулкан, хоть и жался поближе к скале, но шел вполне уверенно, только подталкивая меня.
Скоро тропа вновь начала оборачиваться вокруг горы, и мы вышли на небольшое плато – маленький пятачок едва принял нас всех, а сзади уже подпирали грандиры. С площадки уходило две тропы: одна широкая шла налево, а та, что поуже, уходила направо и терялась средь камней уже через несколько метров.
– Куда?! – чуть не завопил я.
Солнце уже зашло за горизонт и тьма начала прибирать к своим рукам мир. Еще немного и мы будем различать друг друга только на ощупь.
– Уводите коней, – я бросил поводья Беовульфу, – а у меня тут личный разговор состоится, – оскалился, стараясь нагнать на себя злость, а то страшно как-то.
– Ага, и пропустить все веселье? У меня к ним, тоже пара вопросов имеется, – Свея потеснила меня, передав коня колдуну.
– Третий лишний, так что не буду вам мешать, – быстро заявил Вульф и повел лошадей по…
Вот по какой дороге он их увел, я заметить уже не успел, в этот самый момент из-за скалы показался грандир. Опять эта вездесущая лезет вперед всех. Я даже не успел сделать какие-то потуги, как воин схватился за лицо, выронил меч, и страшно закричав, нырнул в пропасть.
– Хорошо, полетел, – проследил я за его полетом и уважительно кивнул Свее.
Однако продолжать беседу было некогда, следом за первым грандиром, на площадку высыпали трое стражников и даже попытки девушки закидать их ножами, разбивались о небольшие щиты, на левой руке. Маленькие, только чтобы прикрыть голову или грудь, круглые с небольшим металлическим шипом посредине, они вполне удачно отражали напор моей спутницы и позволяли войнам приблизиться к нам.
«Там где пехота не пройдет и бронепоезд не промчится»… мы раскидаем всем мечом и…
– Ничего нам за это не будет, – уже вслух завершил я, замахиваясь для удара.
Если метательные ножи крошки-щиты выдерживали стойко, то хороший удар добротного меча, а я еще и с размахом, они не выдержали. Первый же щит был расколот тяжелым оружием на двое, но лезвие на этом не остановилось – решило прихватить часть руки незадачливого грандира. В лицо брызнуло красным и солено-металлическим на вкус, раздался крик, что перешел в хрип секунду спустя. Я только успел заметить, что из горла война торчала рукоять ножа, а следом за товарищем уже следовали другие мечи, щиты и копья. Подмога подоспела как всегда некстати, я вообще удивляюсь, как небольшой пятачок скалы может вмещать на себе семь человек.
С копьеносцами пришлось сложнее всего. Они не подпускали нас и в то же время давали остальным стражникам подойти ближе. Копий было всего три, а проблем, словно их тут целая эскадрилья. Свея ничего не могла сделать, так два ножа уже утеряны, а оставшиеся три, валяются под ногами стражников. А вот мне приходилось отмахиваться от двух мечей, а заодно уворачиваться от копий, что так и норовили посадить на свое острие. Боец на мечах из меня, как из бегемота танцовщица стриптиза, так что в скором времени я заполучил не очень болезненные, но все же, раны.
Грандиры наступали, видимо, решив нас сбросить со скалы, или обратить в бегство, а там можно копьями достать, только они не учли одного… против лома – нет приема. А у меня такой ''лом'', что любой дворник позавидует. У стражников мечи короткие, предназначенные для ближнего боя, у меня же большой с широким лезвием и двуручной рукоятью, размах большой, сила удара такая, что сам чуть с ног не валюсь, но стражники тоже бояться подходить. Вот копьеносцы лезут, чуть ли не на рожон, все-таки у них оружие длиннее моего, как не измеряй.
Вся эта битва принимает черный оттенок. Это я к тому, что солнце уже давно село и пора бы спать, так как луна скоро выйдет, а мы тут размахиваем оружием как неугомонные дети, что не хотят ложиться так рано. Лиц уже не видно, тела, с каждой минутой расплываются, грозясь
