— Это я знаю, — прервал Лис, — ко мне приходил кое-кто по этому вопросу. Фрейя — моя гостья, — он слегка поклонился Искательнице; та ответила коротким кивком, в котором не чувствовалось напряженности, хотя не было и дружелюбия. — Обвинения в похищении с меня сняты, а настоящий похититель уже известен. Я ответил на ваш вопрос?
Фрит и Соня переглянулись. Воительница наклонила голову.
— Тогда очередь за мной, — Локи медленно повернулся ко мне, переходя на Язык Бездны. — Johan Swarzwraanger…
— Doch et'warr, — возразил я. — Ien han' Johan. As saq Thy, ien warn Swarzwraanger — fr
— Черным Странником рождаются, стать им нельзя.
— Я и не отрицал, что рожден Черным Странником. Однако изменить можно многое…
— Ладно, замнем для ясности, — отступился Лис. — Но ответь мне на такие вопросы: кто послал тебя, Черного Странника, в закрытый для жителей Бездны Арканмирр? Кто был твоей целью? И что явилось основной причиной твоей миссии?
— Если ты думаешь, что эти знания открыты мне, то ты ничего не знаешь об Игроках Четвертого Ранга, — бросил я.
Локи побледнел. Похоже, он поставил многое на этот ответ. Он не учел одной детали: исполнителю далеко не всегда бывает известно, что именно он должен исполнить. А ведь это было записано в Игровом Кодексе!
— Стоп! — подняла руку Соня. — Я, кажется, понимаю, что к чему. Поправьте меня, если ошибусь в чем-то.
— Давай, — сказала Фрейя.
— Игроки Седьмого Ранга — это Властители Арканмирра и лорды-наместники Седьмого Круга Геенны. Игроки Шестого и Пятого Рангов — это Лорды Десятого Круга, боги уровня Асов и межзвездные скитальцы. Игроки же Четвертого Ранга — если я, конечно, правильно помню лекции Странников, — это те, кто именует себя Безликими…
— Маска! — щелкнул пальцами Лис.
— Тирон, Гиддеон, Рамзес, Ратт, Баттори, — прочел я список, откуда-то возникший в памяти.
— Хорошая работа.
Эти слова произнес Ангус, чего не ожидал никто.
Богатырь поднялся, а я проклял себя за невнимательность. Зрение Черного Странника вполне могло уловить энергетическую нить, связывающую Фигуру Героя с кем-то на высшем уровне. Ежу понятно, что этим «кем-то» не мог быть Локи, тем более — Фрейя.
Хитроумный наверняка проделал тот же расчет, что и я.
— Предпочитаю непосредственный разговор, — сказал он.
— А я — нет, — голосом Ангуса заявил Некто. — Ваше незнание меня вполне удовлетворяет. Кроме того, Асгард и так уже переполнен теми, кому тут делать совершенно нечего…
Лис и Фрейя завязали с ним светскую беседу, пытаясь по крупицам извлеченной информации определить личность Игрока, взявшего Ангуса под непосредственный контроль, но мне сейчас было не до того. Я все еще держал в руках Гьяллархорн… и вспоминал строки пророчеств, касавшиеся меня. Не Черного Странника, не Тигра, а непосредственно МЕНЯ.
— Ты слышал?
Соня явно уловила какой-то намек, проскользнувший в разговоре. В другое время я бы и сам с удовольствием принял участие в беседе… но не теперь. Слова более не имели значения.
Я должен был завершить начатое.
Отодвинув стул, я поднялся и сделал несколько шагов в сторону. Разговор сам собой прервался, а взгляды устремились ко мне: что, мол, этот ненормальный Черный Странник еще выдумал?
Вскоре они получили ответ.
— НЕТ!!! — Локи вскочил, словно от укуса скорпиона, и бросился ко мне.
Но опоздал.
Гьяллархорн протрубил в последний раз. Его гулкий зов был услышан даже в Преисподней, а уж каково пришлось тем Игрокам, которые в этот момент вслушивались в колебания Эфирных Волн, мне оставалось лишь гадать. Я бы даже посочувствовал им, не будь они Игроками. Но Игрок не нуждается в сочувствии.
Величественный дворец Локи пошатнулся и медленно рассыпался. Из его дымящихся развалин поднялись те, чьи статуи Лис установил на почетное место, чем без устали хвастался каждому гостю.
Я знал их всех, даже тех, кого видел в первый раз. Один и Хеймдалль, Тор и Тир, Фрейр и Ньорд, Сиф и Год, Фригг и Бр
Меня в общем вовсе не интересовало то, кто из Асов здесь был; я хотел узнать, кого среди них НЕ БЫЛО. Возникло у меня одно подозрение, когда я мысленно изучал легенду о Рагнароке…
Некоторым Асам пророчество Норн давало возможность выжить, несмотря даже на то, что весь мир — все Девять Миров! — были обречены на разрушение. А что, думал я, если они, зная о своей «неуязвимости», заключили договор с силами зла и передали им свое могущество и внешность — с тем, чтобы те завершили битву по-своему, отдав им не разрушенный мир, где Асы вновь начнут свою бесконечную борьбу с качественно превосходящей волей Вирд, а целый и невредимый, но подвластный уже другой стороне?
Доказать это было сложно (если вообще возможно). Однако гипотеза выглядела довольно правдоподобно. И ее подтверждало отсутствие в рядах воскрешенных Асов В
Чтобы объяснить эту мысль Локи, мне потребовалось всего несколько слов. Хитроумный взглянул на меня почти с благоговением, затем попросил Асов выслушать его. Просьба была удовлетворена, после чего у Тора вырвалось несколько таких слов, которые оказались в новинку даже Рыжей Соне — она едва не покраснела…
Длинная партия, разыгрываемая Асами и неведомыми им самим силами зла, подходила к концу, хотя все считали ее завершенной десять веков назад. Ошибка вовсе не была фатальной; но одно то, что она была, позволило этим самым силам зла добиться весомых преимуществ на других Досках, на других этапах Игры.
К счастью, такие ситуации всегда удостаивались особого внимания Мастеров Колеса. И нынешняя не стала исключением.
— Добро пожаловать, лорд Р
— Сэр Д
— Повесьте меня, если знаю, — поднял руки Локи.
— А это мысль, — заметил Хеймдалль.
Фрейр расхохотался и от души хлопнул его по плечу, отчего Вечно Бодрствующий чуть не полетел наземь.
— Браво, друг! Наконец-то ты обрел чувство юмора!..
