Игра Арканмирра

топор теперь не мог меня достать.

Габриэль тоже это понял. Он мог отлететь в сторону, подняться повыше или сделать еще что-нибудь — но не успел. По-прежнему сжимая меч обеими руками, я вскинул его над головой острием вверх и, сконцентрировавшись на впечатанных в полночно-синий клинок рунах, произнес Слово. Безоблачное небо тут же ответило на Призыв, метнув в меня чудовищную молнию. Архангел, на свою беду, оказался как раз на пути этого разряда, который пронзил его насквозь.

Даже та часть энергии, что прошла сквозь тело Габриэля и коснулась острия меча, повергла меня наземь как пушинку. Сверху, окончательно придавив меня, шлепнулся невероятно тяжелый для небожителя архангел, однако я не позволил себе отключаться: дело еще не было завершено!

С трудом выбравшись из-под тела Габриэля, я (на всякий случай) отрубил ему голову и широкие белые крылья. Лучше уж встретиться с укоризненными замечаниями по поводу жестокого издевательства над трупом врага, чем с тем же самым врагом, ожившим всецело по причине моей безалаберности…

Борьба между Люцифером и Черным Странником оказалась куда более долгой, чем ожидали оба. Бойцы уже сошлись врукопашную, отбросив прочь оружие. Похоже, сражение на поле Вигрид сделало обоих настоящими берсерками…[52]

Люцифер, конечно, был физически сильнее, однако Черный Странник оказался намного увертливее, чем предполагал сам. Бой шел уже не в расчете на один смертельный удар: класс обоих бойцов был слишком высок для того, чтобы кто-то из них допустил фатальную ошибку, подарив своему противнику хотя бы половину шанса для нанесения подобного удара.

Черный Странник рассчитывал на свою выносливость, полагая, что Люцифер, не привыкший к затяжным поединкам, вскоре сдаст, ослабит внимание и начнет ошибаться. Эта стратегия, одновременно простая и действенная, вполне могла увенчаться успехом. Однако задолго до наступления этого момента Люцифер ощутил острие меча между лопатками. Разумеется, Он тут же упал, нанося удар обеими ногами по незримому противнику, но Черный Странник не упустил случая и провел собственную серию, завершившуюся мощным ударом «рука-молот» — точно в висок поверженному.

Впервые в жизни Люцифер потерял сознание.

— Рагнарок завершен? — спросил меня Черный Странник.

Пытаясь одновременно подняться на ноги и ответить на вопрос, я не смог проделать ни того, ни другого. От усталости ныли все мышцы, да и голова вела себя не лучшим образом.

— Где Тигр? — наконец выдавил я.

Мой двойник осмотрелся и издал короткий смешок:

— Все нормально. Дракон завязан в узел собственной шеей, а Тигр выбирает самые вкусные места.

— Остальные?

— Пока не видно. А где же твоя интуиция?

Против воли я ухмыльнулся:

— Ты еще хочешь, чтобы у меня после сегодняшней драки нормально работала голова?

— А что? Подумаешь, архангел…

— Ага. Архангел Габриэль — всего-навсего. Он, если ты помнишь, являлся одним из Мастеров Колеса.

— Являлся? — уточнил Черный Странник.

— Я не мог оставить его в живых. Он был слишком силен, чтобы я мог повергнуть его, как ты — Люцифера… с моей помощью.

Он покачал головой:

— И как тебе удалось совершить такой подвиг? Насколько я знаю, ни у кого из жителей Бездны и Преисподней нет такого на счету.

— Слово.

— Какое еще слово? — не понял мой двойник.

С трудом поднявшись на ноги, я осторожно начертил на земле острием меча несколько символов, дабы не проговаривать этих звуков вслух, поскольку каждое такое слово запросто может оказаться последним.

Последним не только для того, кто имел неосторожность его произнести, но и для всей Вселенной.

Впервые в жизни я видел Черного Странника, потерявшего дар речи от ужаса…

Эпилог

Миры Света. Эфирный Престол. Дом Колеса.

— Многое остается закрытым.

— И это к лучшему. Ты уже поняла, что случается, когда смертные получают не предназначенное для них знание.

— Это давно известный афоризм, Тайдес. А вот кто, хотелось бы мне знать, подтвердил его сейчас?

— Остался только один кандидат на эту роль, Морфейн.

Ренфильд выдержал паузу, а затем назвал имя.

— Но зачем?..

— Не знаю. Вернется — спросим, и если ответ окажется неудовлетворительным, очки будут распределены по-иному.

— Не то чтобы я возражала, — заметила Морфейн, — группа Креста мне никогда особенно не нравилась. Однако как быть с Маской? Ведь именно они, по собственному же признанию, раскрутили механизм.

— Но они же и остановили его, — сказал Тайдес. — Пускай разбираются сами. Игроки Бездны вскоре найдут позиции для атаки. Новый цикл обещает быть чрезвычайно интересным…

— С нетерпением жду, — хихикнул Ренфильд.

Арканмирр. Готланд. Горы Имира. Хрустальный дворец.

— Идите, — сказала Фрейя Искательница троим старшим Героям после окончания длительной светской беседы, в которой всем нам выражалась искренняя благодарность за участие в судьбоносном для всей Вселенной моменте. Те, бросив на меня взгляд, покинули комнату.

Я ожидал, пока Владычица заговорит, и догадывался, почему она хотела поговорить со мной наедине… Но догадка моя не подтвердилась. Ее вовсе не интересовало, куда девался Черный Странник и почему он вообще покинул меня. Как и то, откуда он взялся.

— Ты хотел бы взглянуть в свое прошлое? — тихо спросила она.

— Да. — Я, однако, отнюдь не был уверен, что желаю этого…

По мановению руки Искательницы настенное зеркало показало, как в двери Хрустального Дворца входит неопределенного возраста человек с сильно обожженным лицом; впрочем, слепота, судя по твердой и уверенной походке, ему почти не мешает. Я видел Фрейю, о чем-то долго разговаривавшую с ним (Владычица ограничилась показом сцены, убрав звук). Они определенно были знакомы и до того, насколько я мог понять.

Дальнейшее до мелочей повторило то, что испокон веков происходит между мужчиной и женщиной, — и я никак не понимал, к чему все это. Но молча смотрел дальше: к счастью, знакомство с Черным Странником отучило меня краснеть от стыда.

В зеркале возникла иная сцена: стоящая на морском берегу Фрейя Искательница неохотно передает своему любовнику некий сверток. На мгновение край покрывала откидывается, предъявляя моему взору лицо спящего младенца…