Папа пожал плечами.
— Может быть, у него какие-нибудь проблемы. Откуда мне знать? — ответил папа, перекидывая через плечо ремень безопасности. — Все отлично. Мы проверим машину и без него. Что может случиться?
Он вставил ключ зажигания и повернул его.
Двигатель завелся сразу и зажужжал.
Папа опустил ногу на педаль газа. Жужжание превратилось в ровный рокот.
— Звучит хорошо, — одобрил папа. — Чисто.
Он перевел рычаг переключения скоростей на задний ход. Автомобиль выкатился из гаража на подъездную дорожку.
Мистер Дуглас наблюдал за нами из окна. Засунув руки в карманы, он стоял неподвижно, словно статуя.
Мы поехали. Когда свернули за угол, папа прибавил скорость, снова снизил ее, попробовал тормоза, потом резко свернул направо.
— Послушная лошадка, — прокомментировал он. — Эта машина практически едет сама.
— Давай купим ее! — загорелся я.
— Успокойся, — улыбнулся папа. — Нельзя покупать первый увиденный автомобиль, Митчелл. Кроме того, вряд ли мы можем позволить себе такую дорогую покупку.
— Но в газетном объявлении было сказано…
— Это ничего не значит, — перебил меня папа. — Это по-настоящему шикарный автомобиль, Митчел. Тебе не нужно объяснять это. Цена автомобиля выходит за рамки нашего семейного бюджета.
Я провел рукой по гладкой обивке сиденья.
Папа включил радио, музыка полилась сразу из трех динамиков. Он проверил сигнал поворотов, потом отопление и кондиционер.
— Все работает превосходно! — заключил он и повернул обратно к Уилбурн-стрит. — Странно, что мистер Дуглас готов продать автомобиль.
—Удивительно и то, что он не поехал с нами, — добавил я.
Папа вывел машину на подъездную дорожку, остановился у дома и выключил двигатель.
— Спроси насчет цены, — сказал я. — В этом ничего неприличного, верно?
Папа вздохнул:
— Да, это так. Но не стоит надеяться, Митчел. — Мы не можем позволить себе такую покупку.
Я выбрался из машины и чуть не натолкнулся на мистера Дугласа.
— О, извините, — промямлил я.
Он посмотрел на меня голубыми птичьими глазами и ничего не сказал. Вытащил из кармана носовой платок и промокнул им лоб. Почему он взмок? На улице ведь не жарко.
— Вы вернулись… — Он сказал это с явным облегчением.
Неужели он боялся, что мы не вернемся?
— Хороший автомобиль! — Папа похлопал рукой по сверкающей голубой поверхности. И легок в управлении.
Мистер Дуглас кивнул:
— Он вам понравился? Хороший семейный автомобиль, не правда ли? Ваша жена водит машину?
— Да.
— Через четыре года я тоже смогу водить! — перебил я. — Если получу водительские права в школе. Один раз папа уже доверил мне руль. Помнишь, па? Когда мы были в пустыне Аризоны.
Услышав это, у мистера Дугласа задергался подбородок, а на глаза навернулись слезы. Он вернулся и высморкался в носовой платок.
— Наверное, будет холодать, — пробормотал он.
— Э-э-э… мне понравился автомобиль, протяжно произнес папа, почесывая затылок. Но мы ищем что-то менее…
— Я назначу вам невысокую цену, — перебил его мистер Дуглас и как-то странно посмотрел на автомобиль. — Я хочу избавиться от него.
Я взглянул на его лицо, и по спине у меня пробежал холодок.
Папа отступил от машины, качая головой:
— Не думаю…
— Пять тысяч не слишком много для вас? — спросил мистер Дуглас.
Папа сделал судорожное глотательное движение.
— Пять тысяч? Вы говорите о задатке?
— Это не новый автомобиль, хотя и в прекрасном состоянии, — ответил мистер Дуглас. — Я понимаю, что не могу требовать за него полную стоимость. Я продам его вам всего за пять тысяч.
— Соглашайся! — шепнул я, потянув отца за рукав.
Мне хотелось прыгать и кричать — так я был возбужден, но я каким-то образом заставил себя сдержаться.
Папа потер подбородок, будто глубоко задумавшись. Но я видел, что его глаза блестели. Я знал, что он готов сказать «да»!
— Вы уверены, что с ним все в порядке, мистер Дуглас?
— Что-нибудь не так? — Мистер Дуглас задумчиво покачал головой. — Нет, никакого подвоха. Все в порядке.
Но его глаза затуманились. Лицо помрачнело, будто на него нашла тень.
— Но если вы купите его, — сказал он, — мне придется попросить вас сделать одну вещь.
— Одну вещь?
5
— Вы должны забрать его немедленно, — сказал он. — Увести его сегодня же.
Мы с папой обменялись взглядами. «Что за странный человек», — подумал я.
— Все регистрационные документы на продажу уже готовы. Если у вас с собой чековая книжка, — сказал мистер Дуглас, кивнув в сторону дома, — то я могу принести их.
Папа минуту колебался. Он посмотрел на меня, потом на мистера Дугласа. Я замер. И вдруг папа решился:
— Договорились.
Я не мог больше сдерживаться. Я кричал и скакал от радости.
Папа хотел было пойти вслед за мистером Дугласом в дом, но тот жестом попросил его остаться.
— Я все принесу. Нет необходимости заходить в дом. — И он исчез за дверью, которая с шумом за ним захлопнулась.
— Какой странный тип, — пробормотал папа.
Я ликовал! Я не мог оставаться спокойным. Я был так возбужден, что чуть не взорвался:
— Папа, он наш! Автомобиль наш! Как это здорово!
Я прошелся колесом по траве, но на втором обороте слишком сильно оттолкнулся и грохнулся спиной на землю. Я даже не почувствовал боли. Я катался по траве и смеялся.
Папа тоже засмеялся.
— Думаю, что мы совершили хорошую сделку, Митчел, — сказал он, улыбаясь. — В самом деле, хорошую сделку.
В тот день за обедом я извозюкал все лицо соусом-для спагетти и разлил сок. Ничего не мог с собой поделать. Я был так счастлив!
— Папа, давай после обеда прокатимся, а?
— Вытри лицо, — сухо сказала мама.
Я вытер салфеткой щеки и подбородок.
— Мне вечером еще надо поработать, Митчел. К тому же мы проделали с тобой сегодня довольно длинный путь, — сказал папа.
— Митчел готов поселиться в автомобиле, — неудачно сострил Тодд. — А может, ты и прав: я
Тодд усмехнулся.
— Ну, совсем немножко, пап, — не унимался я. Только спустимся с холма и сразу же обратно.
— Нет! Завтра в школу, — строго заметила мама. — И у тебя еще не выполнены домашние задания, ты помнишь?
Я запихал полбулочки в рот.
— Ты слишком возбужден покупкой нового автомобиля, — сказала мама, передавая папе блюдо со спагетти. — Но заметь, эта машина теперь наша и будет у нас очень долго. Она успеет еще надоесть тебе.
— Можно хотя бы посидеть в ней? — взмолился я. — Только подержусь за руль, попробую радио, включу и выключу фары? Можно?
— Нет, — резко ответила мама.
Я хорошо знал, что с ней не поспоришь. Когда мама категорична, то никакие уговоры не помогут.
Я уже не слышал, о чем говорили за столом, поскольку погрузился в свои мысли. И все думал об автомобиле. Припоминал его голубую с серебром отделку, такие удобные кожаные кресла, тихое, но уверенное урчание работающего мотора…
После обеда я поднялся к себе и попробовал сделать домашнее задание. Но никак не мог сосредоточиться, то и дело подбегал к окну, чтобы хоть еще
