– Тебя послал он? – испуганно ныл деспот. – Тебя послал Персиваль? Если тебя послал он, то я тут ни при чем! Я работал на его благо! Я вел народы Страны Мечты к процветанию! Так ему и передай! И еще скажи…
– Я частное лицо, успокойся, – сказал я. – Меня никто не посылал, я сам по себе.
– А! – оживился Пендрагон. – Это хорошо, лицо физическое всегда лучше, чем лицо юридическое. Так сказать, ПБОЮЛ [29], хи-хи… У меня есть тридцать килограммов платины высшей пробы. Тебе этого хватит! И твоим детям, и твоим внукам, и твоим правнукам, и твоим…
Он еще долго, наверное, перечислял бы моих грядущих родственников, но я его остановил.
– Не гони пургу, – посоветовал я. – На сегодняшний день слишком много безумия…
– Даже сорок… Сорок два килограмма! – продолжал деспот. – Забирай все! Там, за камином, мне ничего не нужно! Возьму суму переметную, пойду в люди. Кто корочку подаст, кто полушку проржавевшую…
Я заглянул за камин и обнаружил сундучок. С трудом выволок, сломал замок. Внутри лежали круглые бруски серого металла. Не думал, что платина выглядит так скучно. Но все равно я как-то заволновался, голова даже вспотела.
На вес бруски оказались довольно тяжелые. Я взял две штуки, приложил к щекам. Тепло. Всегда предполагал, что платина теплая.
А чего? Человеку, собирающемуся провести старость лет на изумрудных склонах близ Мачу-Пикчу, платина не повредит.
Я спрятал ее за пояс.
– Бери еще! – С Пендрагоном сделался приступ щедрости. – Мне ничего не надо…
– Материальные ценности меня… интересуют в самой меньшей степени. Я хочу знать другое…
– Секрет?
– Секрет, – подтвердил я.
– Никакого Секрета нет, – улыбкой младенца улыбнулся Пендрагон. – Никакого…
– Как жаль, – сказал я. – Я не склонен к насилию, даже состоял в движении «Остановим войну в Восточном Тиморе». Но ты меня просто вынуждаешь… Просто вынуждаешь. Тебе понравился «спеленутый журавль любуется цветами лотоса»?
– Нет! – завизжал деспот. – Не понравился! Не надо журавля!
– Тебе не понравился журавль, – горько сказал я. – А между тем журавль примерно в два раза менее болезненнее, чем «маленькая панда».
– «Маленькая панда»?!!
– Ну да. – Я хрустнул пальцами. – «Маленькая панда, выкусывающая блох на северном склоне Фу». Очень интересно. Знаешь, для этого надо расщепить ножку стола…
– Не надо расщеплять ножку стола! Не надо «панду с северных склонов»!
– Тогда говори. У меня мало времени, мне надо спешить на заседание.
– На какое еще заседание?
– На заседание литературного кружка имени Курта Кобейна, не один ты поэзию любишь. Давай, говори. Про Секрет.
Пендрагон всхлипнул.
– Никакого Секрета нет, – повторил он.
– Значит, «панда», – вздохнул я.
– Нет, послушай! Никакого Секрета нет, честное слово! Я всем рассказываю про Секрет, все думают, что я его знаю, а я не знаю и не знал, знал только рыцарь Персиваль…
– Где он? – Я поднял с пола меч.
– Не знаю! – заорал Пендрагон. – Если бы я знал…
Похоже, что правда.
– В чем смысл Секрета? – продолжал я допрос.
– Секрет – это умение проходить через стены, – быстро заговорил деспот. – Через любые стены. Это что-то вроде телепортации силой мысли, этому нельзя научиться…
– А Тайна? – строго спросил я. – Ты что-то говорил о Тайне?
– Тайны тоже нет, – сказал Пендрагон голосом опытного релятивиста. – Секрет есть, но я его не знаю, Тайны нет, это выдумка…
– Даю тебе двадцать секунд, чтобы выдать месторасположение Персиваля. Через двадцать секунд отрубаю правое ухо. Один…
– Да не знаю я!
– Два…
Я говорил специально казенным равнодушным голосом, это пугает сильнее. Мой учитель Варгас говорил, что счет – лучшее средство раскалывания всяческих упрямцев. На первом месте счет, на втором месте блесны с хорошими крючками-тройниками. Иногда даже втыкать не надо, достаточно показать. К сожалению, блесен в этот раз у меня с собой не было, поэтому я продолжал:
– Восемь.
– Не знаю…
– Одиннадцать.
– Честное слово, честное…
На счете шестнадцать Пендрагон заплакал и схватился за предназначенное к отрубанию ухо.
– Не знаю я! – выдал он с таким трагизмом, что от этого трагизма проснулась свинья-парашютист.
Свинья разлепила глаза, быстренько поняла, что ничем хорошим для нее пребывание в штаб-квартире Деспотата не обернется, и отступила через окошко.
– Даже свинья тебе не верит, – сердобольно сказал я. – И вообще, несть числа твоим преступлениям перед человечностью…
– Не знаю…
Я поднял меч и стал примериваться к уху. Врет. Я врунов отлично чувствую.
– Хорошо! – сломался Пендрагон. – Расскажу…
– Ну?
– Я не знаю, где он, честно не знаю, сам хочу узнать. Я не знаю даже, погиб он или нет…
– Допустим.
– Но я знаю, где живет человек, который знает! – с каким-то удовольствием выкрикнул деспот. – Наверняка знает! Это конфиденциальная информация, стольких усилий мне стоила… Этот точно знает!
– Ладно, светлейший, собирайся.
– Куда?
– Туда. Укажешь дорогу.
– Я не хочу… – возразил деспот. – На мне государство, скоро это… обмолот зяби…
– Зяби, говоришь… – Голова моя вспотела окончательно, по вискам потекло и зачесалось.
– Я нарисую! У меня большие способности…
– Разве можно доверять карте? Лучше иметь под рукой надежного человека. А если ты меня обманул? Что, мне потом возвращаться обратно, войну устраивать?
– Я дам тебе в залог…
Деспот не смог быстро придумать, что он сможет дать мне в залог.
– Честное слово? – усмехнулся я.
– Слово деспота!
– Собирайся, – сказал я. – Время не ждет.
Пендрагон забегал глазами, явно хотел последовать примеру таксистской свиньи. Голова зверски зачесалась. Как американские спецназовцы ходят в таких парилках? Я расстегнул ремешок на подбородке, сбросил шлем, почесал затылок. Посмотрел на деспота.
И испугался сам.
С Пендрагоном произошла просто чудовищная метаморфоза. И без того круглые глаза округлились еще больше, челюсть сползла, даже уши – и те оттопырились еще отчетливее, правую щеку пропорол жуткий тик. Пендрагон бухнулся на пол, даже не бухнулся, а оплыл. Просто расползся.
Он был вполне раздавлен. И испугался гораздо пуще, чем при виде оборотня. Я даже подумал, что у
