за счастье, когда удается поступить в Текстильный институт и подцепить москвича с однокомнатной квартиркой в Капотне, то у Нины — мечта-сокол. Учиться — так в МГУ, работать — как минимум в крупной корпорации, а жить — в центре столицы или в загородном особняке.
— Аппетиты безразмерны и потому нереальны, — сказала школьная учительница, с которой Нина поделилась своими планами.
— Увидите, — пожала плечами Нина.
— Сбавь, Ниночка, запросы. Обломает тебя жизнь… — пророчила училка.
— Увидите, — повторила Нина.
И в июле, когда закончились вступительные экзамены в МГУ, прибежала к учительнице — похудевшая, бледная, с красными от бессонных ночей глазами, но с цветами и гордой вестью: «Я поступила!»
А на третьем курсе, когда английский с немецким были доведены до совершенства, в зачетке улыбались сплошные пятерки, а научно-исследовательские работы стабильно побеждали на межвузовских конкурсах, Нина снова докладывала учительнице:
— Я устроилась на работу. В крупную корпорацию, как и хотела. Пока — только ассистентом, и зарплата средненькая, и на «вечерку» переводиться придется. Но зато какие перспективы!..
И добрая учительница радовалась вместе с Ниной и желала ей удачи в дальнейшем покорении Москвы и мира, но по-прежнему советовала умерить аппетиты — чтоб не было, как она говорила, горьких разочарований…
Но аппетиты, как ни старалась учительница, у Нины остались прежними. И поэтому, решив вопросы с учебой и с работой, она целенаправленно взялась за поиски мужа с квартирой в центре (а лучше, конечно, с особняком).
Но добиться успеха вихрем, с наскока, не вышло. Нет, на пути, конечно, попадались достойные кандидаты, однако хорошая жилплощадь имелась только у стариков, а выходить за них замуж Нине совсем не хотелось. Молодые же симпатяги, кто тоже владел личными квартирами, жили в редкостных дырах вроде пресловутой Капотни или отличались неоправданным гонором. Полагали, что за столичную прописку ты всю жизнь обязана голос не повышать, обед подносить и благодарить как минимум по три раза на дню.
Такие условия Нину никак не устраивали, и поэтому она решила не спешить. «Или найду себе принца — если придется выслушивать попреки, так хоть за особняк, а не за девять метров жилплощади, или такую карьеру сделаю, что сама на особняк заработаю». А пока жила в Веретенниках, и коллеги, столичные жители, ей даже завидовали, ведь ни у кого не было такой баньки и такого чистого, сладкого воздуха…
На то, что приходится вставать в пять утра и полчаса идти через лес к автобусу, а белье сдавать в прачечную, а потом волочь домой на своем горбу, Нина никому не жаловалась. Зато рассказывала, как весной она ходит за подснежниками (экологической милиции в Веретенниках нет, можно сколько угодно рвать), летом — за полевыми цветами и темной от спелости малиной, а осенью — за грибами.
А зимой — вообще красота, настоящий фитнес-зал по месту прописки.
Зимой можно кататься на лыжах. Мчишься по лесу, пьянеешь от сладкого морозного воздуха, любуешься на ели под снежными шапками и на красные пальтишки снегирей.
К тому же, когда часами гуляешь по лесу, одновременно убиваешь двух зайцев. Во-первых, цвет лица улучшается безо всяких косметологов. А во-вторых, легко думается. То свежее решение по важному проекту придет, то новая идейка…
…Лыжных маршрутов у Нины было два. Первый она называла «эстетическим» — это когда просто воссоединяешься с природой. Например, доходишь до лисьей поляны, затаиваешься и ждешь. Если стоять против ветра и не сопеть — обязательно увидишь одну, а то и парочку остромордых лисичек. Или можно в березняк пойти — непременно натолкнешься на зайцев. Или выехать на водохранилище и постоять рядом с зимними рыбаками, посмотреть, как плещутся в полынье печальные селедки.
А второй маршрут назывался «овражным».
Идею «овражного маршрута», сам того не желая, ей подкинул отец.
Как-то батя подвыпил и начал клясть «проклятых буржуев» из соседнего с Веретенниками коттеджного поселка:
— Чтоб им всем сдохнуть, этим «новым русским»! Повадились, гниды, на своих снегоходах гонять! Несутся, не разбирая дороги, на мордах маски, как у спецназа, воняют хуже «КамАЗов»!
— А тебе-то что? Пусть гоняют, — пожала плечами Нина.
В отличие от отца ее «новые русские» на снегоходах совсем не раздражали. Катаются — так и пусть. Нина, когда состоится в жизни и разбогатеет, тоже себе снегоход купит.
— Я знаешь что придумал? — Отец подлил себе самогонки. — Я как-нибудь в выходные в овраг поеду.
— Какой овраг? — не поняла она.
— Да там, где река в водохранилище впадает, знаешь?
— Знаю, а зачем туда ехать-то?
— А вот я тебе объясню. Там у этих буржуев любимое место. Склоны крутые, а они несутся на полной скорости, нервы себе щекочут. И вот помяни мое слово: не сегодня завтра какой-нибудь точно там навернется, шею себе сломает.
— И что? — Нина по-прежнему не понимала.
— Как что? Он кувыркнется, отрубится, а я у него карманы проверю. Эти олигархи — они знаешь сколько зеленых тугриков с собой таскают?! Даже на снегоходах!
— Ну, ты, батя, даешь! — возмутилась Нина. — Это же мародерство! И вообще подло!
— Подло, когда мне государство зарплату полгода не платит, — отрезал отец.
А мама, слышавшая разговор, успокаивающе погладила Нину по руке, шепнула:
— Не бери в голову, доча. Это он так, болтает спьяну…
И действительно: на следующий день отец протрезвел и про свои мародерские планы даже не вспомнил. Зато в овраг стала ездить Нина.
Отец не соврал: «новые русские» это место действительно любили. И Нина, укрывшись за могучей сосной, чуть не каждый выходной наблюдала, как снежные машины с бесстрашным ревом карабкаются по крутому откосу, а потом быстрее пули несутся вниз. Несколько раз видела, как снегоходы опасно кренились, выбирались в последнюю долю секунды… У нее замирало сердце, но ездоки всякий раз в своих седлах удерживались и радостными кликами приветствовали завершение опасного приключения.
Она так привыкла к триумфальным проездам «буржуев», что, когда однажды авария все-таки случилась, даже растерялась. Встала столбом и растерянно смотрела, как снегоход спотыкается о снежный бугор… кренится, идет юзом… а седок, неловко взмахнув руками, валится, крепко стукнувшись оземь…
И только когда рев двигателя смолк, а раненый застонал, Нина вышла из ступора и бросилась к нему.
— Эй, ты жив? — затеребила его она.
Раненый с видимым усилием сфокусировал на ней взгляд.
«Совсем молодой, а глаза уже жесткие, рот волевой. Настоящий олигарх», — оценила Нина. И решила на всякий случай перейти на «вы». Повторила:
— С вами все в порядке?
Олигарх помотал башкой: кажется, приложился он крепко.
— В порядке? Хрен его знает… Сейчас пойму.
Он осторожно пошевелил сначала руками, потом попытался встать на ноги — и тут же рухнул в снег. Спокойно констатировал:
— Раз шевелюсь — позвоночник цел. А копыто, похоже, надломил. Ничего, доктора починят. Как тебя звать?
— Нина, — коротко представилась она. — А вас?
— Максом. И можно на «ты», — милостиво разрешил «новый русский» и продолжал допрос: — Ты здесь зачем?
— Катаюсь на лыжах.
— На лыжах? — Он тупо посмотрел на ее старенькие «Калевала». — А что, эти деревяшки могут скользить?
