— Как… как ты себя чувствуешь? — осторожно спросил Ниалл, стараясь, как и раньше, не принуждать ее говорить или что-нибудь делать.
Он находился достаточно близко, чтобы она, если понадобится помощь, могла взять его за руку, но не вторгался в ее пространство.
— Ужасно, — ответила она. — Но чувствую себя живой.
— Алоэ должно помочь. Это все, что я могу сделать. Лекарства людей тут не помогут. Я звонил Эйслинн…
— Все хорошо, Ниалл. Честное слово. Я не возражаю, чтобы было больно.
Она видела, как он смотрит на нее с такой грустью, что у нее заболело сердце, когда она поняла, что последние дни и для него выдались несладкими.
— Поможешь? — Она протянула руку, и он помог ей встать. Ей хотелось посмотреть, удастся ли сделать хоть несколько шагов. Она уже предпринимала попытки и раньше, но стоять было так больно, что она снова падала на кровать. На этот раз Лесли с помощью Ниалла, пошатываясь, добралась до ванной. Боль уже не была такой невыносимой. Она выздоравливала умственно и физически. Время пришло. Лесли прислонилась к дверному косяку и указала на шкафчик под раковиной: — Там маленькое зеркало.
Ничего не говоря, Ниалл открыл шкафчик и достал зеркало. Лесли взяла его и встала перед большим зеркалом, чтобы увидеть свою спину. Татуировка поблекла, став бело-серой. Она была все такая же красивая, только посветлела от солнечного света и холода, которыми Ниалл выжег чернила в ее коже.
Теперь это только мой рисунок. И мое тело только мое. Лесли опустила зеркало и улыбнулась. Это была уже не та татуировка, которая изменила ее, так и не дав возможности стать хозяйкой собственного тела. Теперь Лесли могла поступать так, как она сама того хотела. Она словно нашла свой путь, который так долго искала и которого, казалось, просто не существует.
— Лесли, — позвал Ниалл и встал рядом, поймав ее взгляд в отражении, — ты точно в порядке?
Она повернулась к нему лицом и сказала те же слова, которые услышала от него в их первую ночь вместе:
— Я выжила. Разве не это главное?
— Так и сеть. — Он осторожно привлек ее к себе.
Они молча стояли в ванной, обнявшись, пока Лесли снова не пошатнулась.
— Похоже, я все еще слабая, — смутившись, проговорила она.
— Ты вовсе не слабая. Тебе больно, но здесь нечего стыдиться. — Он помог ей вернуться в постель и неуверенно сказал: — Если ты позволишь, Эйслинн придет и позаботится о тебе. Я бросил их с Кинаном Двор, но они все равно станут приглядывать за тобой. Мы разберемся со всем этим, а потом…
— Ниалл, — перебила она, стараясь говорить мягким голосом, — я не могу сейчас иметь дело с этими вашими Дворами. Я просто хочу вернуться к своей жизни. Все это, — она обвела рукой комнату, — не предел мечтаний, конечно, но все равно лучше, чем твой мир. Я не хочу быть частью мира фейри.
— Я не могу изменить свою природу. Я больше не принадлежу ни к одному из Дворов, но я не могу совсем не иметь контактов со своим миром. Я… — его голос сорвался. Лесли совершенно не горела желанием вести подобные разговоры, но Ниалл продолжал: — Я по-прежнему испытываю к тебе… чувства. Но сейчас… Сейчас я должен начать жить с чистого листа. Где-нибудь в другом месте. Самостоятельно. Я пытался тебя уберечь…
И он рассказал, как месяцами охранял ее, как вместе с другими фейри, которых просила Эйслинн, незримо ходил с ней по улицам Хантсдейла. Рассказал, как боролся с желанием заговорить с ней, а Эйслинн запрещала ему это делать, потому что не хотела втягивать Лесли в их мир. Рассказал, что считал решения королевы мудрыми.
— Я хочу быть с тобой. Я теперь не привязан ко Двору. Я… одиночка. Я могу пойти с тобой куда угодно. Могу заботиться о тебе…
— Мне очень жаль, — произнесла Лесли.
— Да, конечно. Тебе нужно время. Но когда будешь готова… или если тебе что-нибудь когда-нибудь понадобится…
— Я знаю. — Она откинулась на подушки. — Можешь позвать Эш? Хочу поговорить с ней перед тем, как увижусь с Ириалом.
— С Ириалом? А зачем…
— Я ведь не единственная смертная на свете. Есть множество людей, которыми он может меня заменить. — Ей с трудом удалось не выказать своей боли. — Если он уже этого не сделал. Я не собираюсь просто взять и уйти и оставить кого-то в том же положении, в котором сама побывала. — Она вспомнила рыдающих смертных на полу в номере отеля, жестокие кровавые драки, которые видела каждый раз, когда приходила в себя перед тем, как снова потеряться во тьме. И она знала, что все это происходило потому, что Ириал заботился о ней, старался быть с ней нежным. Она даже думать не хотела о том, каким бы он был без этих проявлений симпатии. — Я должна поговорить с Эш, прежде чем встретиться с ним. Я не могу долго ждать.
Ниалл вздохнул и ушел. Лесли слышала, как открылась и закрылась парадная дверь, когда он вышел из дома, чтобы найти кого-то из тех, кто ждал снаружи указаний. И Лесли позволила себе уснуть, зная, что она в безопасности, что она, наконец, свободна. Она обязательно убедится в том, что вернула себе свободу не ценой жизни какой-нибудь другой девушки.
Когда тем же вечером Лесли вошла в номер, никого, кроме Ириала, там не было. Он ничего не сказал, ни о чем не спросил. Просто налил ей выпить и протянул бокал. Она молча приняла его и прошла к дивану. Он последовал за ней, но не присел рядом, а выдвинул для себя стул из-за стола. Было странно видеть его так далеко, что она не может прикоснуться к нему в любую секунду.
— Ты в порядке?
Лесли рассмеялась.
— Ниалл думал, что идти сюда небезопасно, а первое, о чем ты спрашиваешь, в порядке ли я. Должно быть, то, что ты с ним сотворил, воистину настоящий кошмар.
— Наш мальчик прощает не так быстро, как ты, — улыбнулся Ириал.
Улыбка получилась печальной, и Лесли захотелось задать кучу вопросов. Но она не стала ни о чем спрашивать. Она пошевелилась, пытаясь усесться поудобнее, чтобы спина не болела так сильно. Ее радовало, что она чувствует боль, но от каждого движения на глаза все еще наворачивались слезы.
— Я не могу смотреть, как люди из-за меня умирают. Или по какой-то другой причине, которую ты не хочешь мне назвать.
— Придет время, когда станет еще хуже, — признался он.
Он не просил прощения, но она и не ждала этого.
— Мне нужно знать подробности?
Он прикурил одну из своих вечных сигарет и внимательно посмотрел на нее. От этого знакомого взгляда стало хорошо и уютно. Он неопределенно махнул рукой, и по комнате заструился вишневый аромат от сигареты.
— Война, увеличение оборота наркотиков, больше темных фейри рядом со мной. Может, начну переговоры с фейри Far Dorcha по поводу торговли сексом и заказных убийств.
— Я могла выжить?
— Возможно, — пожал плечами Ириал. — Ты отлично справлялась. Большинство смертных не оставались в сознании так долго, как ты. И учитывая, что ты была связана именно со мной, ты вполне могла выжить. Я этого хотел.
— Я разговаривала с Эш. Если ты возьмешь другую смертную…
— Ты угрожаешь мне, милая? — усмехнулся он.
— Нет. Я говорю, что не хочу, чтобы ты нашел мне замену.
Улыбка его погасла.
— Ясно. И что же будет, если я все-таки найду ее?
— Эш заручится поддержкой Зимней Королевы. Они нападут и причинят вред нашему… твоему Двору. — Она смотрела на него, сомневаясь, что поступает правильно, но не могла позволить кому-то еще страдать так же, как страдала она сама. — Но есть кое-что, чего ты не понимаешь: я не хочу, чтобы тебе причинили вред. От этого будет больно мне. Если ты заставишь другую смертную перекачивать в тебя весь этот ужас, мне будет больно. Мне будет больно от того, что они сделают, если найдут тебя.
— И?
— И ты обещал, что никому не позволишь причинить мне боль.
Она ждала, пока он молча курил, глядя ей в глаза. Возможно, ей уже никогда не вернуть их с Эйслинн дружбу, но если совет, который она дала Лесли, поможет, то все встанет на свои места. А это единственное, чего сейчас хотела Лесли. Она хотела, чтобы все было в порядке: с ее жизнью, ее будущим и, если получится, с теми, кто для нее много значил. Ириал по-прежнему оставался в этом списке.
— Темный Двор таков, каков он есть. Я не стану приказывать своим людям изменить своей природе, чтобы потакать…
— Ты играешь в слова, Ириал, — перебила его Лесли и поманила пальцем к себе.
Его удивление погасило вспышку страха в душе Лесли. Он потушил сигарету, встал со стула и подошел к дивану. Сел рядом, не вплотную, но достаточно близко, чтобы она могла прикоснуться к нему.
Она повернулась к Ириалу, и они оказались лицом к лицу.
— Ты дал мне клятву, Ириал. Теперь я все поняла. И я говорю тебе, что произойдет, если ты позволишь им ранить себя: ты причинишь мне боль, и если ты, зная это, все же возьмешь другую смертную… Кто ты есть и что ты делаешь, не моего ума дело. Но другой чернильный обмен, войны в моем мире, убийство людей — это уже мое дело. И если мои чувства к тебе означают, что ты не станешь этого делать… Что ж, да, я признаюсь, ты мне по-прежнему небезразличен.
Он наклонился к ней, и она даже не вздрогнула. Она закрыла глаза и целиком отдалась их поцелую. Ириал сам отстранился.
— Ты не лжешь. — Он одарил ее странным взглядом, в котором читалось восхищение и капелька страха.
Получить назад свою независимость было замечательно. И Лесли поняла, что ее чувства к Ириалу почти не изменились.
— Скажи, что ты чувствуешь ко мне? — спросила она.
Он больше не обнимал ее.
— Зачем?
— Затем, что я прошу тебя.
— Я рад, что ты не умерла и не впала в кому, — ответил он безразличным голосом.
— И? — Она заметила, как он борется с желанием все рассказать ей. Но если он не хотел, она не могла его заставить.
