толком ничего не знал, да и вряд ли уже узнает. На месте здания теперь зияла воронка футов двадцать глубиной. Что там можно разобрать? Многие предпочитали думать, что лавка взлетела на воздух по неосторожности самого владельца. Старик не единожды попадался на проведении опасных опытов с взрывчатыми веществами, поэтому разбираться никто не стал. Вольфа это очень даже устраивало.
Обменявшись еще парой фраз с оставшимися снаружи людьми, Вудспик, наконец, залез в машину, захлопнул входной люк. Затем подошел к Андрею.
— Ну, поднимай свою задницу, — требовательно проговорил он, явно не разглядев в полумраке сменившегося пассажира. — Итак уйму времени потеряли. Как бы Джефери без нас не начал.
Стронгер повернул голову, и Вудспик от неожиданности вздрогнул. Затем начал лихорадочно шарить руками по карманам своей куртки, видимо, в поисках спрятанного оружия.
— Не дергайся, — предупредил его Андрей. — Тогда я постараюсь не причинить тебе боли.
— Я тебя знаю, — как ни в чем ни бывало, произнес водитель, тыча в сторону Вольфа указательным пальцем. — Я же тебя и твоего рыжебородого дружка недавно в город подвозил. Вы из людей Робертсона.
Андрей стремительным движением поймал в очередной раз проносящийся перед своим носом палец Эмиля и хладнокровно с хрустом его сломал. Вудспик вскрикнул, падая на колени. Глаза его почти вылезали из орбит, а лицо искажала ужасная гримаса.
— Очень плохо, что у тебя все в порядке с памятью, — спокойно проговорил стронгер, подаваясь чуть вперед. Кресло он освобождать пока не собирался. — Кто много знает, тот мало живет. Хотя, у тебя сейчас есть шанс отличиться. А теперь перейдем к делу.
Вольф посмотрел на скорчившегося на полу Эмиля Вудспика, который судорожно держался левой рукой за свою правую кисть, — указательный палец оной неестественно выгибался в сторону, — и понял, что тот не услышал не единого слова. Внимание пострадавшего было полностью поглощено неожиданной травмой.
Тогда Андрей наклонился, мертвой хваткой беря водителя за горло. Подтянул его к себе и, глядя в полные боли глаза, произнес:
— Твоя жизнь висит сейчас на волоске. Запомни это. Тебе придется хорошо постараться, чтобы продлить ее. Любая важная информация отсрочит твою смерть на минуту. Сам понимаешь, чем больше информации, тем дольше проживешь. Согласен?
Вудспик молча кивнул. Внезапно возникший страх затмил все остальные чувства, стиснув бешено бьющееся сердце ледяными объятиями. Охотник с самого детства так не боялся.
Бросив взгляд через смотровую прорезь на уже начавших нервничать охранников, Вольф тронул машину с места и неспеша повел ее мимо пропускного пункта. Отъехав на пару километров от города, он свернул с накатанной дороги в лес, остановился, заглушил двигатель. В густых зарослях никто не мог заметить фулкар, так что Андрей смог полностью уделить все свое внимание хозяину транспорта.
Полученная информация заставила Вольфа поменять свои планы. Он не рассчитывал так скоро ввязываться в местные разборки, но обстоятельства сложились таким образом, что он просто не мог упустить шанс изучить поведение людей в бою. Эмиль Вудспик оказался не слишком болтливым человеком, однако стронгер без лишних усилий решил эту проблему, и в течение десяти минут рот у того не закрывался ни на миг. Он рассказал про ночную охоту, оставившую позорный след на репутации Дивиаполиса. Йорнцы напали неожиданно, когда счастливые охотники уже с добычей возвращались домой. Битва длилась считанные минуты. Вооруженные куда лучше своих противников, жители прибрежного города быстро заполучили «астрал», оставив на поживу лесным падальщикам семь обгоревших трупов, разбросанных вокруг остатков большого двенадцатиколесного фулкара. По словам Эмиля, йорнцы уже давно так не наглели. Охота в последние годы шла более-менее честно. Каждая конкурирующая бригада старалась соблюдать негласные правила, не проявляя друг к другу излишней агрессии. Добытый наркотик оставался у удачливых охотников, а остальные уходили ни с чем. Йорнцы всегда охотились небольшими группами, используя в качестве транспорта летательные аппараты. Машины доставляли людей по воздуху в самые непролазные уголки джунглей, что было весьма быстро и эффективно. С высоты «астрал» невозможно заметить даже высокотехнологичными приборами, поэтому йорнские охотники чаще всего незаметно выслеживали пробирающиеся сквозь заросли неуклюжие фулкары, двигались за ними на почтительном расстоянии, и уже когда становилась понятна цель, они быстро высаживались в расчетной точке. Против мощного оружия йорнцев никому не хотелось идти, поэтому все заканчивалось лишь длинными тирадами ругательств в адрес вовремя успевших завладеть наркотиком людей.
Причины, по которым жители прибрежного города напали нынче ночью на дивиаполисскую команду, Вудспик так и не смог определить. Видимо, кому-то сильно захотелось острых ощущений. Ведь всегда найдется какой-нибудь отморозок, не желавший смириться с неудачей. Таких всегда хватало, во все времена.
Но пришло утро, и слух о произошедшем инциденте уже разнесся по всему лесному городу. Мэр созвал срочное совещание, на котором обсуждали вопрос отмщения. Долго рассуждали, однако пришли к выводу, что от справедливой мести стоит отказаться, так как мелкая потасовка может перерасти в крупную войну. А войны никто не хотел. Поэтому в дальнейшем было решено вести охоту, объединившись по несколько бригад. Так хоть имелся шанс противостоять наглецам. И Эмиль как раз сейчас направлялся на место встречи, где должны собраться три команды на больших фулкарах.
Вольф, наверное, являлся единственным человеком на Тиартоге, кто был доволен таким положением дел. Его, как профессионального стронгера, крайне интересовали все происходящие на планете конфликты между местным населением. Даже любая незначительная мелочь при правильном подходе специалиста могла стать серьезным поводом для разжигания воины.
— Значит, вы решили теперь охотиться сообща? — Андрей откинулся на спинку кресла. — Что ж, вряд ли это вам поможет. Только трупов больше будет. Но, как говориться, что не делается — все к лучшему. Интересно посмотреть сегодняшнее ночное шоу.
Повернувшись к висящей на стене аптечке, стронгер резким движением сдернул ее и швырнул сидящему на полу Вудспику.
— Замотай руку, — бросил он, заводя мотор. — Я буду теперь твоим новым напарником. Если кому-то попробуешь про меня рассказать правду — получишь в голову заряд плазмы. Понял?
Вудспик коротко кивнул, косясь глазами на лежащий на коленях Андрея карабин. Он с трудом разорвал зубами упаковку стерильных бинтов и неуклюже пытался обмотать ими сломанный палец. При неловких движениях его лицо то и дело искажалось от боли.
Не обращая больше на хозяина машины особого внимания, стронгер сосредоточился на управлении. Он вывел фулкар обратно на просеку и направил прямо по накатанной колее. Здесь был только один путь — вперед.
Эмиль сидел тихо, не говоря ни слова. Лишь изредка бросал проклятия, когда транспорт подскакивал на очередной неровности. То ли в руку отдавало, то ли машину свою жалел — Андрею было все равно. Вольф не ждал от Вудспика ничего, кроме пассивного страха. Однако он ошибался.
Когда просека резко разделилась на две довольно узкие дороги, стронгер остановил фулкар и повернулся к «напарнику». Но первое, что он увидел, был смотрящий ему прямо в лицо ствол старого ружья. Видимо, Эмиль держал оружие в куче грязного тряпья, наваленного сзади. Там же Андрей недавно спрятал труп парня.
— Кто же ты такой? — спросил охотник, нервно дергая плечами. — Если один из йорнцев — ты сейчас умрешь. Если спятивший кретин с какой-нибудь фермы, то умрешь позже, после всеобщего собрания. Выбор у тебя невелик.
Не сводя глаз с готового начать стрельбу Вудспика, Вольф ударил ногой по педали акселератора, при этом резко отпустив сцепление. Поскольку машина стояла «на передаче», произошел мощный рывок. Эмиль тут же потерял равновесие и полетел спиной назад, не выпуская из руки ружье. Но упасть он так и не успел. Андрей надавил на тормоз, что заставило дивиаполисца с еще большим ускорением вернуться обратно. Однако его встретил мелькнувший в воздухе кулак. Эмиль как подкошенный рухнул на пол и замер.
Вольф облегченно выдохнул. Он был готов к тому, что в последний момент Вудспик нажмет на курок. И не важно, куда тот целился. Выстрел в закрытом пространстве не доставляет никакого удовольствия,
