— Я с Тайрондом был, — Парень понемногу приходил в себя, начиная осознавать, что опасность ему пока не грозит. — Когда мы выскочили из фулкара, кто-то толкнул меня прямо сюда.
— Так значит ты с самого начала здесь прячешься? — строго спросил Вольф.
Мальчишка чуть заметно кивнул, опуская глаза. Ему все-таки было стыдно за проявление трусости, не свойственное охотникам леса.
— Они мне и голову не дают даже высунуть, — начал оправдываться он, указывая рукой наверх. Туда, где засели йорнцы.
Андрей посмотрел наверх, пристально изучая заросший кустами край оврага. Из широких синих листьев вылетали один за другим плазменные заряды. Огонь велся достаточно активно, одновременно с пяти точек, но без определенной направленности. Андрей сразу почувствовал что-то неладное.
— Пошли, — бросил он парню, уже осторожно пробираясь сквозь тугие ветки. Тот, не говоря ни слова, сразу же укрылся за спиной стронгера.
Пройдя несколько шагов, Вольф остановился, повернулся к мальчишке и тихо проговорил:
— Послушай меня, Митт. Если хочешь дожить до завтра, то делай то, что я тебе скажу. Понял? — парень в ответ кивнул. — Сейчас как можно быстрее ты побежишь к вон тому завалу, упадешь на землю и закроешь голову руками. И лежи, пока я не подойду. Все. Давай.
И Андрей с силой толкнул мальчишку в спину. Тот не подвел, пулей сиганув через открытый участок метров двадцати шириной. Страх делал из него настоящего спринтера. В ту же секунду все йорнские излучатели повернули в сторону движущейся мишени, поливая все вокруг потоками раскаленной плазмы. Уцелеть в таком огне не смог бы и сам стронгер.
— Вот сволочи! — выругался Вольф, когда цель была уничтожена, и орудия вновь продолжили синхронно посылать смертельные заряды в прежнем направлении. Сомнений в том, что оружием управляла автоматика больше не оставалось. Это спасло стронгеру жизнь, так как если бы стреляли живые люди, то они бы точно заметили и вторую цель, шмыгнувшую совсем рядом с первой. Вольф успел добежать до укрытия, воспользовавшись заминкой системы наведения. Он на собственном опыте знал все плюсы и минусы подобных электронных систем, кем бы они не были произведены. Ничего нового еще никто не придумал, сделав их интеллектуальную начинку хотя бы на долю процента ближе к тем параметрам, что использовались в подобных «мозгах» космической навигации. Самое «умное» и смертоносное из всех, что помнил Андрей — это штурмовик имперского элитного СОБРа, работающий практически автономно. Такого металлического монстра не смог бы перехитрить и сам Смитт.
Здесь же использовалась достаточно примитивная сенсорно-инстинктивная программа, реагирующая на движения, тепло, наличие оружия, или еще на что-нибудь подобное. А может на все сразу. Только радиус восприятия у всех аналогичных систем разный, поэтому оставалось выяснить его параметры.
Не теряя времени, Андрей стал осторожно карабкаться наверх. Любой, случайно упавший камень мог вызвать огонь на себя, превращая часть склона в полыхающую чудовищным огнем жаровню.
Добравшись до зарослей кустов на краю обрыва, Вольф бесшумно юркнул в широкие синие листья и тут же замер, наблюдая за открывшейся ему картиной.
Система автоматического огня йорнцев представляла собой пять выстроенных вдоль оврага с промежутками метров в десять громоздких излучателей, поставленных на триподы. У каждого из них сверху имелся цилиндрический сенсор, что говорило об узкой направленности луча. Да и вальяжно сидящий на ящике позади них человек, одетый в черный защитный костюм, с самым безмятежным видом попивал какой-то напиток из плоской фляги, лишь изредка бросая ленивые взгляды на своих смертоносных подопечных. Он явно был оставлен следить за излучателями, пока основная группа йорнцев занималась своей миссией. Впрочем, как и стрелок на дереве нужен был для отвлечения внимания.
Такое положение дел стронгеру очень не понравилось. Как далеко смогли уйти охотники прибрежного города, оставалось только гадать. Хотя, был проверенный вариант добыть информацию.
Не боясь быть обнаруженным, Вольф тенью проскользнул мимо толстых стволов деревьев и приблизился к ничего не подозревающему йорнцу. Чутье подсказывало стронгеру, что тот был один.
С быстротой тамильской гадюки Андрей бросился на противника и повалил на траву. Наступив сапогом ему на горло, приставил к носу карабин.
— Поговорим? — с иронией в голосе спросил Вольф.
В ответ раздалось только бульканье. Стронгер слегка приподнял ногу, обернулся и выстрелил в один из излучателей. Тот издал визжащий звук, стекая по трехногой опоре раскаленной жидкой массой из пластика и металла.
— Где остальные, — Андрей вновь прижал горячий ствол к лицу йорнца. Послышалось шипение прожигаемой плоти. Тот заорал, как резаный, мотая из стороны в сторону головой. На его щеке красовался четкий бордовый круг.
— Они ушли на запад, — выдавил из себя охотник, пытаясь высвободиться. Однако стронгер пресек все его жалкие потуги, направив ствол на сей раз прямо тому в глаз. Подействовало моментально.
— Сколько людей в группе? — Вольф выстрелил в другой излучатель, делая это так непринужденно, словно отбивался от назойливых мух. Теперь стреляли только три орудия. Он не спешил их все уничтожать, так как ринувшиеся бы в атаку дивиаполисцы раньше времени испортили процесс допроса. А Вольф хотел поговорить с йорнцем без свидетелей.
— Так сколько у вас людей? — повторил стронгер, снова прикладывая раскаленный ствол к щеке жертвы. Крик боли разнесся над джунглями, заглушая громкие кашляющие звуки вылетающей из орудий плазмы.
— Семь человек, — процедил сквозь плотно сжатые зубы охотник. — В деле только один гравилет.
— Всего семь, или же без тебя и того парня по ту сторону оврага? — решил уточнить Вольф.
— Всего семь. Полный экипаж гравилета. Больше на борт не взять.
— Давно твоя группа ушла? — задал вопрос Андрей, уже особо не предпринимая попыток воздействовать на допрашиваемого. Тот и так теперь отвечал практически без задержки.
— Час назад ушли. В группе настоящие профессионалы. Они и без детекторов «астрал» чуют, не говоря уже о боевой подготовке. Тебе конец, если попадешься у них на пути. Слышал о Рариде? Он вас всех выпотрошит.
Вольф лишь усмехнулся. Он догадывался и раньше, что все эти внезапные нападения на дивиаполисских охотников дело рук очередного отморозка, возомнившего себя сильнее остальных. Интересно, в курсе ли те, кто отвечает за порядок в Йорне о творящемся здесь беспределе? Как правило, в большинстве случаев все происходит за их спинами. Отморозкам же не интересно с кем-нибудь делить власть.
Итак, пятеро вооруженных людей двигались на запад, в направлении предполагаемого места возникновения наркотика. Похоже, они чем-то руководствовались в его поиске, так как до темноты было еще часа три. У них разработана система? Вряд ли. Проще забрать «астрал» силой, с их-то подготовкой, не особо заморачиваясь. Тогда что? Неужели они ищут что-то другое?
Подняв карабин, Вольф выстрелил в третий излучатель. В тот же миг лежащий до этого неподвижно йорнец вдруг резко вскочил, сбивая Андрея с ног. Он схватил стоящий рядом с ним металлический ящик, служивший недавно в качестве табурета, откинул плоскую крышку. Хоть стронгер и обладал сверхбыстрой реакцией, но на этот раз он момент упустил. Ящик оказался ни чем иным, как термической бомбой, и противник уже нащупал детонатор. Осталось только надавить на кнопку. Последующая реакция вещества выжжет лес в радиусе двух километров, не оставив даже мелких насекомых.
Однако привести в действие механизм разрушения охотник так и не успел. Просвистевшая одинокая пуля пробила его череп навылет, взметнув брызги крови и осколки кости. Медленно осев, тот выпустил из рук ящик, лишь чудом не нажав на детонатор.
Смертоносный кусок металла был не случайным, и явно предназначался йорнцу. Вольф моментально обернулся, просчитав траекторию пули.
Из кустов позади него вышел высокий мускулистый мужик, одетый в обтягивающую кожаную безрукавку на завязках. Голову его венчала приплюснутая каска, из-под которой сверкали недобрым блеском глубоко посаженные серые глаза. В руках он сжимал длинноствольную винтовку, но ствол был опущен вниз. А это был не такой уж и плохой знак.
