след.
Не теряя ни секунды, стронгер кинулся вниз по лестнице. Лишь бы было еще не поздно.
Ворвавшись в просторное и пустое помещение сейфа, Вольф застал Джефери и Рарида стоящими друг напротив друга. Они переглядывались черными провалами стволов излучателей, готовые в любой момент нажать на курок. В глазах обоих полыхала жуткая ненависть.
Не останавливаясь, стронгер прошелся по йорнцу серией молниеносных ударов, превращая его ребра в острые осколки, а внутренние органы в фарш. Бесформенное тело мешком отлетело в дальний угол, неестественно подогнув под себя еще целые ноги и руки. Повернутое в сторону Джефери лицо продолжало удивленно раскрывать рот.
— Ну, и что ты натворил?! — тут же вскипел охотник, не опуская оружие. — Я ведь не успел у него ничего узнать. Надеюсь, его защитник жив?
Стронгер покачал головой.
— Кто тебя просил?! — воскликнул Джефери — Ну кто?! Ты одним ударом разрушил все мои долгие труды! Да еще навлек на весь город гнев Вестера Шолла, чьего сынка ты только что завалил. Он никогда никому не простит потерю сына. Даже не будет искать виноватого. Спалит Дивиаполис за один час, а оставшихся в живых людей скормит своим кровожадным амфибиям.
Вольф хищно оскалился.
— Хватит ныть, Джефери, — произнес он таким тоном, что у охотника пропало все желание перечить. — Ты просто еще не понял, что сильнее и хитрее их всех вместе взятых. Ты сам нанесешь удар первым, не ожидая карательных отрядов. Я тебе во всем помогу. Ты ведь хотел богатства и власти? Вон оно, там. Приди и возьми.
— У меня нет ни людей, ни оружия, — пробормотал Джефери, не отводя пронзительного взгляда от источающих уверенность глаз стронгера. — У меня уже ничего нет. Благодаря тебе.
— Благодаря мне ты станешь хозяином Тиартога, — произнес Андрей, отстраняя рукой направленный на него ствол излучателя. — Совсем скоро, если будешь стараться.
— Кто ты? — в глазах дивиаполисца на мгновение мелькнул страх, но тут же исчез.
— Я твой билет в счастливое будущее. И гарантия безопасности. Пока я рядом, тебе ничего не угрожает. Так что старайся, чтобы я не разочаровался в тебе и не ушел. Иначе… — стронгер покосился в сторону изувеченного Рарида. — Иначе Вестер Шолл посетит твой дом первым.
Когда пилот увидел вышедшую из-за груды наваленных камней одинокую фигуру Джефери, он хотел было тут же поднять гравилет в воздух, но возникший позади его кресла стронгер предупреждающе вскинул карабин.
— У тебя есть выбор, — холодно проговорил Вольф. — Чего не было у твоих пассажиров. Ты можешь немедленно погибнуть вместе с транспортом, а можешь выполнить для нас кое-какую работу. Твой ответ?
Пилот незамедлительно убрал руки с панели управления и выставил их перед собой.
— Я сделаю все, что скажете, — ответил он чересчур спокойным голосом. Андрею это не понравилось.
Одним несильным ударом стронгер приложил пилота головой о пульт. Жест не смертельный, но для воспитательных целей в самый раз.
— Не верю! — рявкнул в самое ухо Вольф, и тот моментально вжал голову в плечи. — Придется тебя убить.
— Не надо, — совсем по-детски затрепетал йорнец, почувствовав наконец нависшую над ним опасность. Похоже он всерьез полагал, что рядом с Раридом ему ничего не угрожает. Да и смерть видел лишь на экране своего гравилета, наивно принимая происходящее снаружи за популярный фильм.
В салон зашел Джефери. Молча сев в свободное кресло, он положил на колени излучатель, вопросительно посмотрел на Вольфа.
— Ты всерьез решил полететь, Блейк? — в голосе охотника слышались нотки сомнения.
— Это самый надежный и быстрый способ вернуться назад, — не оборачиваясь, ответил Андрей. — Как скоро мэр начнет беспокоиться за своих не вернувшихся людей? Ведь с ним никто не связался?
Джефери покачал головой.
— Странный ты, Блейк. Никак я не могу определить твое происхождение, хотя раньше не жаловался на собственную проницательность. И это не считая твоего непонятного акцента. Вроде из Дивиаполиса, а рот раскроешь, так не знаешь, чего ждать. Даже сопляки знают, что когда группа охотников погибает, старший или последний оставшийся в живых активирует «маяк».
Андрей нагнулся над панелью приборов, внимательно изучая таблички с надписями. Потом ударом приклада разбил блок ручного управления системами экстренной эвакуации экипажа. Чтобы пилот не попытался сбежать во время полета.
— Так ты его не активировал? — спросил стронгер, пронзив испепеляющим взглядом вконец приунывшего йорнца.
— С какой стати? Мне не нужна помощь Хьюса. Он всегда только мешает.
Вольф уселся в кресло рядом с пилотом, при этом не опуская нацеленный в его голову карабин. Затем приказал:
— Поднимай машину. И без глупостей.
Гравилет тут же взмыл в черное ночное небо и большой неподвижной птицей завис над джунглями.
Стонгер повернулся к Джефери.
— Придется тебе активировать «маяк». Так будет лучше, и избавит от лишних вопросов. Хьюс пришлет за тобой людей. Поедешь в город, расскажешь о проделках сумасшедшего Рарида, но о его смерти ни слова. Я скоро тебя найду.
— Ты же сказал, что будешь со мной рядом? — в голосе Джефери почувствовалось заметное напряжение. — Или наш разговор ничего не значил?
— Так надо, — раздраженно бросил Андрей. Посмотрев на пилота, отдал приказ:
— Двигайся к тому месту, где нас подобрал.
Тот немедля произвел на пульте необходимые манипуляции, и гравилет быстро помчался вдоль узкой просеки, постепенно тонущей в бескрайнем океане джунглей.
Андрей сидел возле экрана, внимательно изучая проплывающую внизу местность. При этом краем глаза следил за пилотом. Он только мельком успел заметить, как на секунду вспыхнули в углу электронной картинки три человеческих силуэта, выделенных белым контуром. Догадаться, что йорнец скрыл информацию было не трудно.
— Что это было? — стронгер угрожающе дернул карабином.
— Ничего особенного, — как ни в чем ни бывало, пожал плечами пилот. — Дикие животные.
— Верни изображение, — потребовал Андрей.
Но тут в динамике передатчика раздался грубый мужской голос:
— Первый, это Тоб. Задание выполнено. Ждем транспорт.
— Животные, значит? — Вольф зло посмотрел на пилота. — Давай к ним. Будет парням транспорт.
— Заодно расскажут, куда дели содержимое хранилища, — проговорил развалившийся в кресле Джефери.
— А что им рассказывать? — Андрей посмотрел на охотника с нескрываемым пренебрежением. — Имея под рукой транспорт, куда можно поместить награбленное?
Джефери тут же подпрыгнул на месте.
— Так вот почему остальные пешком пошли. Значит грузовой отсек набит под завязку. Как же я сразу не догадался? Молодец, Блейк. Из тебя выйдет толк.
Тем временем машина зависла в двух метрах над покрытой мхом и мелким кустарником низиной. Спустя минуту из укрытия осторожно вышли три черные, почти не различимые в темноте человеческие фигуры. На их головах были такие же черные маски, и стронгер пожалел, что не смог увидеть их удивленные лица, когда люк гравилета открылся и их взору предстал совсем не Рарид, и даже не его телохранитель, а
