Надежды. А в черных скалах стоит Инод-Истон — город Роковой Битвы. О нем-то и повествует Манускрипт Верных, ибо они стояли у истоков этого замысла.
Странник встал, отряхнулся и сказал:
— Завари напитка катанабуси, иканиец. А я буду читать Манускрипт.
Странник снова долго листал пожелтевшие страницы. Снова искал нужный слой, сочетания узорчатых линий. Наконец зачитал:
— «Он будет без судьбы. Он подлинный хозяин города. Город будет его. И став Хозяином, он, без судьбы, оживит город. Город сдвинется, разовьет свои витки. Станет всей землей. Шагнет в иные земли и станет больше земли. Станет многими землями и посягнет на небеса. Как Великая Улитка, из мириад земель он взрастит свою раковину, заключит в себе целиком мир миров. Так из не-судьбы обратится во все-судьбу. Велики будут его мощь и неделимая ни с кем радость».
Странник закрыл книгу:
— Даже сейчас еще не поздно вернуться, рыцарь.
— Так сказать, тебе Верные пометы оставили?
— Много миль мы с тобой прошли, иканиец, но как увидел я тебя у Хозяюшки — тайной, так ты ею и остался. Ты в точности угадал то, что прочли мои глаза, но о чем умолчали мои уста, словно тебе открыта дверь в земли гипербореев…
Проснулись рано утром. Стояла промозглая сырость; дождя не было. Изо рта валил пар. Заварили настоящего чайного напитка катанабуси. Выпили по чашке и наполнили фляги. Свернули лагерь.
Спустились с холма и устремились едва заметной неверной тропкой, петляющей в болотах. Под ногами чавкало и хлюпало.
К полудню приблизились к первым безобразным отрогам. Обедали в камышах озерца, растекшегося бледным зеркалом у подножья черных скал.
Черные скалы встретили тоскливым предчувствием сумерек и тяжелым шорохом ветра. То были вздохи, жалобы, бормотанье и безысходные тяжелые удары, как будто узник бьется в глухую стену острога.
Они стояли в расщелине между двух черных глыб. Этой расщелиной начинался подъем наверх. Мастер Ри поднял голову и негромко заметил:
— Он как в Манускрипте Верных.
— Железный Грон? Да, он и есть — первозданный хаос.
— Нет, город.
— Город? — удивился странник и обвел взглядом россыпи скал. — Скалы кругом. Ничего боле. — Идем.
Выбравшись на плато, Мастер Ри разглядел город. Он действительно напоминал огромную улитку, ползущую по склону. Ползла ли она вверх или, за много сотен лет достигнув вершины, спускалась вниз, к подножию?
Город — серое пятно среди однообразного сумрака черных скал. Казалось, настойчивая и точная рука прошлась тупым долотом по контурам гор — и на их месте образовалась иззубренная дыра, путь в никуда.
Шли по-прежнему молча. И только когда подошли к черным воротам, странник остановился, словно мог их видеть, и сказал:
— Вот и всё, рыцарь. Дальше твоя дорога лежит вверх по склону, среди мертвых камней, к славе или забвению. А моя дорога здесь заканчивается.
— Прощай, Фью.
— Не знаю, прощаться ли, или, может, еще встретимся. Если вернешься собой — Мастером Ри.
Запертые наглухо ворота дрогнули, створки разошлись в стороны. Мастер Ри вошел в город.
Дальше его движение нам проследить невозможно. Два мира сошлись в нем — мир Солнца и не-мир. Что-то незримое и недоступное возникло, проявилось в Мастере Ри. Возник воин Солнца.
Солнце. Сквозь листву деревьев — живой солнечный свет. Он струится на поляну. Снопы света в кронах деревьев.
Учитель только что закончил биться на мечах со своим товарищем. А сейчас говорит:
— Это не искусство, Мастер Ри. Оно ничто. Ты ничто, я ничто, все мы ничто в этом мире перед его Солнцем. Солнце Мира вторгается своими потоками, струится сквозь нас. Смотри, как потоки его лучей вихрятся, охватывают нас, играют с нами. Разве мы не дети в потоках света? Не сила нашего духа ведет нас в бою. Здесь, на земле нашего — ничего. Ибо всё — Солнце.
Учитель обратился к друзьям:
— Покажите, что есть на самом деле.
Они сошлись в поединке.
— Смотри. Это двое, объятые Солнцем.
Мастер Ри смотрел как зачарованный малыш. Это были двое незнакомых существ, двое неведомых детей. Они ступали по снопам света, свет струился сквозь них. Они были погружены в живой шар света. Объятые Солнцем. Они были частью играющих солнечных вихрей. Солнце было изобильно, оно почти растворило их собою. Они сливались с вихрями света.
— Невозможно человеку совершенствовать и укреплять себя — всё это ничто перед Солнцем Мира. Оно тут же растворяется, стоит Солнцу глянуть на человека. Только познание сути, несомой Светом, истинно созидает наши души — Солнце превращает нас в иных, новых существ. Смотри, эти двое сейчас в Солнце, в познании. Сейчас они непостижимы для нас, стоящих в стороне. Есть единственная реальность — Солнце Мира. Оно светит во все миры. Оно светит в тебя. Если ты это видишь — значит, Солнце уже в тебе. Ты — луч Солнца. Ты будешь ступать по снопам Света, сквозь шар Солнца. Всю жизнь сквозь Него, всё ближе к центру. Солнце пронижет даже самые простые твои дела. Лучи потекут сквозь тебя, откроют тебе истинный смысл каждого события. Они станут твоим пониманием. Ты будешь просыпаться — свет будет переполнять тебя. Ты будешь встречать людей — свет будет заливать вас. Ничего не останется здесь смертному человеку. Всё будет у Солнца. Солнце выхватит тебя из буден, одарит полнотой вихрящегося света. Человек будет изможден этим. Но воин будет им дышать и жить. Смотри на этих детей, объятых Солнцем. Они радуются как никто на этой земле.
Мастер Ри смотрел, слышал звон мечей и видел. На поляну хлынул океан света. Мастер Ри смотрел — Солнце струило сквозь него, сквозь его руки, глаза, тело ярчайшие вихри. Оно светило в глаза и не слепило, оно грело и не было жарко. Его тепло было столь легким, что Мастеру Ри казалось — он парит, без веса, без усилий. И земля парит под ним, такая же невесомая, как он. И они связаны одной радостью.
Двое вложили мечи в ножны и поклонились Мастеру Ри. Солнце было по-прежнему здесь, в них, всюду. Но привычное вновь вступило в свои права.
— Воин всегда в Солнце, — произнес один из товарищей учителя.
Мастер Ри поднял голову и смотрел прямо на свет. Солнце било сквозь листву в глаза. И это земное солнце дышало ему в лицо так же полно, как и тончайшее и теплейшее Солнце Мира. Солнце Мира смотрело на Мастера Ри сквозь земное, из неведомых глубин. Он знал, что Оно его видит.
Перед воином Солнца стоял мрак — тени-армия не-мира. Сплошная масса угрозы. Она медленно стронулась с места и потекла на него, вязко, неумолимо. Он сделал шаг навстречу, и всё вдруг изменилось: стало светло, невероятно светло. Свет нахлынул, а мрака не стало.
И перед воином Солнца открылась тонкая, извивающаяся, пульсирующая черная нить. Нить, готовая вот-вот свернуться и исчезнуть. Воин Солнца ступил на черную линию и просто пошел. Нить дернулась, рванулась и обозначила одну-единственную точку проникновения. Воин устремился к ней. Что-то должно было произойти.
Этим и заканчивается битва Мастера Ри с многочисленным войском Железного Грона. И Мастер Ри уже стоит перед Белыми Воротами.
Но нам, конечно же, хочется увидеть события, что происходило на пути Мастера Ри к Белым Воротам.
