– Если этим марсианам кирпич толкнешь – оплатят, – заверил его Сеня.
– Не нужен им кирпич, им только лед нужен.
– Ну, тогда не оплатят. Слушай, друг, я вижу, ты давно здесь. Скажи, где тут пожрать?
– Можно в ресторане, можно в камеру заказать по бегущей строке.
– А где типа ресторан?
Фирмач огляделся:
– А вон вывеска.
Вот бляха муха! Как же я сразу не увидел? Тут же всюду небоскребы и вывески неоновые, правда в тумане. И все на английском.
– Это Диптаун, Сеня, – сообразил я, – виртуальная реальность.
– Э нет. Это Матрица. Культовый фильм американцев.
– Все-таки, Сеня, у тебя мозги набекрень. Как же мы могли попасть в фильм? Соображаешь?
– Я-то соображаю. А у тебя с мозгами как, типа в порядке? Можно подумать, что в твоем виртуальном Диптауне можно жить. А мы не только живем, мы жрать хотим.
– Так где мы тогда?
– Хватит мозги парить. Предлагаю положиться на чувства. Где там их ресторан?
Сквозь толпу мы просочились к дому с вывеской «Макдональдс». Существа из толпы продолжали нам что-то вещать, но мы уже не слушали. Макдональдс был виду самого обычного, к нам тут же подскочила девица в майке и кепочке, сунула менюшку и скороговоркой сообщила:
– Обстоятельства изменились. Вы нам в качестве заложников не нужны. Нужны в качестве пищи. Сейчас вас принесут.
Сеня выкатил на нее глаза, а она, вильнув задом на манер штурмового вертолета Апача, удалилась.
Наш столик окружали ребята в фирменных маечках, кепочках, – все молодые, серьезные, как гринписовцы.
– Что это, Викула? Зачем это они?
Я подумал, что он по своему обыкновению растерялся. Но нет, Сеня подхватился, схватил за торс одного мулатика и хотел было проделать над ним что-то подобное трюку с инспектором. Но не тут-то было.
– Тяжелый, черт, как сто пудов! – успел удивиться Сеня.
Существа схватили нас и понесли на руках в направлении кухни.
– Жарить будут нас, что-ли? – в процессе перемещения спросил меня Сеня.
– Не знаю.
– Викулыч, придумывай давай, а то на гамбургеры пустят!
А что придумывать? Видимо, это был конец, самый что ни на есть окончательный.
Нас уже положили лицом вниз на разделочные столы, крепко придавив. «Сейчас резать начнут, – подумалось мне, как-то неэмоционально подумалось. – Разрежут, и кровь подтирать не надо – сама рассосется». Одним словом, я всерьез приготовился кануть в небытие.
Но тут раздался оглушительный сенин визг:
– Мудак, бездарь, ноль литературный! Придумай!
И я придумал. Вернее вспомнил, что в кармане должен быть обломок моего «Кох-и-нора», тот самый, контактерский. И я вспомнил о Дефективных. Дефективные – вот последнее средство!
Но как освободить руку? Даже не дернешься.
И я завопил:
– Дефективные! Спасите!
Прямо над ухом, да нет, не над ухом – в голове раздался гнусавый, картавый, хвастливый голос:
– Ага, паскудные земляне! Вас предупреждали – не путайтесь со Стерхами. Надо было выполнять ультиматум! Будете выполнять?
– Обязательно, – честно пообещал я.
– Ага! Тогда отбой, упрямое двуногое!
– Стойте, куда вы! Дефективные, миленькие, спасите!
И какой-то новый, механический голос у меня в голове, наверное голос самой бомбы, произнес:
– Энтропийная бомба приведена в действие. Идет сжатие пространства. Следующая фаза взрыва – растяжение времени…
Давление вражеских рук исчезло, вообще исчезли всякие ощущения. Я понял, что оцинкованный разделочный стол, и я вместе с ним, загибается, выкручивается на себя на манер капсулы, и все это катастрофически уменьшается в размерах. А потом словно выстрелила гигантская катапульта – и оп-ля! – я торчу в мещерском болоте, а рядом барахтается Сеня, отплевывается.
Спаслись.
VI
Телефонный звонок застал меня в ванной. Я лежал в горячей воде, сдобренной хвойным бальзамом, потягивая из любимого пузатого фужера коньячок. Я расслаблялся. Нам, писателям, в процессе работы над текстом приходится испытывать сильнейшие психоэмоциональные нагрузки. Магнетическое действие образов на их создателя – черт знает, как это выходит, – ставит его почти на грань помешательства. Впрочем, понять это может только собрат по перу. Соответственно, у каждого из нас имеется своя собственная метода восстановления душевного равновесия.
Итак, я снял трубку – благо в свое время натыкал во все помещения по аппарату, – и услышал голос Сени:
– Старик! Ты как, оклемался?
– Угу, расслабляюсь.
– А моя старуха мне бучу закатила. Викула, ты в курсе – нас две недели не было? Она на розыск подала, – Сеня шумно запыхтел в трубке.
– Поздравляю. Моя вещи собрала и записку оставила.
Записка была обидного содержания. Я сделал большой глоток из фужера.
– Старик, ты двигай ко мне. Что-то мне тоскливо.
– Прямо сейчас? Я в ванне сижу.
– Тоскливо мне, Викулыч. Поговорить бы.
Делать нечего.
– Ну, тогда жди через час.
Так и не ощутив вожделенной релаксации, я вылез из ванны, насухо обтерся жестким махровым полотенцем и достал из аптечки скляночку валериановых капель. Накапал, на глаз, капель семьдесят да и хряпнул пополам с водичкой. Вообще-то, подобный радикализм не в моих правилах, но эти сенины две недели… Я вышел на лоджию остыть после ванны. Дело шло к закату, стрекотали, проносясь мимо окон, ласточки, внизу толпились пятиэтажки, и в переулках между ними шевелились разноцветные гирлянды автомобилей. Рабочему дню конец, народонаселение жаждет покоя и спешит из города прочь, на дачи.
Э-э, нет, покою я не дождусь. Где там мои Стерхи? Я пошел в кабинет. Взял со стола исписанный листок с набросками к роману. Вот тебе и Диптаун, вот тебе звездолет «Арктурианец Стерх». Странно все это. Даже не знаю, что именно так задевает душу? Не знаю. Несомненно лишь одно – я что-то пережил, но вот что это было?
Я вертел в руках несчастный листок, в голове в общем-то была лишь одна серьезная мысль: «Мистика – неотъемлемая часть писательского ремесла. Надо перетерпеть».
К Сене я прибыл раньше обещанного часа. Оказалось, что к нему уже успел подъехать Эдик, и они ждали лишь меня.
Открывал мне дверь Сеня. Он был мрачен, по правде сказать, таким сумрачным я его никогда не видел.
– Ну, проходи, – буркнул он и указал на дверь кабинета.
В кабинете было сильно накурено – Сеня и Эдик надымили. Эдик-авантюрист, в отличие от нас, пребывал в спокойном расположении духа. Он крепко стиснул мне руку и подмигнул:
– А у меня для Сени сюрприз.
Сумрачный Сеня закрыл на замок дверь кабинета, выкатил нижний ящик стола, вытащил молча оттуда
