государства.
Осенью 1763 года Ивана Чернышева назначили в учрежденную «Морскую российских флотов комиссию для приведения оной знатной части флота к обороне государства в добрый порядок…»
Очевидно, Екатерина начала понимать суть нелегкой службы на море и сделала приписку на полях указа: «Что флотская служба знатна и хороша, то всем известно, но насупротив того столь же трудна и опасна, почему более монаршию нашу милость и попечение заслуживает». Вскоре моряки представили в Адмирал-тейств-коллегию свои соображения: «Памятовать надлежит, что сила и знатность флота не в одном великом числе кораблей, матросов и корабельных пушек состоит, но что, во-первых, главнейшее потребны к тому искусные флагманы и офицеры…»
Ознакомившись с выводами комиссии, императрица стала проникаться заботами моряков, мысленно окидывая взором моря ближние и дальние. Как раз подоспел доклад Сибирского губернатора Чичерина. Его предшественник, опытный гидрограф, ныне сенатор и генерал Федор Саймонов, знатный в прошлом моряк, не раз толковал ему о мореходах Великого океана.
На Пасху перед императрицей склонился престарелый адмирал Талызин, старший в Адмиралтейств-коллегий…
В начале мая поступил Высочайший указ коллегии, а на следующий день она заседала. Адмирал Иван Талызин, откашлявшись, приподнялся и хриплым старческим голосом объявил:
— Состоялся указ ее величества. Монотонным голосом он зачитал указ Екатерины:
сообщая «О преполезном открытии доныне неизвестных разных островов», императрица повелела «нашей Адмиралтейств-коллегий, по представлении губернатора Чичерина, исполнить, отправя немедленно туда по своему рассуждению, сколько надобно афицеров и штурманов, поруча над оными команду старшему, которого бы знание в морской науке и прилежание к оной известно было».
Вице-адмирал Нагаев тут же предложил:
— Могу рекомендовать капитан-лейтенанта Креницына, как весьма знающего в науках. Был под моим начальством при описи Балтийского моря… Вице- адмирал Спиридов сразу поддержал:
— Искусный и храбрый офицер, отличился под Кольбергом, а ныне в моей эскадре на виду…
Остальным членам коллегии оставалось только утвердить предложенную кандидатуру и Протоколом определить «производить сие предприятие секретным образом, не объявляя до времени его указу и Сенату, вверяя для производства токмо обер-секретарю и одному из людей, который бы переписывать мог.
Адмиралтейская коллегия, прочтя оной высочайшей ее и. в. указ, объявила его обер-секретарю с таким крепким подтверждением, дабы как сей высочайшей указ, так и последуемое во исполнение ево производство, какого бы оное содержания ни было, имел в наивящем секрете и для переписки выбрал бы достойного человека и, объявя ему такое же подтверждение и взяв прежде оное под присягою на письме, к делу ево употребить.
Потом разсматривали довольно морским афицерам список и за способного изобрели в помянутую экспедицию старшим послать капитан-лейтенанта Петра Кре-ницына, да к нему еще одного афицера, которые имеют быть каждой на особом судне».
Екатерина II, вспомнив недавний визит Талызина, задумалась и неожиданно назначила вместо него генерал-поручика Ивана Чернышева «докладчиком при особе императрицы по морским делам». Отныне все флотские вопросы Адмиралтейств-коллегия представляла на рассмотрение Екатерине II только через Чернышева.
Поневоле он становился верховодом над адмиралом Мордвиновым, вице-адмиралами Нагаевым и Спиридовым…
В свой первый же день Чернышев предложил императрице давно задуманное…
В прошлом, во время пребывания в Англии, увлекаясь морской стезей, Чернышев с волнением следил по газетным сообщениям о дальних кругосветных плаваниях Джорджа Ансона и Джона Байрона. Недавно он вместе с цесаревичем Павлом вчитывался в строки доклада Михаила Ломоносова.
Начальник Географического департамента академик Ломоносов представил малолетнему генерал-адмиралу Павлу обширную записку о «Возможном походе Сибирским океаном в Восточную Индию». Подробно, в 120 параграфах, учитывая мировой опыт мореплавания, на строго научной основе, академик подробно обосновал необходимость обследования морского пути на Восток, значимость его для державы. «Когда по щедрому Божескому Промыслу и по счастию всемилостивейшей самодержицы нашей, — предсказывал корифей науки, — желаемы пути по Северному океану на Восток откроются, тогда свободно будет укрепить и распространить российское могущество на востоке, совокупляя с морским ходом сухой путь по Сибири на берега Тихого океана».
Вместе с наследником тщательно штудировал Чернышев записку Ломоносова и восхищался обширностью знаний русского самородка в области мореплавания, высокой оценкой нелегкого труда русских моряков. Ломоносов обосновал свой проект исходя из предположения, что летом между Новой Землей и Шпицбергеном океан очищается ото льда и в широте 80 океан открыт для плавания на восток. Замыслами Ломоносова проникся и Чернышев, решив доложить свое мнение императрице.
— Ваше величество, дозвольте купно с экспедициею на океан Тихий направить вояж в Ледовитый океан по замыслам академика Михаила Ломоносова?
Чернышев обстоятельно изложил Екатерине записки Ломоносова.
Внимательно выслушав, императрица одобрила предложение Чернышева.
— Читала я эту записку Михаила Ломоносова. Она мне по душе пришлась. Кого надумал послать?
— Наилучше капитана Василья Чичагова, по ходатайству флагмана эскадры Спиридова. Задумку имеем. Ежели проход водой вкруг Сибири откроется, соединить обе экспедиции у Великого океана.
Екатерина имела смутное представление о географии, но уловила значимость затеваемого предприятия,
— Пусть будет по-твоему, но для пользы сих экспедиций инструкции строгие, по всей науке, сочините Для исполнения.
«Вверя вам, флота капитану 2-го ранга столь знатную, сколь важную для славы ея величества и полезную для отечества комиссию, — гласила инструкция Креницыну, — Адмиралтейская коллегия ожидает, что вы уже известную вашу ревность и усердие к службе и в сем случае оказать не преминете, к поощрению которой (буде бы чем-нибудь оное возбудить было надобно), коллегия имеет высочайшее ея и.в. повеление вас и всю команду вашу обнадежить высочайшею ея величества милостью, чему первым знаком служить должно всемилостивейшее пожалование вас, капитана-поручика Креницына, капитаном 2-го ранга и всех команды вашей по одному чину…»
Составление инструкций для обеих экспедиций поручили Алексею Нагаеву. Содержание их несколько раз обсуждали адмиралтейцы.
На полудюжине страниц детально излагались задачи и цели вояжа к берегам Америки. «В протчем, — наставляли мореходов, — во всем следует поступать как верному, доброму и искусному морскому офицеру». Кроме инструкции составили и «секретное прибавление». В нем определили действия и сигналы при возможной встрече с кораблями В. Чичагова в северной части Тихого океана.
Инструкцию и «секретное прибавление» Креницын получил в запечатанных пакетах, которые должен был вскрыть в Тобольске и Охотске.
Меры предосторожности были нелишними. После Великой Северной экспедиции и открытия берегов Америки в Европе начали проявлять повышенный интерес к успехам русских мореходов. Петру Креницыну вменялось по возможности следить, не объявится ли в Великом океане экспедиция Василия Чичагова из Северного океана.
Вскоре по представлении Адмиралтейств-коллегий, полностью одобрившей идею Ломоносова, Екатерина подписала секретный указ: «Для пользы мореплавания и купечества на восток наших верных подданных за благо избрали мы учинить поиск морскому проходу Северным океаном и далее…»
Вызванному в Петербург Чичагову Чернышев объявил высочайший указ о присвоении звания капитан-бригадирского ранга, или, по-флотски, капитан- командора.
— Екатерина жалует тебя в кредит, — пошутил граф, поздравляя Чичагова, — садись читай покуда секретную инструкцию.
Непривычно чувствовал себя Чичагов. Вокруг сидели умудренные адмиралы — Толызин, Спиридов, Нагаев, граф Чернышев, но не привык Василий к подобострастию, вида не подавал. Он понял, что согласно инструкции в Архангельске уже строились три судна для похода на Север. Оттуда же отправлены на Шпицберген материалы и припасы для базирования отряда. Следующей весной надлежало выйти на поиски прохода на восток Ледовитым океаном.
— Ежели не все уловил, копию тебе вручим, сберегай ее надежно, — предупредил Чернышев. — Без промедления отъезжай в Архангельск. Там ждут тебя кумандиры Бабаев да Панов. Ежели какая заминка, сноситься будешь только со мной.
В Архангельске на стапелях Соломбальской верфи уже высились корпуса трех судов, построенных для плавания во льдах.
Обе экспедиции выполнили поставленные задачи. Креницын и Левашов в конце августа 1768 года первыми из европейцев достигли берегов Аляски. Увы, в кон-Це вояжа, при переправе в челне через реку Камчатку погиб Креницын.
Василий Чичагов дважды покушался пробиться через арктические льды, но вынужден был отступить перед непроходимыми торосами.
Получив донесение Чичагова о первом плавании, адмиралтейцы остались недовольными. «Коллегия не согласна с мнением начальника экспедиции о невозможности открытий у полюса новых земель… все поручается благоразсуждению капитана Чичагова, и не только опыт, но одно намерение и плавание экспедиции близь полюса доставляет уже славу России и целой Европе и безсмертит его имя, так как до сих пор уверить свет, что достигнуть желаемой цели положительно и совершенно невозможно».
Однако и второй поход на Север показал непреодолимость сплошного полярного льда на деревянных парусных кораблях. Во время экспедиции часть экипажей зимовала на Шпицбергене. От болезней, холода и голода скончались более 10 матросов.
Чичагов доносил графу Чернышеву: «Имею честь вашему сиятельству донести об обстоятельствах моего плавания, а из приложенных при сем примерных карт усмотреть соизволите, каким опасностям мы были подвержены, особенно при туманах, будучи всегда во льдах… прошли на виду льда до самой невозможности, но не оставляя ни одной бухты или залива, которые бы ни были нами осмотрены. Напоследок убедились, что положение льда простирается с севера на восток и, обойдя северо-западный конец Шпицбергена, соединяется с землею. С вероятностью заключить можно, что северный проход невозможен».
Все же Екатерина II воздала должное мужеству и стойкости полярных моряков, поощрила их, но в душе, как и Чернышев, «слишком уверованная в возможности прославления ея царствования новыми открытиями, была поражена безрезультатностью плавания…»
Новый докладчик по морским вопросам особенно расположил к себе императрицу. В то же время у нее появилось осознание необходимости дальних морских вояжей в интересах становления и укрепления державы. Устные доклады Чернышева, различные документы по морскому ведомству все больше убеждали Екатерину II, что морское дело — особая статья бытия человеческого. Прежние впечатления от кратковременных прогулок на императорских яхтах не оставляли каких-либо существенных следов в ее сознании о морской службе.
