становилось обычно ясно, к какому Кругу следует отнести будущего гражданина. Ошибки случались редко и в дальнейшем корректировались. Дети Серой зоны возвращались к родителям, если те также были ее обитателями, дети Солнечного Круга — помещались в интернаты, во всем подобные земным. Прочие либо распределялись во Внешнем круге по военным, кадетским и прочим училищам, либо воспитывались в детских домах, мало отличавшихся от тюрем… Кроме того, существовало нечто вроде полиции нравов, которая отслеживала уже последние возможные ошибки — как в ту, так и в другую сторону.
А император… никакого Императора, конечно же, не существовало. Это был виртуальный образ, симулякр, предназначенный для Внешних Кругов. Даже два виртуальных образа, для каждого Круга — свой.
Максим слушал неторопливую речь Высоколобого, удивление медленно уступало место возмущению. И абориген, разумеется, тут же учуял и, прервав объяснения, вежливо поинтересовался:
— А что, у вас разве мир устроен иначе?
И тут Максима прорвало. Он начал говорить, объяснять, втолковывать… О высокой Теории Воспитания, об Учителях, о тщательной, кропотливой работе над каждой дитячьей душой. О том, что человек изначально, по природе своей добр, что у каждого есть свой Главный талант, и о том, как важно этот талант заметить и развить, и что нельзя же так, чтобы выносить приговор пятилетнему существу, которое… Абориген слушал, и вежливая улыбка играла у него на губах, а когда Максим наконец выдохся и в изнеможении откинулся на спинку качалки, заметил:
— Что ж, изящно. Очень красивая теория. Но, к сожалению, абсолютно не реализуемая на практике. Видите ли, человек по своей природе вовсе не добр. В каждом из нас сидит волосатая обезьяна — хитрая, жадная и, простите уж, — до одури самовлюбленная. В ком-то эта обезьяна по счастливой игре генов спит, в ком-то — лишь дремлет и иногда просыпается. В ком-то может быть усыплена воспитанием. А в ком-то нет. Вы говорите — талант? Что ж, вот вам талант прирожденного убийцы… ну, не морщитесь, право слово, не хотите — убийцы, назовем возвышенно — воителя. Талант насильника, растлителя, шлюхи? Талант к какому-либо занятию, которому уже нет места в социуме, вроде изготовления наконечников для стрел? А то и вовсе — никакого? Вы не можете себе представить человека совсем бесталанного? Я — могу. Но у нас и такому человеку есть применение. Он пополняет безликую армию работников. Если угодно — рабов. Так что мир не может быть построен так, как вы мне сейчас рассказали, — подытожил Высоколобый. — Боюсь, друг мой, вы живете в мире, который кто-то придумал — до вас и без вас, — а вы не догадываетесь об этом… А вот теперь я готов ответить на ваши вопросы.
— Их два. — Максим говорил медленно, словно нехотя. — Первый. Вы недавно забрали из Внешнего Круга, из лагеря, бойца по прозвищу Черный Дьявол. Какова его судьба?
Абориген кивнул, извлек на свет небольшой, с ладонь, прибор. Экранчик прибора засветился, и абориген принялся тыкать в него стилом. Портативный регистратор с выходом в местный аналог БВИ, понял Максим.
— О! — наконец изрек Высоколобый. — Очень интересно. Как раз редчайший случай поздно исправленной ошибки. Наклонности молодого человека были ошибочно оценены как агрессивные. Что ж, теперь ошибка исправлена.
— Я хочу его видеть, — хрипло произнес Максим.
— Нет ничего проще! — воскликнул Высоколобый. — Прошу в зал.
Максим смотрел. На большом экране было море. Теплое Внутреннее море Солнечного Круга, лишенное всякой нечисти вроде охрянки, чистое, как слеза. На песчаном пляже перебрасывались мячиком юноша и девушка. Юноша был высок, бронзовотел, у него были живые карие глаза, но в очертаниях носа и губ угадывалась Рада…
— А его мать? — не глядя на Высоколобого, спросил он.
— Умерла три года назад в Серой зоне, — сообщил тот, поколдовав стилом. — В личном файле запись — алкоголизм. А почему вас, собственно, это интересует?
Так тебе и скажи, подумал Максим. Обойдетесь, господа высоколобые аборигены. Сына вы у меня отняли окончательно, это ясно, но душу перед вами я изливать не намерен. Максим чувствовал, что где-то в груди закипает бессильная ярость, или яростное бессилие — бессилие мира сего, — и потому, вместо того чтобы ответить, задал следующий вопрос:
— Какова моя дальнейшая судьба?
— Ну что же вы, друг мой, так высокопарны! — впервые улыбнулся абориген. — Какая уж там судьба? Сегодня же, если пожелаете, отправим вас на вашу базу на полюсе. Корабль вернется автоматически. И вот что я скажу вам напоследок: вы — единственный землянин, первый и последний, который побывал в Солнечном Круге. Мы сквозь пальцы смотрим на игры, затеянные вами на материке и на внешних островах. Это даже полезно: нашим воякам для тонуса нужно подбрасывать настоящих шпионов. Но сообщите своим Лидерам, или как там они называются, — мы не потерпим вмешательства в дела Империи. Для этого вас сюда, друг мой, собственно говоря, и призвали. И, кстати, заберите. Чужого нам не надо…
Он протянул Максиму скорчер — стандартную машинку, входившую в базовый комплект экспедиционного бота.
Будьте вы прокляты с вашим Миром Справедливости, подумал Максим, стискивая рукоять скорчера.
— Будьте вы прокляты, — в бессилии повторил он вслух и заплакал.
Абориген вежливо улыбался и глядел слегка рассеянно куда-то в сторону почти бесцветными серыми глазами…
Документ 2
Отчет Максима Каммерера
Дата: 3 сентября 78-го года.
Автор: М. Каммерер (оперативный псевдоним — Белый Ферзь), исполнитель операции.
Тема 001: «Операция «Вирус».
Содержание: хроника гибели выездного врача Полярной базы «Саракш-2» (планета Саракш) Курта Лоффенфельда (оперативный псевдоним Тристан).
28 мая 78-го года.
Полярная ночь не баловала тихой погодой. Снежная буря штурмовала затерянное во льдах человеческое поселение. Выстроенные по периметру базы снеголомы отнимали у бури большую часть разрушительной мощи, но буря все же просачивалась, путалась под ногами змеистой поземкой, вздымалась громадными колышущимися воронками. Тристану они казались призраками опрокинутых звездолетов.
— Призрак «призрака» — инферно в квадрате, — пробормотал он. Среди персонала базы Курт Лоффенфельд славился особым «готическим» юмором. Джонатан Вовид коротко хохотнул. Оценил шутку.
На технологической площадке вдали от прожекторов Главного корпуса царила уже совершенно непроглядная мгла. Приходилось переключать очки на инфрасвет. Подготовленный к рейсу бот выездного врача обозначился в инфракрасном диапазоне ярко-вишневым свечением. Аккумуляторы — под завязку. До «точки» хватит, а там бот сам подзаправится.
У разверстого люка постояли. Обменялись рукопожатием. Вовид спешно упрятал руку обратно, в искусственный мех рукавицы. Минус пятьдесят градусов по Цельсию, как-никак.
— К ужину ждем, — сказал он.
Тристан кивнул и полез в бот. В тесной кабине он сразу сбросил доху и содрал унты, оставшись в черном обтягивающем комбезе. Сел в кресло, активировал пульт. На ожившем экране маячила фигурка
