руках…
У нее были странные глаза. Сейчас, когда она сидела напротив него, смирно, словно школьница, сложив руки на коленях, ее глаза были цвета бледной бирюзы. Почти невозможного цвета. А раньше они казались ему темно-серыми…
Впрочем, было ли это
И даже то, что он помнит, как завиваются в крупные кольца ее светлые волосы и как обтягивает соблазнительные коленки темный крепдешин, еще ничего не значит.
Ведь они со Степаном пришли к выводу, что имела место продолжительная галлюцинация.
А кстати, есть ли разница между галлюцинацией и мечтой?
И велика ли она, эта разница?
– Надежда,- тихо произнес Викентий, словно пробуя это имя на вкус. Почему-то ему показалось, что имя чуточку отдает базиликом и анисом - едва уловимой горечью и терпкостью…- Надежда.
Та напряглась и слегка побледнела:
– Откуда вы знаете, как меня зовут?
Викентий позволил себе внутренне усмехнуться. Девушка решает поиграть в незнакомку? Что ж, не будем портить ей игру.
– Я многое о вас знаю, Надежда,- ровным, лишенным эмоций голосом спокойно заговорил Викентий.
– Например? - нервно вскинулась та. И быстрым, неуловимо-изящным жестом поправила свои пышные волосы.
Странно. У
– Например…- ровно повторил он.- Например, я знаю то, что вы родились в глухой деревне с забавным названием Кирзачи, потому что ваша мать поссорилась со своими высокопоставленными родителями… Поправьте меня, если я ошибусь: вы ведь внучка генерала?
Надежда посмотрела на Викентия глазами, исполненными ужаса:
– Откуда… Откуда вы могли знать…
– Значит, я все верно говорю.- Кивнув, Викентий решил продолжать: - Ваша бабушка забрала вас к себе в Москву, когда вам было пять лет.
– Пять с половиной… Почти шесть.
– Извините за неточность. Но я думаю, светлые годы вашего детства и отрочества неактуальны для нашей встречи. Вы ведь пришли ко мне не за этим.
– Да… Конечно.
– Тогда не доставайте из сумочки свой наган. Тем более что это наградное оружие. Антикварная вещь. Пользоваться ею, как каким-нибудь «либерейтером», просто неприлично и кощунственно…
Надежда в ответ на эту тираду Викентия вскрикнула и схватилась за сумочку, которая до сего момента мирно свешивалась с ее плеча на длинном ремешке.
– Откуда вы узнали про наган?… Боже мой, да вы действительно маг и ясновидец, как и говорилось в рекламном объявлении! Но прошу вас, поверьте, я взяла с собой оружие только ради собственной безопасности! Мало ли что может быть. Ко мне так часто пристают на улицах всякие хулиганы…
– Не сомневаюсь.- Викентию было хорошо. Он чувствовал в себе спокойную ясность и смотрел на девушку взглядом археолога-эксперта, размышляющего над подлинностью находящегося перед ним портрета фаюмской школы.- Я вам вреда не причиню. Поэтому забудем про наган. Кстати, как ваши успехи в магистратуре?
– Хор-рошо,- выдохнула Надежда.
Ужас в ее глазах сменился болезненным восторгом ребенка, наблюдающего за тем, как фокусник достает из своего абсолютно пустого цилиндра пушистых кроликов.
– Вы ведь, кажется, работаете над исследованием затерянных племен юга Африки?
– Да.
– Очень перспективное и нужное дело. Надеюсь, ваши чувства не мешают вам в научной работе?
– Какие чувства? - залилась краской Надежда.
– Как? - усмехнулся Викентий.- А Луи? Или, точнее, Алулу Оа Вамбонга. Выходец из далекого племени вибути. Ваш экзотический муж…
– Вы и это знаете! - Надежда чуть не подпрыгнула в кресле.- Недаром сердце мне подсказывало: обратись к этому магу! Он настоящий! Он не шарлатан! Только…
– Да?
– Луи мне пока не муж,- потупилась Надежда.- То есть у нас не было официальной церемонии бракосочетания. Мы просто живем вместе… Луи специально купил дом…
«Первая нестыковка.
Надежда меж тем, накручивая на холеный пальчик прядку волос, говорила:
– Я ведь, собственно, и пришла к вам за этим, господин Вересаев.
Тут уж Викентий удивился:
– За чем?
– Погадайте мне, пожалуйста… Ну, или предскажите… Выходить мне замуж за Луи или нет?
– Я, конечно, мог бы вам погадать,- устало произнес Викентий.- С умным видом растолковать значения малого и великого арканов Таро. Устроить показательный сеанс белой магии. Только все это ни к чему…
Девушка посмотрела на него с удивлением.
– Надежда.- Викентий аккуратно запахнул полы своего халата. Все-таки неприлично сидеть перед девушкой в этаком холостяцком неглиже. Даже если девушка - всего-навсего твоя личная затянувшаяся галлюцинация.- Надежда, скажите, ваша бабушка еще жива?
– Д-да. Что значит «еще»?!
– И на здоровье не жалуется?
– Нет! - Девушка помотала головой.- Моя бабушка - уникум. Ей…
– Ей очень много лет. Знаю. И студентов медицинских колледжей водят полюбоваться вашей абсолютно здоровой бабушкой. Так вот. Вы, конечно, можете мне не верить, Надежда. Вольны поступить по-своему. Но только я вынужден вас предупредить: если вы выйдете замуж за вашего африканца, на следующий после свадьбы день ваша бабушка умрет. Загадочной и непонятной смертью.
– Не может быть! - Надежда стиснула кулачки так, что побелели костяшки пальцев.- Я в это не верю! Какая связь между моим романом с Луи и моей бабушкой?!
– Я не занимаюсь поиском причинно-следственных связей,- совершенно искренне признался Викентий.- Я только говорю то, что знаю. Не выходите замуж за Луи. И вообще… Вероятно, это прозвучит несколько некорректно, но от связи с этим мужчиной вас ждут одни неприятности.
Надежда долго молчала. Потом встала с кресла и подошла к
– Я вам не верю,- сказала она, завершив означенные манипуляции.- Луи, он такой… Он… Он просто моя мечта. А от мечты не может быть неприятностей.
– Я придерживаюсь несколько иной точки зрения.- Викентий позволил себе скептическую улыбку.
– Хорошо.- Надежда резко повернулась к магу, и теперь ее лицо опять напоминало занесенный кинжал. Хотя почему обязательно «кинжал»? Ох, попривыкли мы жить красивостями и отработанными литературными клише! А теперь пусть будет так: лицо Надежды напоминало занесенный над банкой шпрот консервный нож. А что? Тоже остро. И впечатляет… Так вот…
– Хорошо.- Надежда резко повернулась к магу, и теперь ее лицо напоминало (см. выше).- Хорошо. Что вы еще знаете, господин Вересаев?
– Вообще или конкретно о вашей судьбе? - внес уточнение Викентий. Происходящее начинало его забавлять.
– О моей судьбе, разумеется! Это, знаете ли, меня волнует несколько больше, чем отказ Швеции от введения евро в свой оборот!
– Это понятно.
– Знаете что? - Надежда решительно сжала губки.- У меня прямо сейчас возникла идея. Я вас с ним познакомлю.
– Простите, не понял…
– Я вас познакомлю с Луи. Раз вы такой потрясающий маг и ясновидец, то должны определить, какой он человек: плохой или хороший? И сможет ли он действительно мне навредить!
– Однако… Не слишком ли многого вы от меня требуете, уважаемая леди?
– Не слишком! Не волнуйтесь, я заплачу вам! Вот! - И Надежда извлекла из сумочки знакомый замшевый мешочек.- Это задаток!
Викентий только вздохнул, когда по столу сверкающим горохом рассыпались алмазы.
– Это лишнее,- равнодушно заметил он. Ему стало немного обидно. Он вдруг возомнил почему-то, что судьба решила дать ему еще один потрясающий шанс. Встретить девушку своей мечты и спасти ее от неминуемой погибели. А оказывается, все совсем не так. Потому что судьба, кажется, решила учитывать не его, Викентия, желания, а желания Надежды. Это логично. Судьба с теми, у кого алмазов больше.- И каким образом вы собираетесь познакомить меня с вашим возлюбленным? - холодновато спросил Викентий.- Кстати, алмазы уберите. Я не возьму. У меня к драгоценным камням эта… идиосинкразия.
Надежда покорно собрала со стола камушки.
– Я отвезу вас в наш загородный дом,- объяснила она магу.- Там я представлю вас Луи как… как, допустим, своего куратора по истории древних африканских культов. Вы пообщаетесь с ним и решите…
– Что решу?
– Ну… опасен Луи для меня и бабушки или нет.
