– Смертный,- томно улыбнулась она Викентию.- Меня освободила твоя кровь. Я отблагодарю тебя. Позже. Но сначала…
Царица Аганри воздела руки и зашипела. И змеи, нет, не то чтобы они устремились к ней все разом. Они вновь отдали ей в рабство свои змеиные души. Они отреклись от той, что ранее призывала их. Они возвратились к своей истинной богине.
И это понимал даже Викентий, ровным счетом ничего не знающий о змеях.
А у Элпфис за пазухой вовсе и не ручные гранаты. Там находился индивидуальный пакет. Элпфис достала бинт и перетянула Викентию кровоточащую ладонь:
– Хватит с
– У нас что, все получилось? - растерянно посмотрел на соратников эльф.- Это и есть Царица Аганри?
– Да,- кивнула Элпфис.
–
Надежда, не отрывающая горящего ненавистью и страхом взгляда от бронзоволикой Аганри, не заметила, что сзади к ней бесшумно подплыли (или подлетели?) темные вихри, словно состоящие из черного пепла.
– Черное Небо прислало тебе свой приговор! - сказала Царица Аганри Надежде, и только тогда та догадалась обернуться. Чтобы в ужасе завопить:
– Кошонгри-и!
И вихрь окутал ее фигуру черным полупрозрачным покрывалом, срывая богатое облачение, кожу и плоть, оставляя корчащийся голый скелет, все еще пытающийся выкрикнуть:
– Не-эт!
Элпфис, глядя на это, начала медленно сползать к ногам Викентия.
– Эля?! Эля! - закричал Вересаев, подхватывая девушку.
– Их необходимо остановить,- кашляя, зашептала она, и изо рта ее облачком вырвался черный пепел.
– Эльф! Кир! Надо ее спасать! - вопил Викентий, но они его словно не слышали, прикованные сладкой, истомной цепью к созерцанию прекрасной бронзоволикой небожительницы с горящими алым огнем глазами и длинными клыками цвета бирюзы.
– Я отомстила,- произнесла Царица Аганри.- Я права.
– Ооуэку! - зазвучал новый голос, и новый персонаж появился на этой импровизированной сцене.- Аку налуалионго эу оаукало!
Великий Колдун Огня Алуихиоло Мнгангуи Сото Охав ало Второй стоял перед Царицей Аганри, равнодушный к ее экзотической прелести, и, произнеся вышеприведенную фразу, принялся рассматривать живописные заплатки на своих истертых джинсах.
– Нгуни! - сразу вскинулась Царица.- Околии мнгу амии эука туа указака? Ото утиу огогогоу?
– Нху,- покачал головой Алуихиоло.- Ау ноу огогогоу.
Царица уперла руки в боки:
– Ик аку утие нуао? Ау огогогоу э агагау!
Колдун кивнул, но потом поднял указательный палец:
– Туу оэчоо агагау, иэ. Ото ноу хау! Ото эгэгэу!
Слова колдуна явно смутили Царицу. Она в сердцах хлопнула себя по бедрам и воскликнула уже на чистейшем русском:
– Твою мать! Только сделаешь все по своей воле, как появляется какой-нибудь… нгуни и все портит!
– Долг, великая,- ласково улыбаясь, произнес Сото,- платежом красен. Эгэгэу. Вот узнают в Среде Великих Цариц, что ты мне проиграла…
– Да подавись! - огрызнулась Царица Аганри.- Говори короче, чего надо?
– Ее.- Сото указал на еще шевелящийся в вихре убийц-кошонгри скелет Надежды Абрикосовой.
– Тчхи! - махнула рукой Царица.- Параскудэу! Так и быть. Забирай.
– Нет. Не такую.- Сото сурово посмотрел на Царицу.- Верни «i»ее«/i». Отзови кошонгри.
– Да?! - совсем по-базарному перешла на фальцет Царица.- А если она смоется?! И опять устроит пакость мне и моим… деткам?!
– Этого не будет. Слово Великого Колдуна Огня.
– Ну как хочешь. Мое дело предупредить насчет этой стервозы. У нее пакостей - как у оскута кичолий.
– Разберусь,- махнул рукой Сото.- Возвращай.
Царица развела руками. И черные вихри исчезли, оставив на высушенной земле скелет Надежды Абрикосовой. Впрочем, скелетом она пробыла не более минуты. Потом пошла нормальная реанимация. Или реабилитация, хрен его знает, как правильно…
Только роскошное облачение к Надежде не вернулось. Поэтому сидела (уже сидела) она на земле в комплекте несвежего на вид бельишка «Помпеянон стрессо».
– Гады,- безо всякого выражения выругалась мадемуазель Абрикосова и поднялась с негостеприимной земли.- Заныкали мой прикид клевый, амбалы африканские.
Сото положил ей руку на плечо:
– Ничего, дорогая. С одеждой мы проблемы решим. Кстати, Озулия где?
– Так я тебе и раскололась!
– Расколешься. Пойдем, дорогая. Твой театр закрыт. На полную реконструкцию.
– Это мы еще посмотрим…- упрямо бормотала Надежда, растворяясь вместе с Алуихиоло призрачным туманом.
А Элпфис, мертво вытянувшаяся в руках Викентия, открыла глаза.
– Эля,- тихо позвал Викентий.- Все хорошо. Ты жива.
– Змей нет. Во всяком случае, здесь.- Эльф посмотрел по сторонам.
– Короче, мы победили,- подытожил Кирилл.- Так и доложу полковнику Базальту.
Элпфис высвободилась из рук Викентия, вздохнула глубоко, как-то с недоуменным видом огляделась кругом… А потом сказала:
– Кир, ты погоди докладывать.
– А в чем дело? - заволновались все.
Элпфис, запрокинув голову, долго созерцала небо, затянутое неброской марлей предосенних туч.
– Да что стряслось, Эля?! - Тронул ее за плечо Викентий.
Наконец-то она соизволила посмотреть на него!…
– Погода портится,- только и произнесла Элпфис.- Будет град.
– Так нам надо домой… то есть в укрытие! Кирилл, ведь к вам мы должны вернуться? На базу?
– Да,- торопливо подтвердил Кирилл и тоже, глянув на небо, зябко поежился: - Поторопимся, а?
– Бежим на дорогу голосовать! - принял толковое решение эльф.- В город надо ехать! Прочь отсюда! Здесь плохо…
– Но здесь и было плохо…
– А стало еще хуже! Вперед!
И они выбежали на магистраль, содрогаясь от неприятного ощущения, что небо начинает давить им на спину. И - о, чудо! - трюхавший в сторону Москвы «пазик» тормознул и подобрал их.
– Все, теперь можно расслабиться,- улыбнулся Кирилл.- Эля, ты что там про погоду толковала?
Элпфис, укрывшая лицо на плече Викентия, молчала.
– Она спит,- прошептал Викентий.- Умаялась.
Эльф как-то странно посмотрел на девушку, подошел к ней, пошатываясь от тряски автобуса.
– Нет, она не спит,- сказал он и вдруг рванул Элпфис за волосы со всей эльфийской дури.
Викентий онемел от гнева…
А голова Элпфис легко провернулась вокруг своей оси. Пардон, изящной хрупкой шейки. И уставилась на Викентия пустыми глазами.
– Брось ее,- строго заметил эльф.- Это же Заместительница.
– Зачем? Зачем Эля это сделала? - борясь с тошнотой, отбросил от себя куклу Викентий.
Кирилл склонился над Заместительницей и не побрезговал обнюхать ее лицо и область, где полагалось находиться сердцу.
– Элпфис потеряла много сил,- задумчиво проговорил он.- Даже куклу создала кое-как, пустую. Одну видимость.
– Но зачем?! Почему она не поехала с нами?!
Кирилл посмотрел на Викентия и пожал плечами:
– Откуда я знаю? Может, у нее спецзадание? Лично от полковника. Она же агент…
– Иди ты…- ругнулся Викентий.- С вашими спецзаданиями… Войнами… Международными конфликтами…
На душе у него становилось гнусно.
Наверное, от предстоящей плохой погоды.
А Элпфис сошла с обочины, миновала, даже не поцарапав лакового костюма, заросли клыкастой (по-другому не сказать!) дикой малины и остановилась у ржавых останков когда-то красивых въездных ворот. Поежилась от налетевшего порыва ветра. Сдула со ствола своего невероятного оружия невидимую пылинку… И приказала:
– Выходи. Долго мне еще ждать?…
