– Вот и ладушки! - обрадовался оборотень.- Пришли к консенсусу. А детали можно и после заседания обговорить. Эльф, ты молоток! Распорядитель, давай распускай собрание!
– Полковник, вы мне не указывайте.- В голосе Распорядителя зазвенела сталь.- У нас еще не все выступили. Девица от ведьм, как вас там…
– Марья Белинская.
– Ведьмы поручили вам что-нибудь передать собранию Высоких Лиц?
– Да.- Произошло некоторое шевеление, и Марья чуть не силой выпихнула на общее обозрение неприглашенного чернокожего колдуна.- Вот его.
Колдун улыбнулся и погладил леопардовую шкуру.
– Как это понять? - возмутился Распорядитель.- Вы, ведьмы, всегда отличались оригинальностью, но чтоб докатиться до такого… Вы что, не понимаете всей серьезности ситуации?!
– Понимаем,- спокойно ответила Марья.- Поэтому Сото здесь. Кстати, обращение к нему Великий Колдун Огня является вполне официальным и должно употребляться всеми, кто не связан с Сото родственными или иными узами. Сото, скажи им всем!…
– Мое племя…- заговорил колдун, и в воздухе словно зазвучали незримые колокольчики, защебетали птицы, вторя шелковым голосам флейт и морских приливов.- Мое племя не молится тем богам, которых почитает племя вибути. И наше колдовство не сравнится с колдовством их жрецов, ибо мы почитаем делом гнусным оживлять мертвых для работ на плантациях, вторгаться в сны людей и управлять через сны их душами. Но если я, Великий Колдун Огня, не молюсь богам вибути и не использую их колдовских ритуалов, это не значит, что я их не знаю.
– Сото, ты так витиевато говоришь, что аудитория тебя не понимает. Это же тебе не совет племени мошешобо. Ты попроще, подоступней излагай!
– Молчи, мвана.
– Молчу. А ты все ж таки упрости вводную. Народ и так скис.
Великий Колдун Огня, ухмыляясь, пальцем погрозил Марье Белинской, мол, не лезь, мвана, когда нгуни речь толкает. И продолжил:
– Я знаю их колдовство. Змеи не пришли бы в Москву, если б не появился Призывающий.
– Это понятно,- нетерпеливо втерся Распорядитель.
– Кто Призывающий - вы знаете.
– Надежда Абрикосова,- буркнул полковник.- А Лупомбомба - ее наставница и подельница. Только тогда надо говорить - Призывающие. Их же двое.
– Нет,- покачал головой Сото,- одна.
Было тихо, поэтому все сразу обратили внимание на горестный вскрик никем не замечаемой доселе Элпфис.
– Да.- Великий Колдун Огня обратил на нее свой взор.- Та, что отказалась от тебя, соединилась с ипостасью и плотью черной колдуньи, которую прокляли и боги и люди. Поэтому Призывающий - один.
– Но их видели, как бы это сказать, отделенными друг от друга,- пробормотал сбитый с толку Распорядитель.
– Надо иметь не только плотское зрение,- отрезал колдун.
– Хорошо. Но чем грозит нам такое объединение?
– Неужели вы не понимаете?! - отчаянно закричала Элпфис.- Они одно целое - они непобедимы!
– Женщина, не перебивай речь нгуни. Когда будет твой час, тогда и заговоришь,- величественно потребовал колдун.- Хотя слова твои правильны. Их единство дает им силы противостоять любой борьбе. Поэтому они непобедимы и стремятся к своей цели. Змеи лишь расчищают им путь.
– Что ж, мы уничтожим змей,- быстро сказал полковник Базальт, а дракон Павлов подтверждающее кивнул.
– И тогда эти «две-в-одной» лишатся силовой поддержки и попадут в руки Силовых Структур,- закончил вампир Кочевряжский.- Опаньки, как говорится у людей.
– Нет.- Великий Колдун Огня покачал головой.- Думать так - большая ошибка. Вы здесь обсуждали тактику и стратегию войны, вы говорили об уничтожении ползучих тварей, но никто из вас не подумал вот о чем: а нет ли другого способа избавиться от них?
– Ой, вот только не надо рассказывать нам тут сказку про Крысолова из Гамельна на новый лад! Мол, найдется тот, кто уведет змей, и тогда наступит тишь и благодать…- завозникал дракон.
Колдун даже не заметил этого детского лепета:
– Тот, кто уведет змей, существует.
– Кто же это?
– Царица Аганри. Истинная богиня и повелительница змей.
Воцарилось недолгое молчание. Потом полковник Базальт сказал, откашлявшись:
– Царица - это, конечно, хорошо. Даже замечательно. В самом деле, пусть приходит и забирает всю свою ползучую компанию из столицы. А мы ей за это медаль дадим. Или грамоту. Почетную.
– В разговорах о Царице Аганри шутки неуместны, господин полковник,- отбрил оборотня Сото.
– Пардон, хотел как лучше, а получился артобстрел,- комично развел руками полковник.- Так почему Царица не приходит и не забирает змей?
– Она заперта,- лаконично пояснил Сото.- Но я знаю, как снять заклятие и освободить Царицу.
– Только это опасно,- добавила Марья Белинская.- Царица Аганри, конечно, заберет своих змей, ведь по легендам вибути все змеи - ее дети. Но это не означает, что Царица настроена делать исключительно добрые дела. Нет гарантии, что она не захочет погостить год-другой в Москве. Вместе с детьми. А потом уйдет, оставив после себя руины…
– Договориться с Царицей - мое дело,- строго сказал Сото.
– А если она тебя не послушает? Если, вырвавшись с твоей помощью из плена, куда ее засунула Надежда-Озулия, она, во-первых, уничтожит своих (свою) оппонентку, а потом призовет змей уже своим Гласом и повелит им воцариться прямо посреди Кремля?!
– Она послушает меня, Маша. В отличие от тебя, не слушающей меня никогда. Царица Аганри мне должна.
– В карты, что ль, когда проигралась? - хихикнула Марья Белинская. Видно, что-то давнее ей на ум пришло.
– Нет. В метании молний. Я метнул больше и дальше. Она проиграла, и за ней - невыплаченный долг.
– А если она его не захочет отдавать? И вообще плюнет на тебя и все Силовые Структуры московские, да и скажет: «Пошли все вон, я тут начальница!»…
– Такого не будет. Царица отдаст мне долг тем, что выполнит мою волю. Таковы условия. Если она не соблюдет условий, ее покинут все силы. Она станет песком и пеплом у моих ног.
– Лихо закручено,- пробормотал полковник Базальт.
– Так что же мы решили? - нервничал Распорядитель.- Змей уже не отстреливаем, напалмом не выжигаем? А с безопасностью мирного населения как быть, покуда Царица не явится?
– Змей надо заклинать. Заклинание я потом напишу,- просто сказал Великий Колдун Огня.- Будете его читать над большими скоплениями тварей.
– А поможет?
– Поможет.- Уверенность колдуна была просто непробиваемая.
Распорядитель звякнул в гонг:
– Изменение решения! Учтите все! - А затем обратился к Сото: - Сколько времени вам потребуется, чтобы связаться с этой Царицей?
– Минута или вечность,- усмехнулся колдун.- Царица заперта не в человеческой реальности. И даже не в вашей. Она - к каком-то из снов Надежды- Озулии. Нужно просто отыскать этот сон.
– Сон не видеокассета, чтоб его посмотреть, поставить на полку, а потом снова доставать для вторичного просмотра! - вскинулся Павлов.
– Тем не менее то, что делает со своими и даже чужими снами Надежда-Озулия, очень напоминает тот процесс, который вы сейчас очень точно описали,- вежливо ответил дракону Сото.
– Я знаю этот сон,- неожиданно подал голос Викентий.
Он молчал и сидел, как мышь в засаде, пока не-люди и малая толика людей препирались, дискутировали, обсуждая вопрос о спасении столицы и избавлении от Надежды-Озулии. Он даже удивлялся: зачем ему вообще тут сидеть, облаченному в смокинг, с дурацкой набриолиненной прической. Элпфис сказала, что он нужен для ведения переговоров. Так переговоры прекрасно велись без него!…
Но когда речь зашла о Царице Аганри, он напрягся. Он вспомнил особняк, бронзоволикую полунагую красавицу, подававшую им со Степаном бокалы с коктейлями.
Кажется, она говорила именно так.
А потом были выстрелы и вплавляющееся в пол ослепительно золотое змеиное тело…
– Я знаю этот сон,- повторил Викентий.
И теперь все смотрели на него.
– Господин Вересаев,- поклонился Распорядитель,- мы вас внимательно слушаем.
И Викентий понял, что от его слов и воспоминаний зависит дальнейшее существование загадочной Надежды Абрикосовой и ее кукольного театра.
– Это было тогда,- начал он негромко,- когда она явилась ко мне во второй раз…
Викентий говорил: про особняк, про коктейли, про выстрелы и аппендицит Степана… Про смесь из разных реальностей, что теперь стала его жизнью. Говорил, не замечая, как, практически не дыша, смотрит на него Элпфис.
Глазами цвета жидкого расплавленного золота.
– Господин Павлов,- тихо, почти беззвучно обратился к дракону Распорядитель,- пошевелите щипцами в камине - очень высокое там поднялось пламя. И пожалуйста, помните: в случае пожара вы отвечаете за противопожарные меры и эвакуацию… представителей Силовых Структур.
