Ответ пришел раньше, чем Гудвин сумел его осознать. И он почему-то был иррационально уверен в его правильности:
– У меня есть друг. Пойдем к нему.
– Хорошо. – На удивление, Крис не стала возражать, и Гудвин подумал, что на ее месте засы?пал бы собеседника кучей вопросов. Правда, толку-то от них не было бы никакого.
Дорогу он нашел без труда. Хотя Гудвин был у Джерома всего один раз, некоторые ориентиры остались в памяти.
Беглецы шли запутанным маршрутом, то и дело сворачивая во дворы и проезды, стараясь не попадаться никому на глаза. Это было весьма трудно в Новом Вавилоне, где жизнь не затихает ни на секунду, и, судя по выражению лица Крис, суета доставляла ей неудовольствия едва ли не больше, чем раненая рука.
– У вас всегда так? – спросила она наконец.
– Как?
– Узко и не протолкнуться.
– Всегда, – сказал Гудвин. – Каждый старается найти себе место под солнцем.
– Не думаю, что вам нужно Солнце при таком количестве искусственного света, – пробормотала девушка, но Гейт решил не ввязываться в спор, тем более что они почти пришли.
Не особо надеясь на успех, он позвонил в дверь. Долгое время ничего не происходило. Затем загорелся экран видеофона, и на нем появилось лицо Джерома, который изучал гостей. Гейт уже хотел было что-то сказать, но его опередили.
– Опять ты, – пробормотал Джером. – С компанией сегодня. Заходи.
Дверь отворилась, и через минуту беглецы переступили порог квартиры.
По запаху Гудвин догадался, что друг пьян. Очень сильно и очень давно. Но он держался на ногах, производил осмысленные действия и связывал слова в предложения. Хотя бы в этом повезло.
– Обычно призракам не нужно открывать дверь, – сказал Джером.
– Я не призрак, – отрезал Гудвин, но от него попросту отмахнулись. В буквальном смысле слова, едва не попав по лицу.
– Кто это?
– Демон, – усмехнулся Гудвин.
– Пра-виль-но! – по слогам произнес Джером и почесал живот. – Призрак привел демона. Чтобы меня мучить. За то, что я не спас друга. – Он наставительно поднял палец и отправился в комнату. Скорее всего, за добавкой.
– Хороший друг, – пробормотала Крис. – Особенно мне нравится предложение «помучить». Я бы сейчас кого угодно замучила, лишь бы отвлечься от этой боли.
– Ой, прости! – Гудвин вспомнил, что, если здесь кому и плохо, так это явно не ему.
Через несколько минут, вооруженный пинцетом, неизвестно откуда взявшимся в этом доме, он выдергивал иглы из руки девушки, сидя в столовой. Процесс шел быстро и почти безболезненно, если судить по непроницаемому лицу демона.
– Тебя что, невозможно парализовать? – спросил Гейт. Ему было интересно и хотелось отвлечь Крис от боли разговорами.
– В принципе возможно. Но эта штука должна попасть в кровь.
– У демонов особая кровь?
– Что-то вроде того. – Крис поморщилась, и Гудвин на всякий случай постарался тянуть еще аккуратнее. Однако то, что он увидел в следующий момент, заставило его остановиться.
Рядом с местом, где торчала игла, был длинный порез – наверное, девушка получила его еще в Биосе, разбираясь с зомби. Под лоскутом кожи в свете ламп тускло поблескивал металл.
– У тебя там металл, – констатировал Гудвин и сам подивился, как буднично это прозвучало.
– Знаю, – так же буднично отозвалась Крис.
«В самом деле, уж она-то должна знать. Не думал же ты ее удивить?» – сказал Гейт самому себе. Вопрос был из разряда риторических.
– Это протез?
– Да.
Стало понятно, как демон терпела боль все это время, а также происхождение ее невероятной силы.
– Наверно, что-то переклинило. Уже давно барахлит. Собиралась навестить доктора, но все откладывала. А тут еще и ты появился, стало совсем не до того. Можешь починить?
Гудвин вспомнил все, что он знал о механических протезах вообще и о «ручных» конкретно. Выходило ужасающе мало.
– Нет, – признался он.
– Я думала, ты дружишь с техникой.
– Техника бывает разная, – обиделся Гейт. – Если бы у тебя полетело программное обеспечение, я бы еще попробовал, но тут механическая поломка, а я не механик.
– Я тоже, – усмехнулась Крис. – А твой странный друг часом не специалист в этих вопросах?
– Нет.
– Значит, придется искать профессионала, – подытожила демон. – Долго я так не пробегаю.
– Значит, найдем. – Оправившись от удивления, Гудвин продолжил выдергивать иглы.
Покончив с ранами девушки, он прошелся по квартире. Джером пил, сидя в гостиной. Вернувшись в столовую, Гудвин застал Крис за изучением вида из окна.
– И как вы здесь живете? – спросила она, не обернувшись.
– Плохо, но недолго, – отшутился Гейт. – По коридору прямо и направо – спальня. Сейчас она свободна. Можешь там отдохнуть, а с утра будем решать, что делать с твоей рукой и что делать в принципе.
– Хорошо.
Девушка удалилась, и Гудвину вдруг подумалось, что все произошло как-то… буднично. Даже все его переживания, волнение и удивление были какими-то серыми. Организм, видимо, имел некий порог «удивляемости», за который Гейт шагнул давным-давно.
Он прогулялся по квартире, потом уселся рядом с Джеромом.
– Что пьем?
– Водку.
– И много уже выпил?
В ответ Джером поводил рукой в воздухе.
– Ясно. Может, лучше проспаться?
– Не могу. Кошмары снятся.
Гудвин покачал головой. Меньше всего он думал, что его смерть произведет такое впечатление на друга. С одной стороны, тот всегда был несколько странен и мало приспособлен к жизни, с другой – поразительно, что он так горевал. Ведь они с Гейтом виделись не так часто, знали друг о друге не так много, да и вообще были скорее собеседниками-собутыльниками, нежели близкими друзьями.
– Налей и мне.
– Призраки не пьют.
– Я не призрак.
– Ага, – кивнул Джером, но, помедлив, налил второй стакан и протянул его Гудвину.
– За возвращение, – сказал тот и выпил залпом. То же самое сделал хозяин квартиры.
Какое-то время они молчали. У Гудвина внутри разливалось тепло, и чувствовалось, как отпускает напряжение недавних дней.
Поскольку Гейт ничего не ел, его сразу же развезло. Он попытался продумать план на завтрашний день, но мысли разбегались и никак не желали собираться обратно.
Джером уже спал, держа в руке бутылку, которая вот-вот должна была упасть. Аккуратно забрав у друга емкость, Гудвин поставил ее на столик, а затем водрузил рядом свой стакан.
Через какое-то время он тоже уснул прекрасным сном без сновидений.
2
