– Волосы длинные, завязаны в хвост, на лице шрам от середины лба до нижней челюсти через всю левую щёку. У второго волосы короткие, а шрам начинается от шеи справа и идёт через грудь влево, – быстро описал посетителей воин.
– Верно, – растерянно кивнул Санти.
– Мастера из школы гладиаторов. Отличные мечники, владеют любым оружием. Серьёзные противники, – мрачно усмехнулся Тигр. – Что ты им ответил?
– Что девчонки я здесь не видел, – пожал плечами Санти.
– Про меня они спрашивали?
– Нет. Их интересовала только девчонка, – покачал головой трактирщик.
– Хорошо. Тогда просто обслужи их, и пусть уходят. Только смотри, чтобы их не задирали. Эта парочка может нанести серьёзный ущерб твоему хозяйству, – посоветовал Тигр, наливая себе очередной бокал вина.
Напряжённо слушавшая его Лин не выдержала и, возмущённо топнув ножкой, спросила:
– И ты не собираешься прогнать их? Так и будешь сидеть здесь, наливаясь вином?
– А зачем их прогонять? – с усмешкой спросил Тигр. – Это посетители харчевни. Пусть посидят, выпьют, съедят чего-нибудь, расплатятся за вино и еду. Ну, а потом, когда надоест сидеть, и сами уберутся. В конце концов это доход нашего доброго хозяина.
Услышав его слова, Санти с улыбкой склонил голову.
– А если они не уйдут? – спросила Лин.
– Уйдут. Не будут же они сидеть тут вечно. В конце концов харчевня закроется, и им придётся убраться.
– А если они захотят снять здесь комнаты? – не унималась Лин.
– Это харчевня, а не постоялый двор, – пожал плечами Санти. – Я кормлю людей, пою их вином, но не сдаю комнат.
– И ты готов потерять выгоду? – удивилась девушка.
– В моей харчевне не ночуют посторонние. Здесь ведут дела те, кто не любит, когда кто-то заглядывает им через плечо, – смущённо улыбнулся Санти.
– Понятно, – кивнула Лин, многозначительно покосившись на воина.
Ответив ей спокойным, безмятежным взглядом, Тигр глотнул вина и, поставив бокал на стол, небрежно спросил:
– Разве ты не знала, что в подобных заведениях сбывают краденое и контрабанду?
– Догадывалась, но решила, что со сменой хозяина в этом заведении сменятся и нравы, – нехотя ответила Лин.
– Хочешь сказать, что решила, будто Санти перестанет заниматься незаконными делами и сразу станет святошей? – удивился Тигр. – Девочка, какое нам дело до того, чем он занимается? Каждый зарабатывает себе на жизнь как может. Главное, что он на нашей стороне.
– Прости, – извинилась Лин перед Санти. – Я действительно плохо понимаю хитросплетения вашей жизни.
– Ничего, – махнул рукой трактирщик. – Я не обижаюсь. Но если позволите, дам один совет. Никогда не высказывайте своё отношение к делам других, пока живёте в клоаке. Если, конечно, не хотите вызвать кого-то на драку.
– Я запомню твой совет, – мрачно кивнула Лин.
– Мне пора возвращаться, – развёл руками Санти. – Что мне делать, если они начнут расспрашивать про вас?
– Проводи их сюда. Думаю, они уже знают, что мы в твоей харчевне, – спокойно ответил Тигр.
– Откуда? – растерянно спросила Лин.
– Людей моего телосложения не так много. Нас видело много людей, а за деньги можно купить многое. Эти люди умеют спрашивать.
Молча кивнув, Санти скрылся за дверью. Проводив его взглядом, Лин подошла к Тигру и тихо спросила:
– А ты не боишься, что он решит продать нас, если сочтёт, что ему это выгодно?
– Нет. Он знает, чем это для него кончится.
– Ты собираешься драться с этими двумя? – встревоженно спросила Лин.
– Если только они сами вступят в бой, – усмехнулся Тигр. – Но учти, тебе ни в коем случае нельзя влезать в драку. Любой из них стоит нескольких бойцов сразу. Держись в стороне и, если возникнет необходимость, используй лук. Действуй только на расстоянии. Стоит тебе подойти к ним на расстояние удара, и ты умрёшь.
– Я амазонка… – возмущённо начала Лин, но Тигр не дал ей договорить:
– Я знаю, кто ты. Но я так же хорошо знаю этих людей. Это они научили меня сражаться. Просто сделай так, как я говорю.
– Хорошо, – со вздохом уступила Лин.
– Обещаешь?
– Клянусь, – ответила девушка.
– Хорошо, – кивнул в ответ Тигр, – теперь нам осталось только ждать их действий.
– Терпеть не могу, ждать, – ответила Лин, скорчив смешную рожицу.
– Думаю, это будет недолго. Пару колоколов, не больше.
– Ты так хорошо их знаешь?
– Неплохо, – криво усмехнулся Тигр. – Верные псы своих хозяев. Они много лет служили при школе и теперь наверняка сходят с ума от беспокойства за девчонку. Надолго их терпения не хватит.
– Ну пару колоколов я смогу потерпеть, – усмехнулась Лин, запрыгивая ему на колени.
Прижав девушку к себе, Тигр нежно поцеловал её и, обхватив огромными руками, согнулся так, словно пытался спрятать сразу от всего мира. Прижавшись к могучей груди, Лин устроилась поудобнее и затихла, словно всей кожей впитывая его тепло и силу.
Они не знали, сколько просидели вот так, прижавшись друг к другу. Из этого состояния тихого покоя их вывел решительный стук в дверь. Следом за этим, не дожидаясь разрешения, кто-то сильный и уверенный в себе решительно толкнул дверь так, что она, распахнувшись, стукнулась о стену.
На пороге стояли двое. Лин сразу узнала этих мужчин. Тигр очень точно описал обоих. Чуть вздрогнув, девушка спрыгнула с колен воина и быстро отошла в угол, где стоял её лук и полные колчаны стрел. Настороженно осматривая вошедших, она бросила быстрый взгляд на Тигра. Воин сидел, глядя на старых знакомых спокойно, словно ничего не происходило. Он даже не изменил позы.
– Давно не виделись, Тигр, – с усмешкой сказал длинноволосый.
– Давно, Арган, – спокойно кивнул Тигр.
– Ты изменился. Вырос, возмужал. Стал настоящим Тигром, – с лёгкой улыбкой произнёс воин.
– Зато ты постарел, и поседел, Арган. Зачем вы здесь? – спросил Тигр.
– Время никого не щадит, Тигр, – пожал плечами Арган. Пройдя в комнату, он небрежно уселся на свободный табурет и, оперевшись ладонями в колени, спокойно сказал:
– Мы приехали за тобой. После того как ты умудрился сбежать, дела в школе пошли из рук вон плохо. Хозяина не стало, а Сун не умела правильно вести дела. Кроме того, следом за тобой сбежала ещё дюжина гладиаторов. Семья принялась распродавать всё имущество. Осталась только школа. Когда Сун спросила меня, кто был лучшим гладиатором, на выступления которого ходили толпами, я, не задумываясь, назвал тебя. Это не лесть. Это правда. Ты всегда был лучшим. С самого первого своего выступления. Мы решили вернуть тебя. Несмотря на годы, ты всего лишь беглый раб. Имущество госпожи Сун, которое она решила вернуть себе. Ты пойдёшь добровольно или в цепях, выбирать тебе.
– Не будьте глупее, чем вы есть на самом деле, – усмехнулся в ответ Тигр. – Ни в цепях, ни тем более добровольно я не вернусь. Я не для того бежал из клетки, чтобы вернуться обратно. У меня есть дело, и я сделаю его, чего бы мне это ни стоило. А вам лучше убраться туда, откуда пришли. Не упускайте шанс дожить до глубокой старости. Вам не взять меня. Теперь уже не взять.
– Ты действительно возмужал, – согласно кивнул Арган. – Не буду спорить, взять такого воина, как ты, будет тяжело. Очень. Но это не значит, что мы не готовы к этому. Я начал готовиться к нашей встрече с того момента, как побывал на севере. Уничтожить в одиночку целое племя – такого я и представить себе не мог. Почему ты это сделал?
– Это племя вырезало весь мой род. Это они продали меня в рабство твоему хозяину, – коротко ответил Тигр.
– Месть, – задумчиво кивнул головой Арган. – Нечто подобное я и предполагал. Значит, и в этот город ты приехал, чтобы отомстить?
– Ты всегда был сообразительным, – усмехнулся в ответ Тигр, – но все эти разговоры ничего не значат. Ваш хозяин купил мальчишку у разбойников, не оформляя никаких бумаг. Моего истинного имени не знал никто, только то, которое назвал я. Открытое имя. А тайное так и осталось тайным. Я свободный воин, – решительно ответил Тигр.
– Наш воин, Тигр. Наш. А твоё тайное имя никого не интересует. Ты раб, и на это есть официально оформленные бумаги, – спокойно ответил Арган.
– И где же они? – презрительно усмехнулся Тигр. – Ты лжёшь. Имей ты на руках такие документы, в коридоре уже давно толпились бы стражники. И ты всё время упоминаешь какую-то Сун. Кто она?
– Владелица гладиаторской школы и твоя хозяйка, – спокойно пожал плечами Арган. – Все бумаги у неё, и она должна появиться здесь с минуты на минуту.
– И долго вы собираетесь её ждать? У меня запланированы кое-какие дела, и сидеть здесь просто так я не собираюсь, – усмехнулся в ответ Тигр. – Если у неё есть нужные документы, пусть отправляется к властям. Добровольно в клетку я не вернусь.
– Ты не оставляешь нам выбора, – вздохнул Арган. – Видят боги, я не хотел применять оружие, но ты всегда был слишком упрямым.
– Уходи, Арган. Просто уходи. Я не хочу вашей смерти. Скажу честно, где-то в глубине того камня, что остался в моей груди после вашего обучения, я даже благодарен вам за науку, но это не значит, что я не стану драться за свою свободу. Уходите и останетесь живы. Идите и дальше служить своим хозяевам. Псы! – презрительно сказал Тигр.
Медленно поднявшись, Арган огорчённо покачал головой и, посмотрев на приятеля, с расстановкой произнёс:
– Вроде вырос, а всё такой же. Придётся надрать тигрёнку уши, чтобы помнил, с кем говорит.
– Не здесь, – спокойно ответил Тигр. – Пошли на задний двор, там и решим все наши споры.
Мрачно переглянувшись, пожилые воины дружно кивнули и широким шагом вышли из комнаты. С лёгкой усмешкой поднявшись, Тигр быстро надел пояс
