Паланг.
– Ну в живых-то мы в любом случае останемся, – проворчал рыжий.
– Не в этом случае, – покачал головой Тигр. – Он нашлёт сон на весь город и завладеет вашими душами, сделав вас своими рабами. Вы даже не поймёте, что произошло.
– Так было с твоим родом? – мрачно спросил Весло.
– Да. Но ему не нужны были живые рабы. Их убили. Всех.
– Весло, ты же сам сказал, что не знаешь в нашем городе человека, похожего на того, что он нам описал! – всплеснул руками рыжий.
– Верно, Шрам. Сказал. Но я и не занимался этим вопросом. Я не искал колдуна, звездочёта или астролога. Я вообще никого не искал, – спокойно ответил бородач.
– Тогда почему ты решил, что он говорит правду? Какой нам прок от него? – развёл руками рыжий.
– Выгода. Это всё, что тебя волнует, Шрам? – неожиданно спросил Весло.
– А разве это плохо? – удивился рыжий.
– Это не плохо, – покачал головой Весло, – но это не должно занимать все твои мысли. Иногда нужно делать что-то не только для выгоды, но и для души.
– Но почему ты решил, что он не врёт? – не уступал Шрам.
– Я это вижу и чувствую, – тихо ответил Весло. – Присядь с нами, воин. Давай поговорим, – неожиданно предложил он, и ночные короли тихо ахнули.
Такого ещё не бывало, чтобы посторонний оказался за одним столом с ними. Это выбивалось за все мыслимые рамки их законов, но Весло был самым авторитетным ночным королём, и его слово всегда было решающим во всех спорах.
– Ты переходишь все границы, Весло, – мрачно сказал Шрам. – Этот чужак не может сесть с нами за один стол.
Остальные сидевшие за столом короли дружно закивали головами.
– Знаешь почему вы все так и останетесь только ночными громилами? – с усмешкой спросил Весло и, не дожидаясь ответа на свой вопрос, пояснил: – Мало быть просто властелином над кучкой воров и проституток. Ночные короли должны быть и военачальниками, и дипломатами, и судебными стряпчими в одном лице. Жестокость с подданными и гибкость в отношениях со сторонними – вот чем отличаются настоящие ночные короли. Да, я нарушил одно из правил, но это не значит, что я отступил от наших законов. Иногда стоит нарушить простое правило, чтобы соблюсти сложное.
– Ты мудр, бывший галерник, – усмехнулся Тигр.
– Шрамы на руках увидел или по кличке догадался? – удивлённо спросил Весло.
– Кличка. Ты получил её, бежав с королевской галеры. Скорее всего переломил весло у уключины. С этим обломком и бежал. Так и стал Веслом, – задумчиво ответил Тигр.
– Ты случаем сам не колдун? – поражённо спросил бородач.
Остальные короли растерянно уставились на медленно идущего к столу воина.
– Для этого я слишком сильно ненавижу это племя, – ответил Тигр, и от его тона поёжились даже толстокожие телохранители. – Твоя кличка слишком звучна и может многое рассказать человеку, который многое повидал.
– Ты прав, воин. Я действительно был осуждён королевским судом пожизненно ворочать весло на галерах. Но однажды, дождавшись, когда корабль пристанет к берегу, я сделал именно так, как ты и сказал. Переломил весло, подобравшись под него и уперевшись спиной. Этот обломок был моим оружием, которым я добыл себе свободу. Добравшись сюда, в этот город, я сумел стать не только ночным громилой, но и ночным королём. Так я стал Веслом. А как зовут тебя, воин?
– Паланг. В переводе это означает Тигр, – спокойно ответил воин.
– Мне говорили, что ты бывший гладиатор. Это так?
– Да. Я пятнадцать лет сражался на арене.
– И кто же дал тебе такое имя? – с улыбкой спросил Шрам.
– Моя мать. Мой род верил, что имя определяет всю жизнь человека. Он будет таким, каково его имя. Мать назвала меня тигром, и я им стал, – жёстко ответил воин, и улыбка Шрама моментально увяла.
– И как же тебе удалось вырваться оттуда? – продолжил свой допрос Весло.
– Так же, как и тебе. С той только разницей, что я пытался бежать много раз. В последний раз мне повезло. Случилось землетрясение, и я смог вырваться. Нашёл меч, убил хозяина и ушёл. С тех пор я живу только ради одной цели. Отомстить. Я много лет искал этого колдуна. Наконец мои поиски привели меня в ваш город.
– Почему ты решил, что он здесь? – удивлённо спросил Весло.
– Я это знаю. Духи моих предков помогают мне в моих поисках, – ответил Тигр так, что у всех королей отпали все остальные вопросы.
– Что ж, – задумчиво протянул Весло. – Нам нужно это обдумать. Будь моя власть, я бы, не задумываясь, позволил тебе остаться. Но здесь не всё решаю я.
– Он убил Хана, и Резака! – возмущённо подскочил Шрам. – Он должен заплатить за это.
– И какую плату ты хочешь получить с него, Шрам? – мрачно усмехнулся Весло. – Прежде чем что-то сказать, внимательно посмотри на Резака, – добавил он, чуть шевельнув рукой.
– Виру в три тысячи золотых. Через три дня, – решительно ответил рыжий.
Ночные короли дружно закивали. Это была баснословная сумма, добыть которую можно было только ограбив кого-нибудь из самых богатых людей города.
Паланг мог бы привезти им такую сумму из сокровищницы разбойников, но для этого требовалось время, а у него было всего три дня. Воин внимательно посмотрел на скривившегося бородача. Весло явно не одобрял решения королей, но спорить с ними не стал.
– Все так думают? – мрачно спросил он, обведя бандитов долгим взглядом.
Получив утвердительные кивки от всех оставшихся в живых, он повернулся к Тигру и удручённо развёл руками:
– Ты слышал их решение. Не скажу, что мне это нравится, но я не могу тебе помочь. У тебя есть только три дня, чтобы принести деньги в ночной двор. Если ты этого не сделаешь, тебя и твою подругу убьют. Не пытайся сбежать. Тебя не выпустят из города.
– Ты сказал, что будь на то твоя воля, нам бы удалось договориться, – полуутвердительно произнёс Тигр, медленно поднимаясь на ноги.
– Это так, – кивнул в ответ Весло. – Я много бродил по свету и повидал такое, во что сложно поверить. Я верю в твой рассказ и понимаю, почему ты решил спрятаться в нашем королевстве. Почему решил уйти в клоаку.
– Что ж. Пожалуй, я смогу помочь тебе стать первым в ночном королевстве, если ты уверен, что сможешь подчинить себе остальных, – жёстко усмехнулся Тигр.
– Это не сложно, – усмехнулся в ответ Весло.
Внимательно слушавшие их разговор короли обеспокоенно переглянулись, не понимая, о чём идёт речь. Сообразивший что-то Шрам начал вставать из- за стола, когда ещё одна метательная звёздочка ударила его в переносицу. От удара рыжего короля отбросило назад. Падая, он опрокинул кресло, в котором сидел, прямо на своего телохранителя. В следующую секунду Тигр обнажил мечи и одним прыжком вскочил на стол.
Его клинки сверкали в свете костра огненными сполохами. Телохранители попытались защитить своих королей, но движения Тигра были столь стремительны, что оставшемуся сидеть за столом Веслу показалось, будто они движутся медленно, как мухи, попавшие в сироп. Смертоносный танец воина был коротким. Несколько ударов сердца, и у стола остались только трупы.
Спрыгнув на землю, Тигр взмахнул мечами, стряхивая кровь, и, одним движением убрав их в ножны, шагнул к столу. Взяв ближайший кубок, он медленно осушил его и, небрежно отбросив в сторону, взглянул на сидевшего в кресле бородача и его бледного до синевы телохранителя.
– Я сделал тебя единственным ночным королём этого города. Теперь твой ход.
– Делай, что задумал, – кивнул в ответ Весло, с трудом сдерживая дрожь в голосе. – Тебе никто не помешает. Я всегда говорил, что им всем не хватает ума, чтобы правильно оценивать свои силы.
Расправа воина над ночными королями и их телохранителями заставила бородача взглянуть на Тигра другими глазами. Его доносчики говорили, что воин умеет двигаться с быстротой молнии, но услышать – это одно, а увидеть своими глазами – совсем другое дело.
Стоявший за его креслом телохранитель попытался было влезть в драку, но Весло удержал его на месте, понимая, что этому воину всё равно, сколько человек выступит против него, и один меч ничего не решит. Просто на песке останется ещё один труп.
Одобрительно кивнув, Тигр медленно отступил в сторону и, развернувшись, исчез в темноте.
– Наглец, – мрачно проворчал телохранитель бородача, – не побоялся даже спиной повернуться.
Удивлённый Весло вскинул на него взгляд и, оглядев этого обычно молчаливого убийцу, тихо ответил:
– Ну хоть ты-то не будь полным кретином. Где-то там, в темноте, сидит его подруга, и стоило тебе только замахнуться, как словил бы арбалетный болт. Такие люди не рискуют понапрасну. Он пришёл свершить месть и не будет нарываться просто так. У него другие цели.
Мрачно вздохнув, телохранитель угрюмо покосился на трупы бандитов.
– Что с этими делать будем? – неохотно проворчал он.
– Подождём до рассвета. Тигр сказал, что где-то за дюнами лежат все наши болваны. Развяжем и отправим могилы копать. Хоть какая-то польза от этих ослов будет, – усмехнулся в ответ Весло и, взяв свой кубок, налил в него вина.
Лин, просидевшая в засаде большую часть ночи, смотрела на происходящее огромными от удивления глазами. Тигр умудрился каким-то образом заставить бандитов слушать себя. Они даже пригласили его к столу, после того как он убил одного из королей и его телохранителя. Девушка почти успокоилась, когда Тигр, до этого стоявший совершенно спокойно, неожиданно атаковал.
Лин вскинула лук и, закусив от досады губу, разочарованно застонала. Воин вскочил на стол и, согнувшись практически пополам, орудовал мечами с такой скоростью, что она просто не могла стрелять. Его раскинутые в стороны руки напоминали движения орлиных крыльев в момент, когда птица, закогтив добычу, добивает её.
