– Несколько раз, – нехотя признался Тигр. – Толком воровать я не умею. Работы не найти, а есть что-то нужно. Вот и пришлось воспользоваться имеющимися навыками.
– Какими навыками? – не поняла Лин. – Ты воин, а не грабитель.
– Вот именно, воин. А воин тем и отличается от солдата, что может стать невидимым для врага, уходя в разведку. Снять часового, подобраться к вражескому лагерю – всё это навыки настоящего воина.
– Но ты же сражался на арене! Как ты мог научиться красться? Да и зачем такие навыки гладиатору, пусть даже лучшему в школе? – возмущённо спросила девушка.
– Это сложно объяснить, – ответил воин, почёсывая в затылке. – Понимаешь, бывают моменты, когда ты ослеплён. Солнечный луч ударил по глазам или противник успел бросить горсть песку в глаза. Вот тогда и нужны навыки сражения вслепую. Но ведь и ты можешь использовать такой приём и, ослепив противника, бесшумно подбираешься к нему с неожиданной стороны, не давая ему слышать твои шаги.
– По-моему, услышать шаги человека по песку, да ещё при воплях сотен глоток просто невозможно, – резонно возразила ему Лин.
– Для обычного человека, – согласился с ней Тигр, – но у гладиаторов, у смертников, во время боя все чувства обострены до предела, а воя толпы со временем учишься просто не замечать.
– Поэтому ты так спокойно засыпаешь, когда в зале всё ходуном ходит? – сообразила Лин.
– Да, – усмехнулся Тигр. – Ну орут, и пускай себе орут.
– И как далеко ты заходил в своих поисках пропитания? – не сдержала любопытства Лин.
– Не сильно, – смутился воин. – Брал только кошельки и золотые безделушки, которые легко продать. Всегда старался уйти тихо, без крови.
– И как, получалось?
– Всегда, – кивнул Тигр с гордостью.
– А собаки? Разве в тех странах, где ты орудовал, собак не держат? – с ехидной ухмылкой спросила девушка.
– Держат, но есть один старый фокус, который действует на собак безотказно. Его мало кто знает. В полной темноте собаки пугаются обнажённого человеческого тела. Абсолютно голый человек пугает их, и они убегают.
– Хочешь сказать, что забирался в чужие дома, раздевшись догола? – не поверила Лин.
– Приходилось, – пожал плечами Тигр.
– Что, прямо без всего? – продолжала допытываться девушка.
– Ну да, – растерянно кивнул он.
– Ой, не могу! – неожиданно расхохоталась Лин. – Это надо же такое придумать! – стонала она сквозь смех. – Голышом в чужой дом! Да такая образина кого угодно до судорог напугает, не только собак! – продолжала звонко хохотать она, сгибаясь от смеха пополам. – Представляю, что бы подумали жёны тех, кого ты решил ограбить. Вот бы обрадовались, – не унималась она.
– Вот чего я никогда не умел, так это за женщинами ухаживать, – рассмеялся в ответ Тигр.
– А что, предлагали? – заинтересованно спросила Лин, кое-как успокоившись.
– Однажды, – кивнул воин. – Я нанялся в караванную охрану. Точнее, помог охранникам отбиться, когда на них напали. Я проходил по караванной тропе и услышал впереди звуки боя. Вбежал на дюну и увидел, что напали на идущий впереди караван. Пришлось влезть в драку. После того как я в одиночку положил треть банды, остальные бежали. Караван-баши сумел организовать охрану, и те дали им серьёзный бой. Этот караван принадлежал богатой вдове. Она сама шла вместе с ним. Хотела попасть в другой город, чтобы уладить кое-какие дела. Толком я не знаю, какие именно, меня это не интересовало. Увидев, как я дерусь, она тут же наняла меня, а уже на следующей стоянке оценила ширину моих плеч.
– Ты спал с ней? – ревниво спросила Лин.
– Пока шёл с караваном, – честно признался Тигр.
– И как? – продолжила допрос девушка.
– Что как? – удивился воин.
– Понравилась вдовушка?
– Обычная женщина, изголодавшаяся по крепкому мужчине, – пожал плечами Тигр. – В пустыне особо выбирать не приходится. Плестись одному и ждать, что на тебя в любой момент могут напасть, или ехать вместе с караваном, где есть всё, что нужно для долгой дороги. Включая коня. Да ещё и денег заработаешь, чтобы идти дальше.
– Ну да, ещё и баба под боком, – сварливо добавила Лин.
– Перестань, – поморщился Тигр. – Глупо ревновать к прошлому. Я же не спрашиваю тебя, кто из ваших рабов тебе больше понравился.
– Ты прав, – нехотя признала Лин. – Просто мне не нравится, что ты их помнишь.
– Это моя жизнь. Нравится тебе это или нет, но это так. Но это прошлое. То, что уже прошло. Не стоит обижаться на него. Жизнь преподносит и не такие подарочки.
– Я не хочу, чтобы ты вспоминал их, – мрачно ответила Лин.
– Это был твой вопрос, – пожал плечами Тигр.
– Хватит, – решительно ответила Лин, одним движением запрыгивая ему на колени. – Сейчас мы уляжемся на этот матрас и ты забудешь всех своих прошлых баб, потому что любить тебя так, как я, никто из них не умел.
– Сумасшедшая, – тихо рассмеялся воин, целуя девушку.
– Но ведь именно это тебе и нравится, – рассмеялась она в ответ, закидывая руки ему на шею.
Весь следующий день Тигр гонял девушку на заднем дворе, заставляя стрелять из лука стоя, с колена, на ходу и даже на бегу. К концу дня Лин уже не чувствовала рук. Плечи ныли, а поясницу ломило так, словно она весь день таскала мешки на мельнице.
Убедившись, что девушка регулярно попадает в мишень девять раз из десяти, Тигр сжалился и, подхватив подругу на руки, отнёс её в комнату. Уложив Лин на матрас, он заговорщицки подмигнул ей и скрылся за дверью. Спустя десять минут он вернулся обратно и, снова взяв её на руки, понёс в сарай.
Там уже стояли заранее приготовленный чан и кадки с горячей водой. Перелив горячую воду в чан, он заставил девушку раздеться и залезть практически в крутой кипяток. Охнув от обжигающе горячей воды, Лин растерянно посмотрела на него и обиженно проворчала:
– Поставил бы сразу котёл на огонь, быстрее бы сварилась.
– Ничего, тебя я и сырой слопаю, – усмехнулся в ответ Тигр, принимаясь осторожно разминать её усталые мышцы.
Блаженно застонав, Лин прикрыла глаза, полностью отдавшись его рукам. Регулярно поливая её плечи и спину горячей водой, воин разминал мышцы девушки ровными, сильными движениями. Через пятнадцать минут такого массажа Лин просто растеклась по чану, словно у неё растворились все кости.
Заметив, что девушка почти спит, Тигр осторожно вытащил её из воды и, завернув в прихваченное с собой одеяло, снова унёс в комнату. Уложив девушку в постель, он вернулся в сарай за её вещами. Вернувшись в комнату, он застал подругу мирно спящей. Чуть усмехнувшись, воин осторожно передвинул её и лёг рядом.
Ранним утром их разбудил осторожный стук в дверь. Точнее, разбудил он Тигра. Лин только недовольно побурчала что-то сквозь сон и, повернувшись на другой бок, продолжала спать. Бесшумно проскользнув к двери, Тигр, чуть приоткрыл её и, убедившись, что это Ворона, тихо спросил:
– Есть новости?
– Они собираются сегодня. Всё осталось в силе. Сход в полночь там, где я и говорил, – тихо прошептал трактирщик, поминутно оглядываясь по сторонам.
– Хорошо. Спасибо тебе, – кивнул Тигр.
– Не стоит, – усмехнулся в ответ Ворона, – вы сделали то, о чём я только мечтал. А кроме того, если вы сможете убедить ночных королей оставить вас в покое, моя харчевня станет самым популярным местом во всей клоаке.
– Почему? – не понял Тигр.
– Всё местное дно будет сидеть в моей харчевне, желая увидеть человека, заставившего уступить ночных королей, – хитро усмехнулся Ворона.
– Понятно, – кивнул Тигр, – пытаешься извлечь выгоду.
– Жить-то как-то надо, – пожал плечами Ворона.
– Как тебя зовут? Твоя кличка мне не очень нравится, – спросил Тигр.
– Мне тоже, – кивнул трактирщик. – Мать назвала меня Санти. А в банде прозвали Вороной за то, что всегда умею предположить, что будет дальше. И, к сожалению, почти всегда оказываюсь прав.
– Это я уже заметил, – усмехнулся Тигр.
Откланявшись, Санти вернулся в зал, а Тигр, одевшись, отправился в кухню собирать завтрак. Вернувшись, он застал подругу там же, где и оставил. В постели.
Расставив на столе принесённые тарелки и плошки, Тигр принялся будить девушку. Присев рядом с постелью, он наклонился и, поцеловав её в шею, тихо позвал:
– Просыпайся, Огонёк. Завтракать пора.
– М-м-м, – отозвалась девушка, потягиваясь и выгибаясь, как кошка. – Ну почему обязательно нужно вскакивать в такую рань? – промурлыкала она сонным голосом.
– На сегодня у нас есть дело, – с улыбкой ответил ей Тигр.
– Но ведь оно назначено на ночь? – ответила Лин, снова заворачиваясь в одеяло и пытаясь продолжить своё приятное занятие.
– До наступления ночи нам нужно многое сделать и приготовиться. Впрочем, если ты решила остаться, то я не против, – с улыбкой ответил Тигр.
– Я же сказала, забудь об этом! – воскликнула Лин, вскакивая на ноги.
– Тогда давай завтракать и готовиться, – невозмутимо ответил Тигр, поднимаясь.
Сообразив, что попалась на его уловку, Лин возмущённо топнула ножкой и, рассмеявшись, отправилась умываться. Всё так же, не одеваясь, она вернулась к столу и, усевшись, принялась с аппетитом уминать сладкие булочки с солёным овечьим сыром.
