– С чего ты взяла, что я ею любовался? – удивлённо спросил Тигр.
– А что тогда ты здесь вообще делал? – не унималась Лин.
– Вообще-то, их было семеро против тебя одной. Не будь они так растеряны, могли бы и напасть, – пожал плечами воин.
– Кишка тонка. Овцы трусливые, – презрительно отозвалась Лин. – Ничего бы эти кобылы мне не сделали. И вообще, только попробуй сказать, что тебе эта корова понравилась, – без всякого перехода добавила она.
– Никогда не любил толстомясых, – усмехнулся в ответ Тигр.
– Почему это? – тут же спросила Лин. – Жаркая, мягкая. Как раз то, что нужно нормальному мужчине.
– Ты так хорошо в этом разбираешься? – иронично усмехнулся Тигр.
– Мне всегда говорили, что мужики любят плотных баб. Чтоб было за что подержаться, – не удержалась от шпильки Лин.
– Спорный вопрос, – небрежно отозвался воин. – Лично мне всегда нравились стройные женщины.
– Это как? – продолжала допытываться девушка.
– А так. Где должно быть выпукло, должно быть выпукло, а где тонко, там тонко, – усмехнулся Тигра, делая быстрый шаг вперёд и подхватывая её на руки. – Как у тебя, – добавил он, нежно целуя девушку в шею.
В ответ Лин замурлыкала, как кошка и, разом отбросив все вопросы, принялась с жаром отвечать на его ласки. Так бывало каждый раз. Стоило только ему прижать Лин к себе, как она тут же забывала все проблемы и споры и словно растворялась в нём. Вся без остатка. Так было и в этот раз. Девушка забыла про все свои споры с трактирной обслугой и просто наслаждалась его объятьями.
Вспомнив про оставленный на столе ужин, Тигр развернулся и ровным, осторожным шагом направился в свою комнату. Захлопнув дверь, он усадил Лин на табурет и, развернув его к столу, весело усмехнулся:
– Ешь давай, гроза кухарок.
– По-твоему, я должна была спустить им пренебрежение и издевательства? – возмущённо спросила Лин.
– Нет. Но и сечь с такой силой тоже не стоило. Ей ведь ещё работать, – пожал плечами Тигр.
– Ничего. На такой заднице заживёт как на свинье, – презрительно ответила девушка, впиваясь зубами в мясо.
– За что ты так на них взъелась? – удивлённо спросил воин.
– Просто так. Чтоб знали своё место, – с вызовом ответила Лин.
– Я уже просил тебя, Огонёк. Не лги мне, – вздохнул воин.
– Я и не лгу, – пожала плечами девушка, – просто говорю не всё.
– И о чём именно ты не говоришь? – продолжал допытываться Тигр.
– Они обнаглели настолько, что принялись открыто обсуждать, кто из них больше тебе подходит. И это прямо при мне. Делая вид, что не видят меня, – возмущённо ответила Лин. – Такой наглости я им спускать не собиралась.
– Что ж, если дело в этом, то ты была в своём праве, – кивнул воин.
– Дело именно в этом. Они потому и начали делать всё, чтобы унизить меня, – продолжала возмущаться Лин.
– Но теперь-то всё уже позади, – примирительно ответил Тигр. – А вообще-то, могла бы рассказать всё мне. Я бы решил это дело раз и навсегда.
– Ещё чего?! – возмутилась Лин. – По-твоему, я уже с кучей дур разобраться не в состоянии?
– Наоборот, – рассмеялся в ответ воин. – Я бы сделал это менее кроваво.
– А, по-моему, в самый раз, – упрямо тряхнула головой Лин.
– Ладно, – усмехнулся Тигр, – что сделано, то сделано. По крайней мере все живы.
– И можно сказать, здоровы, – ехидно добавила Лин. – Начни я лупить слабее, она бы чего доброго ещё и удовольствие получила, корова.
– Давай спать, воительница, – усмехнулся в ответ Тигр, от души зевая и потягиваясь.
Вняв мудрым словам, Лин ловко собрала посуду на поднос и, взяв его со стола, танцующим шагом направилась в кухню. Попавшаяся ей в коридоре служанка, испуганно пискнув, прижалась к стене, пропуская эту страшную женщину. В кухне её появление вызвало такой же переполох. Перепуганные служанки разом замолчали и принялись жаться по углам.
Вернувшись обратно в комнату, Лин с довольным видом рассказала воину о последствиях публичной экзекуции. Рассмеявшись в ответ, Тигр сгрёб её в охапку и закружил по комнате, хохоча во всё горло. Угомонились они только под утро.
Несмотря на ночные развлечения, Тигр безжалостно разбудил подружку с первыми лучами солнца и, дав несколько минут на оправку и умывание, погнал на задний двор. Заставив девушку как следует размяться, он принялся обучать её оружному бою, с самого начала. Первым делом, дав ей в руки один из своих мечей, Тигр попросил её показать свою излюбленную стойку.
Внимательно посмотрев, как Лин движется, он скептически хмыкнул и, присев на небольшой ошкуренный чурбачок, достал второй клинок. Чуть качнув его в руке, он коротко приказал:
– Нападай.
– С боевым оружием? – растерянно спросила Лин.
– Не бойся. Твой меч меня не коснётся, а свой я всегда успею остановить, – улыбнулся ей Тигр.
– Ты так уверен в себе? – спросила Лин. Её неприятно кольнули его слова.
– Я знаю, что говорю, – спокойно пожал он могучими плечами.
– Ну держись! – ответила Лин, яростно взмахивая клинком. В ту же секунду остриё его меча упёрлось ей под правую грудь.
– Не так быстро, Огонёк, – усмехнулся Тигр.
Растерянно посмотрев на меч, Лин медленно отступила назад и, насупившись, мрачно спросила:
– Ты так и будешь возить меня мордой по навозу?
– Ты хотела учиться. Вот и учись. Урок первый: никогда не позволяй своим чувствам завладеть тобой. Гнев, страх, боль в бою тебе не советчики. Только твой разум и опыт могут помочь тебе выжить. Иногда в бою нужно поступать вопреки логике и делать то, чего противник от тебя никак не ожидает. Не раздумывай, не пытайся предугадать действия противника. Просто смотри на него. Наблюдай. Улови ритм, в котором он наносит удары. Представь, что ты плывёшь по бурной реке в маленькой лодочке, а вокруг тебя, громоздятся огромные валуны и острые скалы. И вырваться из этого потока ты не можешь. Остаётся только отдаться его течению и избежать столкновения со скалами.
– Скалы – это оружие противника? – задумчиво спросила Лин, внимательно выслушав его рассказ.
– Да. Скалы, камни, пороги – это то, что грозит уничтожить тебя. Научись уворачиваться от них. Упирайся веслом, маневрируй, только не дай им разбить твою лодку и убить тебя.
– Кажется, я поняла, – неожиданно улыбнулась Лин. – Я поняла, почему ты не нападаешь сам. Ты даёшь противнику право первого удара и входишь в свою реку.
– Верно. Но реки у меня нет. Мне она давно уже не нужна, – улыбнулся в ответ Тигр. – Я просто дерусь. Дерусь, зная заранее, что сделает мой противник.
– Но откуда? – удивилась Лин.
– Противник сам показывает мне, что собирается сделать. Чуть заметное движение плеча, перенос веса с ноги на ногу, разворот тела. Мне этого вполне достаточно, чтобы понять, откуда ждать удара. Это приходит с опытом.
– И сколько противников нужно убить, чтобы этому научиться? – спросила Лин, но тут же пожалела о сказанном, заметив, как окаменело его лицо. – Прости. Я просто дура. Верховная всегда говорила, что у меня язык быстрее мысли работает. Сначала скажу, обижу, а потом сама же мучаюсь, не зная, как исправить ошибку.
Глубоко вздохнув, Тигр тряхнул головой и, чуть улыбнувшись, ответил:
– Ничего. Я давно уже привык, что меня называют убийцей. Тем более что это правда.
– Ты не убийца. Ты воин, – быстро ответила девушка, порывисто обнимая его за шею.
– Спасибо, – тихо сказал Тигр, отвечая на её поцелуй. – А теперь к бою.
Отступив обратно, девушка подняла меч и, развернувшись, встала в стойку.
– Начали, – скомандовал Тигр и нанёс удар.
Лин попыталась блокировать его удар, но от первого же столкновения её кисть просто онемела. Отскочив в сторону, девушка удивлённо посмотрела на воина:
– Ты совсем озверел? Лупишь изо всех сил! – возмущённо топнула она ножкой.
– Ударь я со всех сил, и меч в твоих руках разрубил бы голову тебе самой. Ты так и не поняла, что не можешь противостоять взрослому, тренированному воину. Твой конёк – рост, скорость и выносливость. Вспомни, ты женщина. А значит, твоя сила в мягкости.
– Как это? – не поняла Лин.
– Не встречай клинок противника жёстко. Не останавливай его. Встреть и проводи туда, куда нужно тебе. Заставь противника делать то, что нужно тебе.
– Встретить и проводить, – задумчиво повторила девушка. – Нападай, – весело кивнула она, сообразив, что от неё требуется.
Клинок Тигра сверкнул как молния, едва не снеся ей голову, но Лин, не растерявшись, ловко встретила его по касательной и, проводив чуть дальше необходимого, нанесла ответный удар. Уже через несколько выпадов она уловила нужный ритм, и мечи весело зазвенели. Задний двор харчевни превратился в ристалище, и любой любопытный, вздумай он заглянуть через забор, увидел бы странную картину. Сидящий на чурбачке огромный воин ловко отбивался от яростно нападавшей на него крошечной девушки. Лихо размахивая клинком, Лин упрямо рвалась вперёд, пытаясь хотя бы раз дотянуться до него, но все её попытки натыкались на его глухую оборону. Раз за разом её меч с остервенелым звоном отлетал в сторону. Тигр только оборонялся, не делая попыток атаковать, хотя уже по меньшей мере дюжину раз мог бы нанести ей укол или обозначить рубящий удар.
Наконец убедившись, что девушка постоянно делает одни и те же ошибки, он ловким финтом выбил у неё меч и, поднявшись, медленно расправил плечи.
– Я же говорил, тебя не учить, а переучивать надо, – проворчал он.
