Любаше донести воду из замерзшего колодца, а когда нынеш-ней зимой в Новгороде они с Ивашкой и Алешей на-правлялись с поручением Патрикеевн к дому купца Манина, обрисовал их Ивашке так: один постарше - хромой, а другой помоложе — лысый…
Ивашко тогда был потрясен неслыханной прозор-ливостью хозяина, а уже через час лежал, едва живой, с простреленной грудью, в этом доме, где, как оказа-лось, встретил свою суженую, а ухаживали за ним вме-сте с будущей женой те самые двое слуг купца — один постарше — хромой и другой помоложе — лысый.
Первого звали Филат Киреев, а второго Истома По-лушкин.
Оба они были сиротами, выросшими в доме Мани-ных, взятыми в обучение еще его отцом Карпом, и фактически воспитывались, росли и учились купече-скому делу, как младшие братья Онуфрия. Они стали верными, преданными слугами, никогда не подводили своего патрона, и Манин, рано овдовевший, был к ним очень привязан.
Потому он привез их сюда из Новгорода и теперь вместе с ними поехал в Медынь открывать и завоевы-вать новые торговые пространства.
В провожатые с ними поехал новый родствен-ник — брат-близнец зятя — Гаврилко, которого отец, Клим Неверов, командующий гарнизоном Медведевки, по такому случаю отпустил, назначив в караульную охрану Кузю Ефремова.
В течение первых нескольких недель деятельный купец Манин обследовал все близлежащие городки, не забыв представиться в Боровске великокняжескому наместнику Образцу, который, несмотря на огромную занятость подготовкой войска к отражению осеннего нашествия Ахмата, нашел тем не менее несколько ми-нут для купца. Манин, разумеется, не упустил случая первым делом деликатно заметить, что он имеет удо-вольствие лично знать некоего славного воина и ге-роя Ливонской войны, который всегда восторженно отзывается о воеводе Образце, особенно ценит пода-ренный ему воеводой щит ливонского магистра, с ко-торым и совершил большинство своих подвигов.
Воевода Образец не показался особенно польщен-ным, странно хмыкнул, несколько туманно выразив-шись в том смысле, что к силе всегда неплохо бы иметь еще кое-что, — купец Манин намека не понял„ но тем не менее воевода, торопясь встречать прибы-вающие московские полки, подписал ему разрешение на торговлю в окрестностях и на проезд в соседнее княжество через паром на землях Преображенского монастыря. Затем он раздраженно постучал пальцами по столу и, согласно своему нраву, коротко и резко за-явил:
— Все! Уходить! Торговать! Будут притеснять — жа-ловаться мне!
Так Онуфрий Манин из подозрительного новго-родского купца мгновенно превратился в добропоря-дочного московита, вне всяких подозрений — провин-циального купца угорского, имеющего законное пра-во торговать по обе стороны границы в бассейне реки Угры.
Осталось навсегда неизвестным, было ли все это результатом мудрости и дальновидности Манина или просто случайностью, связанной с его глубокой любо-вью к дочери, да только вышло так, что большинство новгородских купцов, знакомых и приятелей Манина попали в настоящую беду после перехода Новгорода под московское владычество: у некоторых отняли все имущество, других, обобрав до нитки, вывезли из го-рода и расселили по северным холодным окраинам, а третьим просто отрубили головы по одной очень популярной в то время статье обвинения — «тянули Нов-город к литовской стороне>.
А вот у Малина все вышло по-другому.
Он очень быстро наладил продажу превосходного медынского продукта на ту сторону — в Великое Ли-товское княжество, где его в больших количествах ста-ли особенно охотно покупать знатные, многочислен-ные, хоть и не очень богатые землями, православ-ные князья так называемых верховских княжеств - -Мосальские, Серпейские, Воротынские, Одоевские и Белевские.
А весь фокус был в том, что в Литовском княжестве существовали введенные отдельными местными вла-стями порядки, которые требовали высоких пошлин за применение меда для изготовления недавно откры-того, благодаря усилиям некоторых алхимиков, очень крепкого напитка, которому даже названия еще не придумали, но который стал очень быстро распро-страняться на землях, где жил народ, издревле име-нующий себя «Русью».
Должно быть, живы были в народной памяти слова Святого князя Владимира-Крестителя: «Веселие Руси есть пити — без этого не можем быти!»
Вот ведь как! Не сказал князь Владимир, что, мол, без этого ЖИТЬ не можем, а прямо так — на века взял да и отрезал. БЫТЬ не можем…
Похоже, что великий киевский князь не ошибся, а купец Манин вдруг смутно ощутил, что он стоит на пороге какого-то не виданного по масштабам прибы-ли предприятия, но еще не мог учуять, где собака за-рыта.
Пройдет некоторое время, прежде чем наблюдения, мысли и факты сплетутся в единое целое, прежде чем осенит кого-то гениальная идея о том, что мед-то, с которого все начиналось, и не нужен вовсе, а доста-точно простого, повсюду растущего зерна — вот то-гда-то и расцветет в руках купца Манина, одного из многочисленных, забытых историей первооткрывате-лей, то самое грандиозное дьявольское дело, которое с того времени на много веков станет едва ли не са-мым прибыльным во всем мире…
Ну, впрочем, может быть, вторым после войны - история не дает прямого ответа на этот вопрос…
Однако все это случится еще не скоро, а пока что Онуфрия Карповича тревожила одна проблема, кото-рая никак не хотела решаться.
С медом все было в порядке — он дешево покупал-ся в Медыни, дорого продавался за Угрой, но вот с об-ратным товаром, ну с тем, который хорошо было бы на той стороне покупать дешево, а на этой продавать дорого, долго ничего не получалось.
Незаметно пролетело лето, приближалась осень, войска Великого Московского княжества, стягиваясь десятками тысяч со всех концов, занимали рубежи по берегам Оки, куда обычно выходили ордынцы, когда шли за данью, но туг, на Угре, летала паутина бабьего лета и все дышало осенней тишиной, миром и покоем.
За это время купец Манин совершил уже три поезд-ки через границу и обратно, а также приобрел посто-янных покупателей совсем недалеко от дома, хоть и за рубежом, в чем, надо сказать, очень помог ему Леваш Копыто, с которым они быстро сошлись.
Благодаря своей любви к застолью и шумным мно-голюдным гулянкам Леваш уже давно находился в близкой дружбе со всеми своими соседями, как когда-то, давая ему эту землю, настоятельно советовал князь Федор Бельский. Причем весельчак, гуляка и пьяница Леваш был одинаково дружен как с местной знатью - князьями и магнатами, так и с небогатой шляхтой - простыми дворянами — владельцами усадеб, наподо-бие Синего Лога или Бартеневки.
Благодаря этому Леваш поставлял Манину клиентов и даже давал своих людей для охраны латинского ка-равана, пока он находился на территории Великого Литовского княжества.
Манин в благодарность всегда презентовал ему бо-чонок самого лучшего медынского продукта, что не-изменно приводило Леваша в восторг, так что каждый переезд через рубеж туда или обратно сопровождался застольем в Синем Логе.
Вот и сейчас, теплым сентябрьским днем, Манин, возвращаясь из небольшого городка Серенска и двига-ясь в сторону Воротынска, чтобы объехать непрохо-димые болота и выйти на берег Угры при ее впадении в Оку, откуда до Синего Лога оставалось каких-то два-три дня пути, уже предвкушал такое очередное засто-лье.
Манину недавно исполнилось сорок пять лет, здо-ровья был он крепкого, росту высокого, да и весил пу-дов восемь, отчего мог составить Левашу неплохую компанию за столом. Леваш не уставал повторять всем, что вот наконец-то теперь и на московской сто-роне появился достойный его меры веса и аппетита приятель для дружеской беседы.
Но предвкушение скорой встречи с Левашом снова покинуло мысли купца Манина, потому что они все время блуждали вокруг главного — какой же товар вы-годнее везти отсюда туда — ну не ехать же почти пус-тым, как сейчас! Это же просто глупо и даже позор-но — он, опытный купец, везет назад деньги! Деньги, которые болтаются у него в сумках без всякого дела, в то время как должны быть все время вложены в товар и приносить новые деньги.
Но в какой товар?
А может, и правда эти мастерски расшитые заячьи тулупчики окажутся тем, что нужно.
Ему рассказали о них в Серенске.
Оказалось, что поблизости есть деревня, где живут необыкновенные искусницы. Они расшивают простые заячьи тулупы разноцветными узорами, и вдруг серая обыденная дешевая одежонка простолюдинов начина-ет выглядеть богато. и нарядно, будто прямо с княже-ского плеча. Кроме того, было у них еще одно досто-инство — они были не слишком длинными, как раз та-кими, чтоб не мешать легко садиться в седло.
А главное — они стоили здесь необыкновенно дешево.
Вот Манин и подумал: зима близится, народу муж-ского на войну с татарами съезжается много — а ну как на большом торгу в Боровске они нарасхват бу-дут — там и нерасшитые дороже, чем тут, а расшитые? Взял на пробу десяток — надо посмотреть, как пой-дут.
Странный глухой рокот в тихом осеннем воздухе прервал размышления Манина.
Он оглянулся и обомлел.
Прямо с вершины холма, откуда только что спус-тился по дороге его караван, на них катила целая ар-мия татарских всадников.
Манин не был трусом, но внутри у него все похоло-дело.
Ну вот, случилось!
Он ведь знал, что Ахмат идет? Знал. Все знали.
Но Орда не должна была прийти сюда — ее ждут на Оке. Как же это?
Манина сопровождали, как всегда, его верные слу-ги — Истома и Филат, да еще десять человек охраны, которых, как обычно, выделил ему Леваш.
О сопротивлении не могло быть и речи.
Всадники охраны, привычные ко всему, .мужествен-ные воины Леваша, молча взяли в кольцо караван из нескольких пустых телег, закрыли своими телами куп-ца и его слуг и приготовились к худшему.
Через несколько минут большой конный отряд дог-нал их и окружил.
Отрядом командовал на редкость высокий татарин с длинными усами.
Вид у него был очень дикий и свирепый.
Он молча сделал нагайкой жест, приказывающий охране расступиться.
Охрана расступилась.
— Ти кто? спросил он Манина.
— Купец, — ответил Манин.
— Аткуда? — спросил татарин.
Манин замялся. Он понимал, что для него было бы гораздо лучше, чтобы он был литовским купцом, купцом союзников. Ему изо всех сил хотелось соврать, но за пазухой лежала грамота, подписанная московским наместником в Боровске воеводой Образцом, и он по-нимал, что среди этой сотни наверняка
