Победа Зелика была безоговорочной!
Но… Неужели я ошибся в рэб Цыгуткине?! Может, он и вправду подзабыл? Так вот же, вспомнил! Даже виновато улыбнулся…
И вот кладовка рэб Цыгуткина! Заветная! Она его твердыня, цитадель. Ну, значит так: три замка, вполне таких амбарных, две щеколды и засов. И еще там куча всяких хитростей… Чтоб никто не смог открыть. Кроме Цыгуткина. Разве что взорвать, а так никак.
Отпирали долго, минут сорок.
И кладовка заскрипела открываться…
И вот – намоленное место рэб Цыгуткина, его алтарь, опора и поддержка! А в центре на столе… И даже Зелику не нужно «просыпаться»!
Зелик прав!
Тот шоколад был здесь!..
Ящик с шоколадом был картонный. На нем наклейка. А на ней… Память у меня – фотографическая! «Karl Fazer», горький шоколад. Лесной орех!
И Цыгуткин, раздраженный и сварливый:
– Рэб Зелик, ты поднял вопрос – ты открывай!
Рэб Зелик:
– Я боюсь!
Он заробел.
Кульминация достигла апогея!
Все думали: уже не доживут до шоколада. И если бы не русский Дед Мороз… И Зелик, наш…
В общем, их трясло вполне оправданно! Сгрудились.
Шепот: «А по скольку будут раздавать?»
Рэб Зелик:
– Я боюсь! – совсем по-детски…
Рэб Цыгуткин:
– Зелик, открывай! У тебя легкая рука, маэстро хлястиков!
Зелик подошел, откинул крышку:
– Оп!
Как Игорь Кио.
Действительность опережала все разумное.
Ящик с финским шоколадом был пустой!
Отказываясь верить, рэб Цыгуткин сам метнулся в ящик. Он окунулся в ящик с головой. Он вынырнул, что называется, утопленником.
Помраченный, с перевернутым лицом.
Рэб Цыгуткин натурально обезумел. Пришибленный свалившимся несчастьем. Медленно, безумными глазами. Обводит всех собравшихся вокруг. И членораздельно произносит:
– Сволочи!
Народ безмолвствовал. Такое им сказать! Но кто похитил? В самом деле! Их подарок?!
Вдруг рэб Цыгуткин… Истошным воплем он пронзает тишину:
– Мыши! Мыши сволочи, они! Всё поели, люди! Ой, геволт!
И забился, и запричитал истошным воем.
– Не про нас, – вздохнули старички…
А рэб Зелик, оклемавшись:
– Что-то новенького! Чтобы мыши – кушали с оберткой?!
А уже на следующее утро…
Маэстро верхнего костюма для мужчин, обшивавший весь бомонд, куда, естественно, входила и санстанция…
Всего один звонок – и к нам она! Брать на анализ синагогу. На предмет мышей. Все по науке: они же на мышах собаку съели!..
В их арсенале – два натасканных кота. Отчаянные парни Гром и Кисочка (ну и память у меня!). Пошли в атаку. А атаки нет: в синагоге нет мышей, такой конфуз!..
Уже поставили капканы, все такое! Проштудировали синагогу только так. И – опять неутешительный вердикт:
– Мышей у вас здесь, извините, – ни полмышки!
– А крысы? – убивался рэб Цыгуткин. – Может, все же крысы?! – цепляя их за руки, и с мольбой.
– Не надейтесь!
– Хоть одна-а?!
На которую списать весь шоколад.
Он пришибленный и жалкий. Он, ползая едва ли не в ногах.
А те не дураки, хоть и санстанция. И его брезгливо отстранили:
– А крыс – ищите вы среди своих!
Рэб Цыгуткин притворился тут же слегшим. Он чуть что – так сразу умирал. В своей кладовке…
И вдруг все кардинально изменилось.
Маэстро Зелик, чистая душа. И так мечтательно:
– А финский шоколад – никто не ел? – какой на вкус?
Он задал, по сути, гибельный вопрос.
Народ безмолвствует. Ему не привыкать.
И тут случается такое, вот такое!
Потерянный Цыгуткин вдруг нашелся!
Он не пропустил свой звездный час!
Он «воскрес» и, взвившись на кушетке:
– Славик знает! Он
И он не врал! Он «отписал» мне плитку шоколада! Теперь я понял: чтобы я молчал.
Все оборотились на меня.
Ах ты ж, думаю, Цыгуткин ты такой!
Я просто обмер.
Это со стыда.
Я заживо чуть не сгорел.
Ох, я б ему ответил, рэб Цыгуткину! Я бы ему врезал, на словах!
Но, Боже, я такой же безответный!..
– Вкусно, очень… – я пролепетал. – С лесным орехом…
Покатились слезы.
До чего же горький шоколад!
Я покраснел настолько – всем хватило. И вопрос о «крысе» был закрыт.
А рэб Зелик, он сегодня был в ударе, глянув, как впервые, на меня:
– Да-а, в тихом омуте…
Остался я один.
Рождественская сказка для еврея…
В синагоге среди прихожан встречалось… Значит так: сколько-то больных, хромых. Убогих. И находилось сразу три косых. Не по штату, разумеется, а так. Но с тех пор, с момента шоколада, на меня косились все, включая этих.
Так мой моральный облик деградировал.
Говорят: забудь! Легко сказать…
А рэб Цыгуткин сохранился на посту.
Нафанаил Нафтульевич Цыгуткин.
Вот только Купчик капитально замолчал.
Хотел помочь.
Да, видно, от евреев отвернулся…
