Такие вот пироги с котятами.
Вилли был рядом всегда. Именно он пятнадцать лет назад помог обойти Шалуна. Ему бы
Он был бы прав. Утаить от Его Высокопревосходительства Президента Галактической Федерации Даниэля Коршанского информацию о том, что его единственный внук выжил… это и впрямь был рискованный шаг.
На грани безумия.
Но – во имя Компании.
Альянс с Президентом, бесспорно, укрепил ее позиции, но и роль Центра возросла в Федерации неимоверно. И тем не менее: старому Хозяину нужны не партнеры, а исполнители, и потому возможность конфронтации с Президентом нельзя было исключать. Кроме того, лох-ллевенский Дед стар, хвор, и нет гарантий, что грядущий преемник унаследует и его симпатии.
Так что, по сути, идея была здравой: найти парнишку на этой самой Валькирии и вернуть Деду, устроив до того курс реабилитации. Лекарства, процедуры, психотренинг, чуть-чуть гипноза, а в результате в дедовские объятия вернулся бы не просто внук, а убежденный сторонник Компании.
Молодой, привлекательный начинающий политик.
Готовый кандидат в Генеральную Ассамблею.
А в идеале – преемник Деда.
Этим замыслом можно было гордиться.
Кто достоин наследовать Коршанскому, кроме Коршанского?
Сорок лет человечество встает навытяжку, услыхав эту фамилию.
Господин Салманов досадливо вздохнул.
Дело казалось верным. Но там, в Лох-Ллевене,
Результат налицо.
Перекрыты транзитные космостанции. Досматриваются рейсовики. Спущен с поводка сумасшедший Тахви…
Хозяин, пожалуй, устроил бы и национализацию. Но корабли Компании снабжены блоками, дезактивирующими двигатели по сигналу из головного офиса, а Федерация не может рисковать флотом. Она не так богата, чтобы самостоятельно, без участия концерна, наладить производство космолетов.
Рассыпчатый бой курантов прервал раздумья.
Снова – френч, галерея, конференц-зал.
И отблески ламп опять ползут по гобеленам, а голос Лорда звучит так, словно и не было двухчасового перерыва.
– Приступим. Ваше слово, Ходок?
– Я? Э-э… – специалист по интриге никак не ожидал, что начнут с него. Ему было непривычно, неудобно, неуютно высказываться первым. – М-м… В контексте негативных тенденций…
– Будьте проще, уважаемый коллега, – ласково улыбаясь, перебил Лорд. – Вы не на рауте у Барановского.
Ходок поперхнулся.
– Воздерживаюсь.
Ладони Председателя повлажнели.
Минус один.
– Племяш?
– Угу.
– Будьте любезны, конкретнее.
– За, блин!
– Благодарю вас. Возница?
– За. Безусловно.
– Благодарю вас. Шейлок?
– За, – финансист смотрел в сторону. – Простите, Имам…
– Благодарю вас. Шалун?
– Да!
– Благодарю вас. Аскет?
– Воздерживаюсь, – отозвался щупленький, похожий на мышь при галстуке директор.
Минус два.
Председатель сглотнул застрявший в горле комок.
Лорд, естественно, «за». Но есть еще и Прокоп.
Шести голосов не будет. Серенький человечек, согласно кивавший в ходе приватных бесед, в последний момент переосторожничал, и трагедия обернулась опереткой.
Впрочем, процедура еще не завершена.
– Прокоп?
Вот и все, подумал Шамиль Асланович. Можно расслабиться.
– За!
Породистое лицо Лорда обмякло.
– Александр Адольфович, вы…
Обращение по имени противоречило традициям. Но возмущаться было некому: члены совета сидели, распахнув рты.
Даже сдержанный Шейлок.
Даже неприметный Аскет.
Не говоря уж о Шамиле Аслановиче.
– Да, я – за! – Черная, подсоленная сединой бородка гордо выпятилась. – И хочу подчеркнуть: сегодня – счастливейший день моей жизни! Восемь лет, в тяжелейших условиях подполья борясь с беспределом салмановской клики, я…
Очарование необъяснимости рассеялось.
– Скисни, падло, – гадливо бросил Племяш.
Спич оборвался на полуслове.
Шейлок покачал головой. Ходок заерзал в кресле, отодвигаясь подальше. Плешивый Возница поморщился, словно от соседа внезапно
– Получил, Умка? – ожил Шалун. – И по делу. А ты,
– М-да, – ни к кому не обращаясь, хмыкнул Лорд.
И Александр Адольфович ощутил некоторый дискомфорт.
Но ненадолго.
Шалун глубоко не прав. Он не выползень. Он прагматик. А это вовсе не одно и то же. И зря старый ворон тревожит память папеньки. Да, бывало, гонялся за сыном Адольф Алоизович с топором. Ну и что? Батя, мир его праху, по всей улице слыл бесноватым…
Теперь все смотрели на Лорда.
Лишь господин Салманов в упор изучал Прокопа.
Но, встретившись с ним глазами, первым отвел взгляд.
Чего уж там, сам ведь пестовал, сам опекал, отстраненно думал уже почти бывший Председатель. Другие чем лучше? Лизали мне задницу, аж свист стоял. Сейчас кривятся, чистоплюи, а завтра мальчонке и в рукопожатии не откажут, и, глядишь, секретарем совета выберут. Кого ж еще? Не Племяша же…
А вот Племяша, кстати, следовало приручить. Парень умеет работать в команде. И не трус. Звезд с неба, правда, не хватает, так ведь сказано же: нам умные не надобны, нам надобны верные. Очень, кстати, точно схвачено.
