Кит пожала плечами, дернула изо всех сил и чуть было не упала на пол. Сапог наконец-то соскочил. Лицо Люсьена свела гримаса боли, и он тихо выругался. Девушка осторожно коснулась больной лодыжки.
- Вы уверены, что она не сломана?
- Абсолютно.
Он снял галстук и перетянул им лодыжку, как повязкой. Потом придвинул к себе табуретку и осторожно положил на нее больную ногу.
- У меня и раньше такое бывало. Это просто растяжение.
- Жаль, что у вас нет больше веселящего газа, чтобы снять боль.
Он взглянул на нее с удивлением.
- Это был интересный опыт, но я не собираюсь его повторять. Закись азота заставляет человека терять контроль над собой, что мне совсем не нравится.
- Это меня не удивляет, - чувствуя потребность что-то делать. Кит взяла с дивана одеяло и укрыла им Стрэтмора. Затем сняла промокший жакет и шарф и опустилась в кресло у камина с бокалом бренди в руке.
Стрэтмор со вздохом откинулся на спинку кресла.
- Какая удивительная ночь, - нахмурившись, он взглянул на девушку. Должен вас поздравить. Вы - первоклассная лгунья. Я был уверен, что вижу людей насквозь, а вы так искусно одурачили меня у Чизвика. Чего вы на самом деле добиваетесь, черт подери?
Кит сжала губы.
- Мне надо было догадаться, что вы приглашаете меня для допроса. Лучше бы я осталась на морозе.
- Мне пришлось бы умереть, чтобы избавиться от любопытства, - сухо ответил Люсьен. - Вы так убедительно изображали находившуюся в отчаянии сестру. У вас на самом деле есть брат?
Кит опустила глаза.
- Это выглядело убедительно только потому, что в моих словах была правда.., правда чувств, - ответила она, глядя на бокал, который держала в руках. - Но рассказ был ложью. У меня нет брата ни в армии, ни где-либо еще, Тогда почему вы обыскиваете по очереди дома всех членов Клуба?
Кит вызывающе взглянула на Стрэтмора.
- А почему, собственно, я должна вам отвечать?
- А разве тот факт, что я намного выше и сильнее вас и к тому же ношу графский титул, ничего не значит?
- Не сейчас, - ответила Кит со смехом. - Во-первых, у нас перемирие. А потом, вряд ли вы сможете передвигаться достаточно быстро, чтобы поймать меня.
Люсьен состроил свирепую мину.
- Какой печальный день! Мужчина не получает должного уважения в собственном доме. Кит снова рассмеялась, и он мягко спросил:
- Кто вы?
Она чуть было не ответила, но вовремя спохватилась.
- Вы настоящий дьявол. Теперь пытаетесь обезоружить меня своим юмором, она со звоном поставила бокал на столик. - Но так легко вам меня не поймать!
- Попробовать все-таки стоило, - его веселость как рукой сняло. - Конечно, сегодня ночью у нас перемирие. Но я не могу позволить вам и дальше продолжать преступную деятельность. Она не только противозаконна, но еще и чертовски опасна.
- Почему же вы вступили в Клуб, если вы такой законопослушный?
'Когда же она успела об этом узнать?' - подумал Люсьен, а вслух произнес:
- Пока я не являюсь официальным членом Клуба, но скоро им стану.
- Зачем вам это нужно? - спросила она с удивлением. - Они совсем не похожи на вас.
- У меня разные друзья. Члены Клуба умеют развлекаться самым незамысловатым образом. Когда мне понадобится более интеллектуальное общество, то я поищу его в другом месте, - он задумчиво взглянул на нее поверх стакана и, сделав глоток, продолжил:
- Меня извиняет полное отсутствие вкуса, но чем же вызван ваш интерес к этому обществу? Вы на редкость постоянны!
Кит встала и начала ходить по комнате. Маска, под которой ей удавалось прятать свое настоящее 'я' на этот раз спала. На лице застыло выражение нерешительности. В движениях сквозила неосознанная грация прелестной благородной женщины.
И все-таки она оставалась для него загадкой. На своем веку он встречал много авантюристов и смельчаков. Обычно это были мужчины, но иногда попадались и женщины. Этих людей привлекали опасности и приключения. Именно в них они и находили удовольствие. Кит была не из их числа. Она не искала острых ощущений. Тем не менее что-то заставляло ее снова и снова совать голову в пасть льва.
Наконец девушка приняла решение и, обернувшись, посмотрела на него.
- Раз уж мы заключили перемирие, а вы еще не стали полноправным членом Клуба, я скажу вам правду. Вы производите впечатление честного человека. Возможно, то, что я сейчас сообщу, отвратит вас от этих людей.
По-видимому, действие веселящего газа прошло не полностью, поскольку Стрэтмор воспринял это сообщение с олимпийским спокойствием.
- Ну что ж, правда - это приятная неожиданность.
- Тут нет ничего смешного, - рассердилась девушка. - Я - журналистка и пишу статьи и эссе для разных периодических изданий. Сейчас я работаю над обзором, посвященным Клубу. Теоретически он ничем не отличается от любого другого аристократического Клуба, а его члены - состоятельные и знатные люди, которые собираются вместе, чтобы провести время. Но у меня есть сведения, что они занимаются чудовищными вещами и далеко превзошли печально известный Клуб адского огня.
- Какими именно?
- Они похищают и убивают невинных девушек. Это является частью их традиционных церемоний, - резко ответила Кит.
- Ужасно, если это правда.
- У меня нет никаких сомнений, что это так. Стрэтмор представил себе знакомых членов Клуба. Невозможно поверить в то, что юный лорд Айвс был способен принять участие в ритуальном убийстве.
- Невозможно поверить в то, что большинство членов Клуба способны на такое чудовищное преступление.
- Наверное, вы правы, и в атом участвует только очень узкий круг.
- 'Апостолы'?
- Вы с ними знакомы? - Кит жестко взглянула на Стрэтмора.
- Единственное, что мне известно, его то, что они существуют. У меня нет сведений ни об их целях, ни о том, кто они такие. Вы считаете, что Клуб просто ширма, скрывающая их настоящую деятельность?
- Вот именно. У меня есть некоторые доказательства, но их недостаточно для статьи.
- Какие факты вам известны?
- Я познакомилась с одной девушкой, которой удалось бежать. Она-то мне и рассказала о том, что слышала от своих похитителей и их слуг. Но она знала совсем немного, и я решила раздобыть побольше информации.
Стрэтмор забарабанил по ручке кресла.
- Женщина-журналист достаточно редкое явление само по себе, но когда молодая девушка занимается расследованием, это кажется просто невероятным.
- Иными словами, вы думаете, что я снова лгу? - резко оборвала его Кит. Если бы женщин-журналисток было больше, больше было бы и подобных публикаций. В Англии множество женщин и детей ежедневно подвергаются насилию, а большинство мужчин считают это вполне нормальным.
Кит говорила правильно и убежденно. Стрэтмору показалось, что где-то он уже слышал или читал нечто
