- Это правда. Они ставят первоклассные комедии, - улыбнулся Айвс. - А их танцовщицы - лучшие в Лондоне.
- Вы, конечно, уже приглядели себе одну из них?
- Не только приглядел, - ответил Айвс с нескрываемой юношеской гордостью. - Не составите ли мне компанию сегодня вечером. Я встречаю Клео после спектакля, и в моем распоряжении целая ложа. Сегодня играют самую популярную пьесу. Могу поклясться, она изумительна.
- С удовольствием. Я люблю театр, но уже давно там не был. Слишком много дел.
Молодой человек поспешил посвятить Стрэтмора в тайны театральной жизни, рассказать ему о прошлом и будущем сцены. Театр был его страстью. Именно благодаря этому увлечению он познакомился с Нанфилдом, а тот привел его в Клуб Геллионов.
- Театр - это совершенно особенный мир, - заметил Люсьен, когда они покончили с портвейном, - а актеры - особая каста.
- Меня восхищает их беззаботность, - задумчиво произнес Айвс, когда они выходили из столовой. - По- моему, было бы чудесно, если бы все женщины вели себя так же естественно и свободно, как актрисы.
- Не уверен, что мир готов к атому, - ответил Люсьен и приказал принести плащи и шляпы. - Когда вы женитесь, мой друг, то вряд ли захотите, чтобы ваша жена была так же свободна, как танцовщица из Оперы.
Айвс грустно усмехнулся.
- Точное попадание.
Приятели отправились в театр каждый в своем экипаже, чтобы можно было разъехаться по отдельности. Встретившись в фойе, они сразу поднялись в ложу. Спектакль уже начался.
Только два королевских театра - 'Друри Лейн' и 'Ковент-Гарден', имели разрешение на постановку серьезных драматических спектаклей. Другим театрам, в том числе и 'Марлоу', приходилось маскироваться, включая в представление музыкальные номера и танцы. Тогда спектакли можно было выдавать за концерты.
Когда Люсьен и Айвс заняли свои места, оркестр заканчивал исполнение вдохновенного переложения пьесы Генделя 'Музыка воды'. Основное представление начиналось после музыкальных номеров. В программке значилась 'Цыганка'. Это была легкая и беззаботная пьеса, хотя действие начиналось драматически. Герцог Омниум, строгий и непреклонный отец, лишал наследства своего сына, юного Горацио. Источником всех бед был его злобный кузен, оклеветавший Горацио и заставивший герцога поверить в то, что сын опозорил семью. С разбитым сердцем юный герой отправляется в странствие, где чуть было не расстается с жизнью. Но добрые и отважные цыгане спасают его.
И вот, наконец, Горацио усаживается со своими новыми друзьями вокруг костра, чтобы отпраздновать чудесное спасение.
- Сейчас появится хор, - тихо сказал лорд Айвс. - Девушки будут петь и танцевать. Солировать будет Клео.
На сцену, звеня ожерельями из монет, выбежали девушки в красочных цыганских костюмах. Клео оказалась очаровательной девушкой с хорошеньким лицом и дерзким взглядом. Она подняла над головой тамбурин, и ее выразительная фигура стала еще привлекательнее. В этот момент она устремила взгляд в ложу, где сидели молодые люди, и улыбнулась Айвсу.
Затем хор отступил назад, а на сцену выбежала еще одна цыганка и начала танцевать. Ее появление было встречено аплодисментами. Она не была особенно красива, но природа одарила ее всеми качествами, необходимыми актрисе, чтобы привлекать всеобщее внимание. Девушка весело кружилась и летала по сцене, ее юбки поднимались, открывая для всеобщего обозрения тонкую золотую цепочку, обвивавшую изящную лодыжку. Темп танца становился все быстрее. Юбки взвивались все выше и выше, представляя возбужденным взорам ее потрясающе стройные ноги почти до колен.
Взгляд девушки встретился с пламенным взором Горацио, они смотрели Друг на друга и не могли наглядеться. Цыганка повернулась к юноше, и зрители смогли увидеть ее тонкий профиль, изысканный, как на старинной греческой монете.
Люсьен вздрогнул. Шок был настолько силен, что он ощутил его как настоящий удар. Это было невозможно, совершенно невозможно.
- Можно ваш бинокль, - произнес он с трудом.
Айвс с готовностью протянул ему бинокль, и Люсьен поднес его к глазам. Нет, он не ошибся. Тот же классический профиль, те же длинные стройные ноги. Несомненно, это была Джейн.
Стрэтмор с такой силой сжал бинокль, что пальцы его побелели. Женщина, которую он принял за скромницу, идеалистку, чуть ли не за 'синий чулок', оказалась актрисой. И не просто актрисой. Она без всякого стеснения выставляла перед толпой свое прелестное тело.
Люсьен поспешил вернуть Айвсу бинокль.
- Кто танцует соло? - спросил он, стараясь, чтобы в его голосе не прозвучало ничего, кроме обычного любопытства.
- Это мисс Джеймс, Касси Джеймс. Она играет Анну, романтическую героиню. Согласитесь, она прелестна.
Она была не просто прелестна, она была восхитительна, когда летала по сцене в искрометной пляске. Казалось, она излучала веселье и заражала им остальных актеров.
Горацио встал, как загипнотизированный, отошел от костра и начал танцевать вместе с Анной. Девушка кокетливо встряхивала черными кудрями и кружилась все быстрее, а юбки взлетали все выше и выше.
Стрэтмор был увлечен девушкой не меньше, чем герой пьесы.
- Скоро мы увидим знаменитую татуировку, - сказал Айвс. - Она над правым коленом.
Наконец юбки поднялись настолько высоко, что ноги танцовщицы обнажились выше колен. Зал разразился восторженным ревом. Анна продолжала кружиться, вызывая все новые и новые восторженные возгласы.
Люсьен до боли стиснул зубы.
- А что это за татуировка? Цветок?
- Нет, бабочка.
Айвс передал ему бинокль, и во время следующего па Люсьен мог лицезреть пурпурно-черную бабочку на атласной коже девушки чуть выше колена. У Стрэтмора возникло страстное желание схватить прекрасную цыганку, закутать ее в плащ с ног до головы и скрыть от посторонних глаз. Ему хотелось задушить эту обманщицу, но еще больше - прижаться губами к бабочке, которая дразнила и сводила с ума, и целовать ее не отрываясь. Страсть душила Люсьена. Он закрыл глаза, чтобы перевести дыхание. Когда он наконец пришел в себя, занавес уже опускался. Начинался антракт. Люсьен повернулся к своему спутнику.
- Расскажите мне о Касси Джеймс.
- Я вижу, вы увлечены, - улыбнулся Айвс. - Девушке предсказывают блестящее будущее. Из нее получится комедийная актриса, такая как мисс Джордан. Касси появилась на лондонской сцене четыре года тому назад. Ей давали только совсем незначительные роли, и она решила отправиться в провинцию. Я видел ее два года назад в Королевском театре в Йорке в пьесе 'Унизиться и победить'. Касси была изумительна. Директор 'Марлоу' был того же мнения. Он решил, что девушка уже может выйти на лондонские подмостки, и написал для нее 'Цыганку'. И актриса, и пьеса имеют огромный успех.
Люсьен не был ни удивлен, ни возмущен ее успехом.
- У мисс Джеймс есть покровитель? - спросил он Айвса.
- Я об этом ничего не знаю. Мне кажется, она относится к тому типу женщин, которые предпочитают иметь много любовников.
- А подробнее?
- Я вижу, вы в самом деле увлеклись. К сожалению, я просто не знаю, кто с ней спит. Она ведет себя очень сдержанно для актрисы. В с'
Йорке я видел ее с каким-то мужчиной из колоний, - то ли с канадцем, то ли с американцем.
Она была явно им увлечена. Но я о нем ничего не знаю, - Айвс задумался. Нанфилд волочился за ней. Я был с ним во время ее дебюта в Лондоне в сентябре. Он вел себя так же, как вы сейчас.
