- Помолчите!
Салли строго взглянула на пациентов, и те тотчас же замолчали. Точно так же умолкали когда-то и ученики в той школе, где начинала свою карьеру Салли Ланкастер.
- Будет гораздо лучше, если вы перестанете спорить, - с металлом в голосе проговорила Салли. - Доктор Кинлок очень щедро делится с вами своими знаниями и временем. Но вы не имеете права испытывать его терпение. Вам понятно?
Все молча закивали.
- Я составлю список в том порядке, в котором вы сюда приходили, продолжала она. - Кто ждет дольше всех?
Несколько человек переглянулись, и тут худенькая пожилая женщина робко подняла руку. Салли подозревала, что ей очень долго пришлось бы дожидаться у двери. Отыскав в столе листок бумаги, она записала имя пациентки.
Салли уже заканчивала составлять список, когда дверь кабинета открылась. Из кабинета вышла женщина с мальчиком, а затем у двери появился Йен. И он выглядел очень усталым.
- Кто следующий? - проворчал доктор.
- Я, сэр, - почти шепотом ответила старая женщина. Когда она встала, чтобы зайти в кабинет. Йен обвел взглядом приемную. Было очевидно, что он очень удивлен: наверное, впервые увидел столь дисциплинированных пациентов.
И тут, заметив Салли, доктор понял, что произошло.
- Мисс Ланкастер, я счастлив, что вы сегодня смогли прийти мне на помощь.
Он смотрел на нее с явным одобрением.
Она прошла бы босиком через весь Уэльс ради его одобрения!
- Мне очень жаль, что я не смогла прийти раньше, доктор. Но теперь все уже в порядке.
- Да, я вижу.
Он едва заметно улыбнулся, взял пожилую женщину под руку и провел ее в кабинет.
Решив, что это может оказаться полезным, Салли начала расспрашивать пациентов, что привело их к доктору. Вскоре она выяснила: многие из них просто сопровождают тех, кто нуждается в лечении. У некоторых не было ничего серьезного - им следовало дать разумный совет или же просто внимательно выслушать. Например, молодая мать со слезами говорила, что младенец требует много внимания, а ей страшно: вдруг она плохо о нем заботится?
Салли взяла малыша на руки, сочувственно выслушала испуганную женщину, а потом успокоила ее: малыш пухленький, красивый и явно ухоженный - значит, его мать делает все, как нужно. Молодая женщина успокоилась и решила, что можно не дожидаться приема у доктора из-за того, что малыш изредка кашляет.
Прием закончился на удивление быстро. Когда последний пациент вошел в кабинет, Салли порылась в ящиках стола и обнаружила там конторскую книгу и обрывки бумаги с записями. Отвратительное состояние счетов Йена совершенно не удивило Салли.
Она пыталась разобраться в конторской книге, но тут дверь отворилась, и из кабинета вышел последний пациент.
Салли оглянулась. Йен стоял, прислонившись к дверному косяку и скрестив на груди руки.
- Что-то я сегодня рано закончил. Как это вам удалось их разогнать?
- Не всем из них требовался доктор. Некоторых достаточно было просто выслушать. - Салли откинулась на спинку стула. - Как вам удавалось справляться без помощника?
- Был помощник, а потом ушел. Но у меня не было времени найти нового. - Кинлок с надеждой посмотрел на Салли:
- А вас такая работа не привлекает? Наверное, нет.
Салли попыталась сообразить, что она ответила бы в том случае, если бы это предложение было сделано всерьез. В целом она могла бы радоваться день провела не зря. Она навела порядок в приемной Йена и дала некоторым пациентам весьма разумные советы. Но предложение Йена... Устоять перед таким соблазном просто невозможно!
Напомнив себе, что ей вообще необязательно работать. она сказала:
- Я могу помогать вам, пока вы не найдете себе нового помощника. И я даже могла бы помочь вам в поисках ассистента.
- Вы просто ангел! - с жаром воскликнул Кинлок. - Мне не следовало бы задавать лишние вопросы, но все-таки: что вас сегодня сюда привело?
Она показала ему корзинку.
- Я хотела принести вам поесть, но все отдала. Женщине с четырьмя детьми пища нужнее, чем нам с вами.
- Настоящий ангел! Не только умелая, но и щедрая, - тихо проговорил доктор.
Он протянул руку и прикоснулся к ее щеке. Прикосновение его сильных пальцев было нежным как пух.
Салли затаила дыхание. Она не ожидала, что легкое прикосновение может так на нее подействовать. На несколько секунд их взгляды встретились; было совершенно очевидно, что их влечет друг к другу.
Наверное, в глазах Салли можно было прочесть все, что она чувствовала. Йен вдруг в смущении закашлялся и опустил руку.
- Позвольте угостить вас обедом. Мне было бы очень приятно пообедать с вами.
- С удовольствием принимаю ваше приглашение. Я ужасно проголодалась, сказала Салли, гордая тем, что говорит спокойно, хотя сердце ее в это мгновение бешено колотилось.
Вставая из-за стола, она знала одно: сегодня ей удалось произвести впечатление на Йена Кинлока.
Глава 18
Садясь завтракать, Джослин с улыбкой посмотрела на своего сотрапезника. После операции прошло уже три недели, и Дэвид, судя по всему, прекрасно себя чувствовал. Было совершенно очевидно: через месяц он сможет ходить без трости.
Она снова улыбнулась, заметив, как он тайком бросил кусочек ветчины Исиде, ждавшей у его стула. Проглотив лакомство, кошка начала бесстыдно тереться о его ноги.
- Покупаете любовь, майор? - весело проговорила она. - Исида проявила бы любовь даже к Бонапарту, если бы ее устроила цена.
- Насколько я слышал, император терпеть не может кошек. - Дэвид дал Исиде еще кусочек ветчины. - И это свидетельствует о том, что он - жестокий человек.
Джослин пожала плечами:
- Тетя Эльпира просто ненавидит кошек. Они весело рассмеялись. Последние дни прошли так безмятежно, словно они вдруг оказались на необитаемом острове, где, кроме них, не было ни души. Тетя Лора и ее муж остались в Кенте, а большинство знакомых Джослин разъехались; в гости заходили только офицеры, друзья Дэвида, и, конечно же, приходила Салли. С Дэвидом было легко, интересно и весело, и Джослин с удовольствием проводила с ним время. Они гуляли по саду, устраивали пикники в беседке и говорили на самые разные темы.
Наблюдая, как Дэвид чешет Исиду за ушком, Джослин впервые подумала о том, что ему, возможно, скучно в ее доме - ведь они ни разу никуда не выезжали.
- Вам не захочется сегодня покататься в экипаже? - спросила она.
- Очень хотелось бы.
Обрадовавшись, что может развлечь майора, Джослин с улыбкой сказала:
- Я сама буду править фаэтоном, и мне очень не понравится, если вы начнете хвататься за сиденье и говорить, что женщины совершенно не умеют править.
- Те, кто сражался с императорской гвардией Наполеона, не испугаются даже столь серьезного испытания, - ответил майор.
Джослин рассмеялась. Ей нравилось, когда Дэвид ее поддразнивал. Именно такого друга ей прежде не хватало!
***
День выдался теплый и солнечный. Свежий ветерок унес неприятные городские запахи, и было очень приятно ехать и по парку, и по направлению к реке. Подъехав к Челси, Джослин наконец остановилась у конюшни. Следовало отдать майору должное - он не приставал к ней с
